В процессе того, как Избранная излагала свою сторону событий, граф успел продемонстрировать легкое недоумение, удивление, нахмуриться, уронить взгляд куда-то мимо своей собеседницы и вернуть его в положенное по уважению место и, наконец, прийти к определенному решению. Последнее предложение он встретил, пригладив бородку, и заявил без особых раздумий:
- Это... какой-то вариант клятвы говорить лишь правду? Наверное, это широкий жест, когда он исходит от правителя, но здесь имеется одна проблема. - Он наклонился чуть ближе к ней. - Я могу верить вам. Я могу вам не верить. Это слабо повлияет на то, как будет смотреть на исход дела Канцелярия. И, в основном, потому что...
Жуан поднял левую руку, пытаясь ухватить мысль - во всех смыслах этого слова - и прекратил попытки, махнув рукой в сторону пятерых гвардейцев.
- Густав. Откройте свиток и введите Её милость в суть обвинения.
Один из них передал копье товарищу, очень аккуратно достал из заплечной сумки свиток, развернул, встал в позу, прокашлялся и начал зачитывать голосом, несколько схожим с графским:
- Графу Эскандера, Защитнику Воющих Хребтов, Жуану Фартариа.
Множественные свидетельства очевидцев и свидетелей не оставляют сомнения в том, что воины расы Инари совершили нападение на людское поселение, результатом чего стала гибель множества невиновных путников. В числе прочих была убита Айдэн Кит.
Наказание за подобного рода преступления - смерть.
Канцелярия наделяет вас правом вершить суд в землях Инари и предпринимать любые необходимые действия для того, что бы найти виновных...
- Достаточно. Присоединяйтесь к окружению. - Жуан снова обернулся к Селисе. - Итак, Ваша милость, вы и сами видите, что для Канцелярии сейчас это одно и тоже событие и одно и то же дело. Можно заметить определенные различия между этим письмом и вашей речью. Вы говорите, что Айдэн Кит пропала. Канцелярия утверждает, что она мертва - более конкретно, что она была убита в нападении. Вы упоминаете о применении магии Воздуха; в то же время письмо Канцелярии не говорит ни о чем подобном, напрямую обвиняя воинов инари. И навряд ли множественные свидетельства очевидцев взялись сами по себе из ниоткуда и просто удачно совпали.
Воины выполнили приказ графа, и теперь за парой сидящих за столом внимательно наблюдал только конь. И справлялся с этим плохо, предпочитая пожевывать траву в стороне от тропы.
- Мне пришлось покинуть Шорлок и собственные дела ради исполнения этого поручения. От меня ожидают наказания виновных за то, что уже состоялось. Вопрос - состоялось ли - не стоял вовсе. Требуются крепкие, надежные доказательства, чтобы повлиять на этот приказ. Приемлемые... для большинства людей. И никакой гарант того, что знаете лично вы, не докажет даже частей случившегося. Но... предположим, Ваша милость, что я вам верю.
Избранный Стража переменил тон на более мягкий, и предложения сопровождал небольшой жестикуляцией: обращения - указанием ладони в сторону Избранной, перечисление - загибая пальцы.
- Если случилось всё так, как вы рассказываете, то вас крепко подставили, а через вас и меня. У вас, впрочем, имеется малая возможность выйти из проблемы. Развернуть ситуацию к правде. Для этого я должен увидеть место нападения, следы применения магии, поговорить с местными и свидетелями, наведаться во владения самой Айдэн за ответами. Это займет время, и только Богам известно, найду ли я обеляющие вас доказательства, которые Канцелярия захочет рассмотреть, и, самое главное - виновников произошедшего. Очень маловероятно, что они остались в этой провинции. Иными словами, я могу попытаться обернуть ситуацию в менее болезненную, и ожидаю полной поддержки с вашей стороны в этом деле. И даже тогда я могу не найти виновных, кроме воинов инари.
Он перенес вес вперед, на стол, сцепил руки замком и поставил на стол локти, смотря как будто бы сверху на правительницу Мейридианы. А из голоса исчезла мягкость.
- Канцелярия не потерпит промедления. Поэтому, если других виновных я не найду, вся полнота ответственности ложится на этот патруль. И на тех, кто его послал. И тут... позвольте просто заметить, что пока моей личной заинтересованности в исходе этого дела нет, я буду требовать исполнения закона в наиболее прямой его трактовке. Воины расы Инари совершили преступление - воины расплатятся своими жизнями согласно своему положению, жизнь инари за жизнь человека, как простые солдаты по числу путников, так и один высокопоставленный командир инари в счет пропавшей или убитой Айдэн Кит, и он же - как виноватый во всём происшествии. - Он отпустил руки и продолжил мягче, будто в извинении: - Это будет малая кровь, которой Канцелярия будет удовлетворена.
Граф встал из-за стола и сделал пару медленных, неспешных шагов к Избранной, пока завершал свой монолог:
- Перед вами, и передо мной тоже оставлен не такой большой выбор, и мне остается предложить вам следующее. Если вас интересует правда, до конца этого месяца мои навыки и полномочия представителя Канцелярии в вашем распоряжении. Если дело дойдет до казней, в ваших силах помочь мне найти наименее кровавое решение. Если вы хотите, чтобы я доверял вам больше, как бы мало это ни значило, вы можете выполнить свой ритуал. Клятва есть клятва, к чему бы её ни обращали, и я уважаю подобный жест с вашей стороны.