Технопровидец сорвался с места и со всей возможной прытью припустил к выходу из ущелья.
На плато перед бункером продолжал кипеть бой между Вольтером и Гаммой-D6. Протектор ушел от следующего мощного удара силовым топором, одновременно доставая фосфорную серпенту. Электрожрец неуловимым движением развернул топор, прикрываясь от выстрела широким лезвием. Выпущенный белый шар с шипением врезался в навершие. Священный лик Омниссии на топоре оплавился, вытекая по металлическому древку оплавленными слезами. Вольтер усмехнулся, и взмахнул топором во второй, третий и четвертый раз. Серия молниеносных ударов не позволяла протектору произвести выстрел, он еле успевал уворачиваться от каждого их них. Пятый удар полетел в ноги, но в последний момент электрожрец неожиданно ускорился, заводя рукоятку за спину и резко ударяя перпендикулярно сверху. Лезвие вонзилось между шейным отделом и плечом, грозя разрубить протектора надвое. Гамма-D6 успел выставить скрещенные руки вперед, задерживая удар предплечьями. Фосфорная серпента выпала на землю. Послышался свист расплавляемого металла: это лезвие силового топора проделывало себе путь внутрь тела протектора. Выгорела часть алых одеяний, обнажая каркас усиленного экзоскелета вместо обычной плоти. Две застывшие в смертельном танце фигуры. Вольтер, скрежещущий зубами от напряжения. Такой же непреклонный Гамма-D6 перед ним. Кто пересилит? Чья вера тверже? Исход решает брошенный Октавием святой сосуд: склянка разбивается под ногами противоборствующих, обдавая каждого из них ярким светом, вместе с которым следует объемный взрыв. Обоих сбивает с ног, а электрожрец успевает утащить с собой силовой топор, вырывая его прямо из тела протектора. Гамма-D6 одним движением вскакивает на ноги. Но недостаточно быстро. Когда он занимает горизонтальное положение, логис-имплант на короткий миг успевает зафиксировать летящий силовой топор. Вольтер оказывается быстрее и одним ударом обезглавливает противника. Аугментированная голова с металлическим стуком падает на каменистую поверхность плато.
Вольтер глубоко дышит, опираясь на древко топора. А затем он обращает свой взор на то место, где укрылся Октавий.
* * *
Спустя несколько часов, Бакус смог различить очертания припаркованного дюнного ползуна — навигационный интерфейс вывел технопровидца аккурат к нужному месту. Запертый руническим жрецом замок не составил для него труда: набрав нужный код, люк услужливо открылся. Не зря он помолился машинному духу этой техники раньше! Забравшись внутрь, технопровидец ввел координаты Магмаграда и на крейсерской скорости устремился к точке своего назначения.
Путь был неблизким, но в этот раз погода не стала чинить препятствий в виде пепельных бурь или чего похуже. Узкий круг солнца пробивался через загрязненную атмосферу Красной планеты, а спереди тонкой дымкой был покрыт горизонт. Отчетливо просматривался массив Железного Кольца в небе.
Через несколько часов безмятежной поездки по пустошам Омниссия вновь явил этой бренной земле свою праведную ярость. Серия мощных взрывов прокатилась по небесной конструкции. Пустота загорелась выстрелами кораблей на орбите. Железное Кольцо пало, разваливаясь прямо на глазах и в разрушительном безумном хороводе падая на поверхность. Небеса разверзлись градом металлических осколков, что не успевали сгореть в тонкой атмосфере. Крупные обломки загрохотали по обшивке, и только крепкая броня дюнного ползуна спасала Бакуса от неминуемой смерти. Технопровидец продолжал двигаться вперед: рядом в дребезги разбился имперский корабль, оставалось лишь маневрировать и уклоняться от падающей с неба смерти. На предельной скорости удалось вырваться из опасной зоны, а через несколько часов бой в пустоте окончательно стих.
Спустя почти сутки, без остановки на передышку, Бакус смог достичь Магмаграда. Его взору открылась картина великой сцены: высокие стены города, вибрирующие от поднимающегося с жерла вулкана раскаленного марева, огромное войско с противоположной стороны. Среди атакующих технопровидец признал олимпийцев, воинов Мондус Гамма, титанов Легио Мортис. Все они пошли в атаку, на штурм крепких стен. Завязался бой. Бакус заприметил тот самый титан класса "Гончая", который сражался на стороне атакующих. Теперь его голову украшала волчья морда, а на груди было выбито змеиное око. Против них стояли протекторы Магмаграда, боевые машины Легио Темпестус и рыцари дома Таранис. Но осаждающие сражались, как одержимые. Вскоре сопротивление иссякло, а войска атакующих вошли в город. Бакус возликовал: свершились его мечты и мечты учителя! Каково же было удивление триумфаторов, когда открытая дорога в город раскололась, а прямо на их головы хлынули раскаленные потоки лавы. Магмаград пал, но вместе с собой поглотил все войско захватчиков.
Бакус остался без своего покровителя, а в жесткой иерархии Марса это означало шаткое положение. Ему пришлось сначала отправиться на Павлинью гору, а оттуда на сам Олимп. Преклонившись перед начальством своего прошлого учителя, отдаться в их механические манипуляторы. Заражение скрапкодом, а точнее, благословение истинного Омниссии было необходимо, чтобы влиться в ряды победивших. Бакуса подключили к зараженному терминалу, скрапкод быстро проник в большинство нейроинтерфейсов. Это был какой-то особый хаотический набор данных и алгоритмов, который снимал многие базовые ограничения мозговых имплантов, но взамен хозяйничал над телом: иногда Бакус испытывал приступы безумной тяги к убийству, полностью или частично теряя контроль над своим телом. Наградой же за все страдания были заветные тайные знания, что прежде лежали под запретом. Но это были лишь обещания. К технопровидцу на самом деле относились не более, как к расходному материалу.
Вскоре Бакуса послали на передовую — бороться с имперскими силами в Мондус Оккулум у основания шпилей Циолковского: жалкие трусы-лоялисты спешно эвакуировались в космопорт. Лояльные Хорусу силы побеждали, но внезапно им на головы обрушилось целое отделение астартес — Имперские Кулаки в желтой силовой броне отбросили атакующих, а следом началось контрнаступление. Бакус был возведен в ранг одного из командиров темных механикус-скитариев, так что в той бойне ему удалось выжить, сбежав с поля боя, чего нельзя было сказать о его брошенных подчиненных.
Задачу не выполнил, бойцов потерял, приказ нарушил — куда податься? Технопровидец обладал природной прытью и умел выкручиваться из разных ситуаций. Он прекрасно понимал, что при первой же встрече с любым рядовым технорабом его опознают, а дальше... Дальше его муки будут длиться вечно, ибо у поклонников Истинных богов была длинная память и особые методы работы. Оставаться в населенных пунктах, пусть и лояльных Хорусу, он больше не мог. Оккупированная новой властью Темных Механикус планета больше не была родным домом. Потому, технопровидец тайно, прячась в грузовом отсеке транспортного состава добрался до Павлиньей горы. Оттуда он пешком преодолел огромное расстояние до развалин Магмаграда, минуя банды мутантов Пепельных Пустошей, непогоду и остатки лояльных сил. Неподалеку от разрушенного города он нашел все тот же дюнный ползун, который он бросил вскоре после падения города. Заведя надежную технику, он устремился к Лабиринту Ночи, туда, где его бы никто не стал искать. А дальше... Выжидать. Добравшись до знакомого ущелья, он спустился внутрь и через некоторое время смог обнаружить знакомые очертания бункера. Здесь все осталось на своих местах, за исключением тел убитых мутантов и техножрецов. Войдя в занесенный песком бункер и спустившись по знакомой аварийной лестнице вниз, он нашел Октавия. Рунический жрец лежал у стены в самом низу лифтовой шахты. Судя по горелой краске и обугленному телу, Октавия убило мощным разрядом тока, спустившимся за ним по металлическим скобам лестницы. Нетрудно было догадаться, кто был виновником его смерти. А вот судьбу электрожреца не удалось выяснить: либо его доконали мутанты, либо Пепельные Пустоши — без транспорта и провианта долго бы он не протянул.
Далее Бакус обосновался в бункере: запер вход, скрыл следы своего пребывания, начал восстанавливать поврежденные коммуникации самого строения. Пока в один прекрасный день технопровидиец не очнулся от очередного гибернетического сна для подзарядки аккумуляторных батарей. К его голове было приставлено дуло лазпистолета. Над ним застыла фигура в балахоне — в незнакомце узнавался один из тех мутантов, что напали на них тогда, в первое посещение Лабиринта Ночи. При ближайшем рассмотрении в старом рваном тряпье проглядывал выцветший алый цвет, а на самом корпусе оружия был выбит потертый лик Омниссии, тот самый, против которого Бакус сражался вместе со своими единомышленниками. Короткое мгновение, чтобы осознать грядущее забвение — в ячейках памяти мелькают самые яркие кадры собственной жизни. И одно, самое большое разочарование.
Предать — значит, быть преданным, — проносится в зараженном скрапкодом сознании Бакуса, прежде чем лазерный заряд насквозь прожигает его голову, оставляя после себя пустую безжизненную оболочку.