Славься, Империя!
Водная дорога Мадвиры начинает свой путь в озере Вознесения, под сенью высоких зданий, гордых башен и духа человечества, покорившего этот мир. Ручьи вливаются в неё и полнят дорогу мощью, отбирая скорость и делая её ленивой, пригодной для судоходства в обе стороны. Артерию не сковывают мостами, вместо этого поручая множеству лодочников обеспечивать переправу в самых разных её местах. И в конце своего пути, распадаясь в дельте на несколько сильных потоков, вода выносит воспоминания о столице и прилегающих землях прямо в залив и дальше, к морю. Там, в месте, где река отдает собственную силу западным морям, многочисленные деревянные и некоторые каменные пирсы принимают и отпускают корабли, которые привезли товары из-за многих земель западного побережья. Очень многие из тех товаров вскоре погрузят на речные суда, чтобы по Мадвире поднять их к сердцу Империи. Благодаря этому маршруту снабжается обеспеченный портовый город Преспонт, наиболее востребованный порт Империи - повод для гордости, возможность для возвышения. И Преспонт эту возможность не упускает. Транспорт по морю и по реке, пошлины на товар, покупка и перепродажа идут рука об руку с охраной караванов и судов от любых опасностей, что могут им встретиться. Водяные на море, лихие люди на суше, а в холмах водятся жуткие твари. Но армия графа хранит путников от этих напастей.
Славься, графа правление!
Ибо он, как и предки его, клятву принес сохранить эту землю от посягательств тварей из глубин Воющих Хребтов, и исполняет её с должным усердием.
- ... и пусть захватят арбалеты. Despedir.*
Донесения о прорывах монстров - не редкость. На памяти графа после каждого сезонного гона тварей из пещер вылезает достаточное число, чтобы прорваться хоть где-нибудь. Первый звоночек о необычности происходящего зазвонил, когда всплеска активности монстров около замка не произошло. Второй начал трезвонить вместе с проблемами с территорий, на которые так стремились обычно попасть всякие разные твари. Проблема была очевидной: раньше для этого им требовалось пройти через войсковые линии, в пределах Шорлока, а теперь всё резко изменилось. Следовало действовать быстро, чтобы не дождаться третьего звонка с вестником из столицы, потому что через то представление, которое ему могут устроить за подобное, проходить не было ни малейшего желания.
Поэтому в кратчайшие сроки были подготовлены посланники к местам размещения отрядов у северо-восточных границ. А для того, чтобы они всё же добрались до мест назначения, из замка выступит небольшой отряд, который сопроводит их вдоль основного тракта к Преспонту. И вести этот самый отряд будет ни кто иной, как сам Жуан.
Сейчас он, проводя пальцем по маршрутам соединений регулярных войск Эскандера, в последний раз пересматривал порядок собственных решений. Тихо, шепотом выговаривая дни, за которые его отряд сможет добраться до мест, где видели монстряков. Кивнул уверенно, когда подсчет сошёлся с тем, что он прикидывал вчера. Спустя час он подзовет оруженосца и в полном боевом облачении присоединится к каравану. После этого его будет непросто обнаружить в замке, а в поле отряд не будет останавливаться дольше, чем на один привал в день. И поэтому ему требовалось оставить еще несколько распоряжений - тем, кто не подчинялся ему напрямую и вообще не существовал, если полагаться на общедоступные знания.
Узкая и длинная полоса пергаментной бумаги, исписанная мелким почерком, была поднята и аккуратно скручена в трубочку. А затем граф направился к молельне.
Каждый месяц Фартариа спускались семьей в небольшое помещение с единственным окошком напротив, которое выходило на закатное солнце. Слева же и справа в нишах на постаментах, по пяти на каждую сторону, находились выполненные из белого камня статуэтки. Безликие и крайне стереотипичные представления о Десятерых были воплощены достаточно умело, чтобы боги не разгневались на скульптора, покупателей и приходящих им поклониться - сразу и оптом на всех; при этом они не представляли из себя ничего особенного и любой торговец средней руки мог бы позволить подобные изображения богов для своей коллекции.
Но тут дело было не в наличии красивых статуэток.
Ни один из Фартариа не достиг бы того, что имеет сейчас, по существу, наследник всех стараний своего рода, если бы не стремился к большему. Текущего никогда не достаточно - первая заповедь, текущая в жилах каждого члена семьи. Однако же, во всём следует знать меру. Всегда найдется большая сила и серьезные преграды к достижению цели. И нет большей беды, чем огорченные твоими поступками боги. Здесь, при виде всех десятерых, граф сталкивался с прямым напоминанием: будь осторожен, не спеши, и подготовь запасной план, когда всё пойдет не так. Помни своё текущее место, чтобы тебе не напомнили.
Граф не думал всерьез, что вылазка монстров и их преследование обернется чем-то серьезным для его жизни или благополучия. Таким грозило куда сильнее его промедление. Поэтому и в молельню он пришел с несколько иными целями.
Он плотно закрыл за собой двери, как и требовала традиция. Иные Фартариа могли провести здесь час, два или более. У Жуана в запасе имелось минут шесть от силы. Поэтому он спокойным шагом прошел мимо безликих Ведьмы с волшебным жезлом, Сокола в позе вечного героя и закованного в доспехи Стража. Он остановился перед изображением Судьи - статного человека с книгой в одной руке и боевым молотом в другой, который наблюдает за попавшими под его суровый взор. После чего граф достал ранее свернутую записку одной рукой, а другой потянул статуэтку вниз и, с силой, на себя. Под скрежет она покинула свой пьедестал и открыла интересный вид.
Постамент, на котором стояла статуэтка, имел в себе небольшое углубление, которое сейчас пустовало. Именно в него легла записка, после чего изображение Судьи было водружено на место, охранять то, чему попадать под око закона не предназначено. В первый визит сюда графу пришлось подавить улыбку от осознания иронии ситуации; потом же ритуал не вызывал никаких эмоций. Он знал, что записку прочтет связной, который приходит сюда каждый месяц после установленной "молитвы", и передаст послание главам городского дна. Договаривались давно, и сейчас Жуан лишь дал добро на начало действий.