На пути к каминам Лиане пришлось обогнуть несколько столов. Сильва с любопытством оглядывала просторный зал.
Служанка не обманула. Для стоящей посреди чистого поля таверны посетителей и впрямь было немало. И каждому из них нашлось бы место на страницах приключенческого романа!
У барной стойки сидел полуорк и сосредоточено дул пиво. Несмотря на бандитскую рожу и висящий на поясе кистень, был он гладко выбрит и одет опрятно, если это слово вообще применимо к представителям его расы.
Рядом расфуфыренный халфлинг в цветастых одеждах разложил на столе карты, разноцветные ленты, кинжалы, шары и прочую цирковую атрибутику. Залихватски подкручивая усы, он выбирал то один, то другой комплект, с одинаковой ловкостью жонглировал что ножами, что миниатюрными булавами, заставлял шарики менять цвет, подкидывал и неуловимым движением вновь собирал в колоду карты.
Вскоре стала ясна и причина такого усердия. Не прекращая козырять всё новыми трюками, халфлинг то и дело оглядывался на сидящую за соседним столом миловидную гномку, всячески стараясь привлечь её внимание. Впустую. Гноме было не до него. Перед ней лежал огромный том в крепком кожаном переплёте, рядом примостились чернильница и абак. Столешница утопала в бумагах, которые гнома непрерывно перекладывала, сверяла, чтобы после, пощёлкав костяшками счёт, внести запись-другую в раскрытую книгу.
Впрочем, без аудитории ловкий халфлинг не остался. Парочка молодых послушников в простых монашеских накидках с совершенно счастливым видом наблюдала за представлением, смеялась, хлопала в ладоши и, кажется, была готова носить престижитатора на руках.
Сидящие чуть поодаль аристократического вида юноши всем своим видом демонстрировали безразличие, однако тоже нет-нет да бросали в сторону халфлинга любопытствующие взгляды.
Последним зрителем был долговязый, худосочный паренёк, курсирующий между кухней, двором и подсобными помещениями то с ведром, то со стопкой дров. Пробираясь через общий зал, он каждый раз замирал, во все глаза наблюдая за представлением, а затем с тяжёлым вздохом продолжал свой путь.
Остальных посетителей фокусник не интересовал. Почтенный жрец в характерной шапочке и дорожном балахоне на повышенных тонах разговаривал с грузным высокомерным торговцем. Одет торговец был — дай Глиттерголд каждому. На груди сверкала усеянная самоцветами золотая цепь, в богато украшенных ножнах покоился тяжёлый меч. Однако вся страсть жреца и всё богатство торговца не могли затмить их соседей — крепкого нахохленного дварфа и дроу, настоящего дроу, невесть как оказавшегося в здешних краях!
Дварф и дроу резались в карты. Количество пустых кружек превышало все мыслимые пределы. Большая их часть покоилась на дварфийской половине, чего нельзя было сказать о деньгах. Жалкая кучка меди перед дварфом не шла ни в какое сравнение с расставленными перед дроу столбиками монет, среди которых поблескивали и несколько золотых кругляшей.
Последняя же пара предпочитала тишину и уединение. Заняв угловой стол, они вели неслышную беседу, не обращая никакого внимания на окружающих. На глазах Лианы почтенный седовласый мужчина подлил портвейна своей спутнице — высокой, узкоплечей женщине с мертвенно бледной кожей и изящными витыми рогами. Шею тифлинга украшало изумрудное ожерелье, острые уши — огромные, искусно исполненные серьги. Пожалуй, за такой комплект можно было купить особняк в Невервинтере. Ну или эту таверну, если предложить небольшую доплату.
За вычетом служанки и стоящего за стойкой бармена других посетителей в зале не было. Если не считать упитанного рыжего кота, который, ничуть не стесняясь, запрыгнул Таэлу на колени и требовательно мяукнул.
Подойдя к камину, Лиана с интересом изучила коллекцию. Тут были и совсем простецкие безделушки вроде кремниевого ножа, ожерелья из чьих-то зубов и отполированного черепа кобольда. Экзотические — навроде гигантского, в локоть длиной, клыка, огромного окаменелого глаза или серебряного колышка с подозрительными бурыми пятнами на острие. И совсем уж непонятные — как то исписанный незнакомыми рунами гадальный набор, пара чёрных, как ночь, игральных кубиков или неумелый рисунок углём на грубо оструганной доске.
Но главная достопримечательность была выставлена на отдельном кованном постаменте. То, что издали могло показаться навершием здоровенной булавы, вблизи оказалось чем-то... иным. Слегка приплюснутый с полюсов шар с неглубокими вмятинами по бокам был усыпан бесформенными наростами. Где-то короткими и толстыми, где-то тонкими, как иглы, где-то похожими на широкие пластины. Однако завораживали не они. Если игральные кубики были черны, как ночь, то "навершие булавы" казалось выковали из самой тьмы. Бездонной, бесконечной, не способной отразить ни один лучик света. Выковали ли?..
Лиана коснулась чёрной поверхности и не почувствовала ничего. Ни холода, ни жара. Из чего эта штука вообще? Металл, камень? Она перевела взгляд на прибитую к постаменту медную табличку, где на нескольких языках была выведена одна и та же надпись. "Падающая звезда".