Господин Энзо оказался в кругу высокопоставленных эльфов, которые мило улыбались, но не спешили тратить время на людского гостя. Впрочем, постепенно то один, то другой подходил к нему, побеседовать о погоде, о жизни в других провинциях, о самой личности посла. Все таки нельзя сказать, что эльфы не были совсем уж нелюбопытными. Жизнь тут была спокойная. Из последних слухов были лишь отголоски нашествия монстров да последняя реформа, согласно которой рабы могли выкупить себя. Не совсем удобное нововведение - говорили эльфы, - однако кому-то же надо быть на пике прогресса. Они снисходительно усмехались при этих словах, и добавляли, что только эльфийский народ всегда заботился о других расах.
В числе прочих, конечно, были и Фалькан с Витом, по настоятельной просьбе Хессы. Они были подходящей парой: Фалькан знал, как вести невинную беседу, задавая нужные вопросы и проверяя собеседника. А Вит мог проверить, не врет ли посланец,
и подать сигнал эльфу.
В итоге, незаметно обработанный Энзо в витиеватых выражениях поведал, что на Жуана он не работает - на постоянном жаловании не состоит, официальным работником не является и вообще - свободная личность. А здесь он по специальной просьбе. И по секрету намекнул, что смысла в этом не сильно много, так как права принимать решения у него все равно нет. Только обсудить перспективы. Местами он лукавил - особенно говоря про дипломатические перспективы - но в целом все было правдой. Короче, он был чем-то типа "свадебного генерала", как говорили люди. Посидеть, показать лицо, попить и поесть, передать привет правителю. Конечно, послушать, что народ говорит, не без того. Может быть - выслушать предложения.
Ему явно было самому смешно с того, что он перечислял, но в целом это все и так было написано в бумагах. Просто менее прямолинейно.
В осторожных выражениях Морнасул уточнил, по чьей именно просьбе Энзо сюда приехал. Тот удивился: а какая разница? Пожав плечами, он подумал и все же ответил: прямо лично он с графом не встречался.
- Он или дипломат так себе, либо ему тут не слишком интересно, - заключил Фалькан, возвращаясь с докладом. - Какой у него самого самого смысл в этом участвовать - ну приятно оказать правителю и избранному услугу. Всегда потом можно рассчитывать на ответную. По его собственным словам.
- Отвлекающий маневр, - фыркнул Хесса. - Пусть бродит. Главное чтобы не уходил никуда.
Тем временем Сильма отправила к Хессе верного, чтобы тот сообщил, что Избранная Жизни прибыла, и заодно распорядился о размещении остальных инари.
- Какой у них статус? - едва заметная морщинка появилась на нежном лице Сильмы. - Они просто солдаты, офицеры, или кто? Хотелось бы понимать, как их устроить. У нас тут есть определенный протокол... у Вало сейчас соберется несколько важных особ, не хотелось бы допустить скандала.
Выслушав ответ, она кивнула воину, и вместе со своим телохранителем, Селисой и пятерыми другими инари отправилась на экскурсию в город.
У Сильмы была своеобразная программа. Она явно действовала по велению собственной души, и наряду с местными достопримечательностями показывала милые своему сердцу местечки. Они прошли вдоль стены, и дойдя до угла перед зрителями открылся щемящий душу вид на уходящее вниз "каменное море", как назвала его эльфийка. Древний оползень давно застыл среди белой равнины, постепенно уходящей вниз, к болотистой мерзлоте. Камни торчали из снегов как обломанные колонны какого-то храма, в хаотическом порядке, в котором разум пытался угадать какую-то закономерность. Эта однообразная картина была на первый взгляд унылой, но при более длительном рассмотрении гипнотизировала. Подняв глаза выше и повернувшись в сторону можно было увидеть промерзшие насквозь пики, за которыми нависали темные облака.
- Зима полностью вступает в свои права в эту ночь, - со странной улыбкой сказала Сильма. - Знаете, Селиса, я всегда любила снег. Он настолько же чужд всему живому, насколько и прекрасен. Вода, которая перерождается и становится чем-то новым. Твердым, восхитительно прекрасным. Если вы когда-нибудь видели снежинку под увеличительным стеклом, тогда понимаете, о чем я говорю.
Она чуть помедлила и добавила:
- Все же многим больше нравится, как выглядит это место летом. Тут разноцветная трава и мхи, и камни на этом фоне... выглядит нарядно.
Проведя гостей по узким улицам, Сильма показала галерею статуй, где были собраны правители Имирин-нора за много тысяч лет. Вало не было.
- Лорд Халатир еще правит, нам не нужна статуя текущего наместника, - улыбнулась Сильма. - Кто хочет, может посмотреть на него в тронном зале. Правда говорят, он заказал уже себе статую, просто она стоит в хранилище. Разумная предосторожность, мало ли что может случиться в наше сложное время.
Она прошла мимо кого-то, заметно похожего на Хессу. На постаменте вилась вязь округлых, с многочисленными хвостиками эльфийских рун.
- Тирно Ниэнинкве, - пояснила она, заметив взгляд Селисы - первый эльфийский наместник после слишком долгого людского правления. Всего несколько лет был на троне... Передал пост следующему, уже Халатиру.
Взгляд у статуи был, в отличие от теперешнего представителя рода Ниэнинкве, нехарактерно строгий. С какой-то даже потаенной болью... Выражение лица было искусно передано скульптором. Вдоль щеки шел тонкий шрам. А одежда была почти такая же, как у современных эльфов, видимо мода не сильно-то и изменилась за эти годы. Это конечно усугубляло сходство.
- Людских правителей тут нет конечно, - с презрением сказала колдунья, - это все накипь...
Она остановилась перед высоким даже по меркам эльфов мужчиной в какой-то кольчуге, пристально глядящего вдаль. Он опирался двумя руками на длинный меч с кристаллом в рукояти.
- Последний воин-лорд прежних времен, Яван Имирин по прозвищу Серый Серп... тут есть игра слов насчет его имени и.. не важно в общем, - она махнула рукой и отвернулась.
- Пойдемте дальше.
Они прошли мимо действующего не смотря на зимнее время фонтана. Конечно, тут дело было в магии, причем не очень даже сильной. Ничего особенно удивительного, хотя в людских землях подобные игрушки скорее можно было увидеть в частных владениях, нежели посреди городского сквера, к тому же весьма небольшого. Тут было уютно, и зимнее солнце яркими бликами отражалось от воды, играя на покрытых лишайником стенах.
- Уранен Амауре, Теплый Рассвет. Едва появившись, солнце заливает алым всю эту стену. Тут хорошо думается, - сказала Сильма, - и обычно мало народу.
Сейчас тут впрочем была парочка эльфов, прервавших разговор и с любопытством смотревших на инари. Девушка была в легкой меховой курточке, ее такие же светлые как и у большинства эльфов здесь волосы были забраны в прихотливый хвостик. Она выглядела очень молодо, даже по сравнению с нестареющими сородичами. С ней был степенный мужчина в шубе, в остром ухе было темное металлическое кольцо. Мужчина глядел более скептически, тогда как девушка смотрела во все глаза. Когда он шепнул ей что-то на ухо, она потупилась. Сильма, едва заметно скрывая улыбку, провела гостей дальше.
Была еще площадь с вечнозелеными голубыми елями, среди которых гуляли эльфы и люди. Перекресток, где стоял полностью заросший лишайником камень, первым поставленный эльфами в этих местах. Галерея с колоннами, где мыши разыгрывали сценку на условно злободневные темы. Судя по одеждам, всеобщей суматохе и падающим сверху картонным камням это был нашумевший взрыв в здании Совета.
- Это так себе развлечение, скорее для людских торговцев, - фыркнула Сильма. - В настоящем театре играют истинные таланты, может как нибудь сходим.
Сценка закончилась тем, как две мыши, в которых парадоксальным образом - в основном по одежде и манерам - узнавались Хесса и Найджел, приехали на деревянных лошадках. "Амертол", махая саблей, погнал куда то мышей в костюме стражи, а "Ниэнинкве", утирая слезу, прошелся мимо лежащих "мертвых" мышей.
- О, злая фудьба, о нелепая фмерть- пропищала мышь. - Три-ифтан кофарный сам будет гореть! За беды фсе что он причини-ил, он будет до собфтвенной фмерти гони-им!
- О Звезды, - закатила глаза Сильма, - пойдемте отсюда быстрей. Я сыта по горло Эленкулло, не хватало еще и тут на это смотреть. И слушать эту безвкусицу! Прошу меня простить... в другое время тут куда приятней находиться.
Судя по собравшимся, среди которых и впрямь были в основном люди, им это наоборот нравилось.
В итоге Сильма привела их в, как она перевела название заведения, "Шелест". Акустика тут была устроена так, что голоса посетителей за столиками сливались в тихий, не раздражающий гул, в котором нельзя было разобрать слов. Обошлось ли здесь без магии, и было ли дело только в комбинации расположения столов и обилии драпировок, в которых тонули все звуки, можно было только гадать. Колдунья и сама не знала.
Зал был освещен сверкающими огоньками магических светильников под потолком, что создавали приятный теплый полумрак.
- Отдохнем тут немного, - сказала Сильма, - и пойдем на праздник. Там тоже будет неплохо, можете мне поверить. Но будет сплошной официоз... я порой от этого устаю.
Темноволосая официантка - человек, что характерно - безупречно вышколенная, с приятной улыбкой, подошла принять заказ. Сильма посоветовала "Дыхание весны", подогретое вино с пряностями.
- Лучший выбор для такой погоды, - сказала она. - А из еды, тут в общем-то все неплохо.
Посетителями были исключительно эльфы. Сложно было судить об их социальном статусе, но сидели они по двое-трое-четверо, вели непринужденные беседы и даже не обратили никакого внимание на вошедших.
- Тут собирается нессэ... молодежь пообщаться, - пояснила девушка, явно расслабившись. Местная "молодежь" ничем особо не отличалась от эльфов постарше, но вряд ли бы колдунья стала тут врать.