Сумка, факел. Он не задерживается, что бы обсохнуть. Хоть вода и холодная, и воздух теплым назвать нельзя - но задерживаться в глубине не хочется. Выбраться бы поскорее - а там и костер, и сухая одежда. Короткий импульс выпущенный через амулет пробивает скальную породу, но все таки вязнет в процессе. Далеко и глубоко. А Сила хоть и ощущается бесконечной - но это совсем не так. Выкидывать месячные запасы за считанные секунды - не слишком разумно. Если она однажды закончится и окажется, что заменить ее нечем...
Арбалет Найджел разряжает в лицо выскочившей твари до того, как вообще соображает, а что же произошло. Мелкое существо, похожее на худую огромную крысу без шерсти. И с длинными зубами и когтями. Потрескавшаяся мерзкая шкура, из которой сочится какой-то гной. Она вылетела из бокового ответвления, спеша по каким-то своим делам. И бросилась в атаку, едва завидев человека и свет его факела.
Пещеры наполняются звуками. От глухого рыка, до визга и писка, что уже не улавливаются ушами человека но лишь внушают страх и тревогу.
Тени начинают двигаться. Они лишь выглядят мертвыми и безжизненными. Но они скрывают множество существ. Нелепые порождения мрака и ночных кошмаров какого-то безумца. Что их сдерживало ранее? Свет огня? Страх перед людьми? Безразличие к тем гостям, что оказались у них дома?
Влекомые бесконечным голодом - теперь они презирают все прочие причины и рвутся наверх. К свободе. К солнцу. К новой Пище.
Он слышит множество звуков. И ощущает, что совсем рядом - иногда лишь за тонкой каменной перегородкой - движутся существа, наполненные Силой. Те, кто жили здесь годами. Столетиями. И впитывали в себя силу Источника.
Но они все движутся наверх, в едином порыве ярости. Ему лишь достаточно немного отстать от них - и идти следом.
Десятки и сотни поворотов, ответвлений... Эти пещеры тянутся на многие километры во все стороны и представляют собой запутанный и страшный лабиринт. Тут можно блуждать десятилетиями - и не найти выхода. Лучше не теряться. Повороты, подъемы, щели, через которые он с трудом протискивается. Все они ведут его к выходу.
Пока впереди, совсем близко - не раздаются голоса людей. Свет, крики, звон оружия и рык тварей...
Сколько у них времени на подготовку? Как оказалось - считанные секунды.
Еще довольно рано. Люди только-только готовятся к дальнейшему продвижению вперед. Завтракают, проверяют снаряжение. Граф эту ночь провел здесь же, вместе с отрядом: простым солдатам полезно видеть, что их Избранный оказывает им поддержку во всем и живет такой же жизнью. Это делает их более возвышенными и причастными.
Фартариа оказывается первым на ногах и первым выхватывает свое оружие, начиная раздавать приказы. Весьма вовремя: прямо в лицо ему бросается нечто: крылатая помесь птицы и паука; со множеством коротких лапок, украшенных блестящими черными когтями. Взмах меча отправляет существо обратно в преисподнюю, из которой то вылезло - но она лишь одна из многих.
На укрепления обрушивается целый вал существ. Первые из них умирают, оказавшись нанизанными на колья. Остальные - пролезают по их трупам, спеша вперед.
Солдаты бросаются вперед. Раздаются щелчки арбалетов, немного расчищая проходы. Вперед бросаются крупные церберы и заливают коридор горячим пламенем. Остальные хватают щиты и копья, бросаются блокировать проходы. Успешно ли...?
Граф быстро замечает простую закономерность: все существа двигаются в одном направлении. Их волна обтекает укрепленный лагерь со всех сторон: и слева, и справа, и позади можно услышать и увидеть все новых монстров. Но люди для них не интересны. Они устремились наверх. Так что, что бы выжить - достаточно защищать одно направление. Это дает реальный шанс.
Из тьмы выстреливает несколько длинных щупалец, увенчанных тонкими, словно ворос, колючками. Хватает вырвавшихся вперед церберов и кого-то из неосторожных погонщиков. Щупальца впиваются, разбрызгивая кровь - и уволакивают своих жертв в темноту. Несколько всполохов света - и их поглощает клубок темноты. Даже за криками остальных слышно хруст костей и громкое чавканье пожираемой плоти.
Когти и зубы тварей вспарывают железную броню словно бумагу. Щиты превращаются в решето буквально за две минуты. Но все еще помогают сдерживать противника: не давать ему набирать скорость, подставлять под удары копий и выстрелы арбалетов. Пока солдаты держат строй - они способны не подпускать врагов к себе.
Возникает задержка. Противники закончились...?
Первая линия солдат застывает, вглядываясь в темноту впереди. Расправляют плечи, поднимают головы. Разжимают пальцы, бросая оружие на пол, практически синхронно делают шаг вперед, другой...
Две твари. Больших. Сильных. Страшных. Окутанных магией. Все прочие - не более чем дикие порождения этих пещер, животные. Эти... Словно действуют разумно. Используют магию. Одна - притаилась у дальнего прохода и доедает вытащенные в горячке боя жертвы. Другая - застыла на потолке, выпустив вниз лишь несколько приветливо мерцающих щупов. И почему от этих щупов тянет той же силой, что использовал Логю в Столице?