Машинный дух пробудился ото спячки, потревоженный прикосновением жезла управления Октавия. Устройство вошло в паз с механическим кликом, отчего приборные панели ярко вспыхнули, разом вселив жизнь в холодный металл техники. Дюнный ползун теперь был не менее живым, чем техножрецы в его пластальных недрах.
Экран ауспекса ожил предупредительными сигналами о большом объекте сзади. Несомненно, это был огромный титан на той стороне путепровода.
Гамма-D6 немедля забрался в гнездо люка, снова отворив крышку и уперев ноги в специальные пазы для огневой точки скитариев. Титан к этому времени преодолел часть разрушенной трассы маглева: машина войны ступала прямо по обломкам, однако экипаж был все-таки вынужден обходить слишком массивные остовы и не повредить агрегат об выступающие части уничтоженного транспортного узла. Оперативные потоки данных хлынули во внутренние когитаторы, так что протектор немедленно скорректировал корпус гравипушки, произвел последнюю оценку потенциальных разрушений и активировал спусковой механизм. Низкое гудение, сопутствующее выстрелу — Гамма-D6 почувствовал, как орудие в руках набирает мощь, буквально притягивая его тело к металлическому цевью. Последующий гравитонный всплеск остался незамеченным обычным глазом или оптической аугментикой. Лишь резкому толчку, что сильно вжал спину протектора в заднюю часть башенного люка, можно было определить, что выстрел был успешно произведен. Короткие выбросы показаний области повышенной гравитации — и рокритовая опора путепровода, рядом с которой проходил титан, пошла сетью трещин, после чего тут же обрушилась, поднимая облако серого песка и битой крошки.
В этот же момент Бакус справился с запуском, благословив машинный дух литанией активации. Реактор засветился мягким синим свечением, с нарастающим гулом набирая обороты.
Технопровидец глубоко ощутил машинный дух. Теперь душа дюнного ползуна благосклонно относилась к Бакусу, а взамен выказанного почтения машина поделилась с ним своим внутренним устройством и дало особые коды доступа, бинарическую запись которых Бакус впитал через электу на своем теле. Теперь технопровидец мог не просто преодолевать заводские ограничители, но и скрытно управлять машиной через свой нейроинтерфейс, даже программировать ее будущие действия. Словом, "Онагр" самостоятельно выбрал своего мудрого хозяина.
Когда залитая руническим жрецом антиагапическая жидкость втянулась в чрево двигателя, агрегат пронзительно завизжал, за секунды преодолевая свою штатную мощность в несколько раз. По корпусу "Онагра" пошли сильные вибрации, отчего органические кости техножрецов ощутимо заныли. Электрожрец забормотал техническое песнопение со своего места, а затем его слова окончательно потонули в шуме работающего на ненормально высокой мощности реактора. Все вело к тому, что сейчас произойдет взрыв, который изначально и планировали устроить техножрецы, забирая с собой титана, его экипаж и собственные жизни...
Октавий только и успел нажать на руну активации движения, как дюнный ползун сорвался с места, вдавив рунического жреца в сиденье. Хорошо, что успел пристегнуться, иначе бы вылетел из кресла пилота и непременно сломал органический позвоночник об потолок. Бакус отлетел назад, в последний момент растопырив механодендриты, и цепляясь металлическими конечностями за переборки. Гамма-D6 к своей чести смог удержаться наверху, ощущая всю мощь машинного духа на своем аугментированном теле. Даже его крепкий организм сейчас проходил серьезный тест на прочность.
Местоположение заваленного обломками титана начало стремительно уходить на задний план, так что в пору было перевести дух от этой серьезной угрозы. Октавий с большим усилием смог поймать рычаг управления, сделав несколько запланированных маневров уклонения по пересеченной местности. На такой огромной скорости устойчивая в обычных условиях машина начала сильно крениться, рискуя с каждым виражом опрокинуться и похоронить свой экипаж вместе с собой. Однако, это не было лишней мерой предосторожности: титан вырвался из-под обломков, тут же произведя два выстрела из своих основный орудий. Сгустки плазмы прорезали пыльный воздух и рванули в тех местах, где только что пробегал дюнный ползун. Судя по всему, титан смог дать залп той же мощности, что подкосил и целый состав маглева. У техножрецов не было шанса для прямого боестолкновения, теперь они это знали.
Корпус машины войны быстро скрылся из виду, когда дистанция стала уже слишком большой, а в довесок ко всему его местонахождение скрыл фронт пылевой бури, который вновь поглотил дерзкого беглеца. Был ли титан поврежден падением путепровода? Преследовал ли их? Неизвестно. Ауспекс не мог работать в таких скверных метеоусловиях, а видимость вокруг становилась только хуже. Протектор был вынужден покинуть свой пост наверху, задраив люк и спустившись внутрь.
В отсутствии навигации Октавию оставалось лишь занести траекторию движения по сторонам света, задав строгое направление в противоположную сторону от последнего расположения титана.
Так прошло несколько часов непрерывной ходьбы "Онагра", каждый шаг которого жестко отдавался в телах четырех техножрецов.
Буря же не просто усиливалась: навстречу одному циклону пришел антициклон. Теперь непогода разгулялась уже не на шутку. Небо окончательно заволокло черными тучами, пыль начала завихряться в разрушительные смерчи, а воздух наэлектризовался разрядами молний.
Двигаться в такой ситуации было невозможно — если не гроза, или скрытое препятствие, то их ползуна запросто снес бы хлесткий боковой ветер. Так что Октавий остановил машину, давая реактору необходимую передышку, и активировал режим повышенной устойчивости: транспорт разом воткнул свои шагоходы в почву, закрепляясь на одном месте.