- Магия, - прошептал граф себе, - куда же без неё.
Его взгляд вперился в фигуру на носу, настолько неподвижную, что соперничала бы с вырезанными на носу корабля статуями. Могла ли это быть сама Нора? Или же просто её иллюзия? Кто знает, сколько магии сосредоточено на ней и вокруг неё.
Жуан опустил взгляд на невредимый корпус корабля, активно думая. Он вырвался вперед, он несет местного лидера и он магически защищен от атак. Это не совпадение. Отставшие корабли, скорее всего, не способны расщепить входящие снаряды. И сама она стояла на носу в момент залпа. Что, если причиной тому являются не только её надменность, но и её личная защита?
В любом случае, с такими замечательными возможностями их корабль будет способен сблизиться для абордажа; возможно, даже преподнести еще несколько неприятных сюрпризов, и совершенно точно сможет перекрыть обстрел прочих баллист. Тогда корабли Преспонта просто сомнут подошедшим подкреплением - в худшем случае развития событий, конечно. В собственных силах граф не сомневался, на них он полагался, планируя этот морской конфликт.
Белый флаг был знаком мира. Просьбой о переговорах. Но при наличии такого защищенного корабля зачем о чем-либо вообще спорить и договариваться? Этот вызов на переговоры, эта надменность вражеского командира, этот результат обстрела,
который надо было показать своему врагу - они заставляли думать, что графа здесь ожидали.
Ловушка - для него и его чести.
В далеком прошлом его предки выиграли войну и объединили Эскандер, обезглавив силы северной провинции. Правителя рода Вендоров, ехавшего на переговоры, атаковали из засады и убили. Любому было понятно, чьих рук это было дело, пусть Фартариа и отрицали всё. Сейчас граф видел перед собой схожий выбор между смертью и бесчестием. И насколько же проще людям Норы, которая вплывет в подверженный атаке Преспонт, поможет защитить его от орд из Леса и тем самым присоединит его к своим владениям, будет это сделать, если граф расстанется с жизнью! Даже если его здесь не ожидали. Тем более, если его не ожидали, но увидят сейчас.
Сквозь два очевидных исхода Жуан начал видеть возможный третий вариант развития событий. Он был скользким, сложным в исполнении, дырявым, полуимпровизационным, балансирующим на грани между честью и бечестием.
Он хмыкнул: таким был его любимый сорт действий.
- Капитан, дай сигнал на согласие, и идите на сближение. Передай на соседние корабли, - он помедлил, собираясь с мыслями. - Если начнется бой, дайте еще залп по передовому кораблю, выцеливайте оснастку и паруса. Не будет результата - преследуйте те транспорты, что сзади. Пока я не сказал иного, они не должны успеть в залив.