Была своеобразная ирония в том, что письма от Алэйо Флореса и Марио Луцаваллотья пришли почти одновременно. Но первым все же были тирийцы. Хесса порадовался своей идее разместить их в саду, памятуя о любви господина Тира к природной красоте. Осталось направить курьера-гургена ждать в пустующую гостиную в соседнем крыле, и отпускать их по очереди, чтобы они не пересекались.
Развалившись в глубоком кресле из выделанных мышиных шкур - штучная работа! - последний из рода Подснежников рассматривал свиток. Тирийцы. Люди, просто южная разновидность. С ними эльфы пересекались мало, но Хесса как-то был проездом в этом городе, лет сто назад. Сейчас, как он был наслышан, там все сильно изменилось. Некоторые эльфы даже заказывали у тирийцев броню.
Хесса презрительно фыркнул, вспоминая доспехи своего дяди - ассимметричный узор цветов и стеблей восхитительного мастерства и точности, от этой красоты слезились глаза. Сейчас такого уже не делают. Впрочем, может быть именно тирийцы и способны вновь чему-то достичь чего-то стоящего. Смерть, забвение, новое рождение. В его видении металлические листья ржавели и осыпались, чтобы напитать землю и дать новую жизнь. Главное, чтобы в этой новой жизни для эльфов нашлось достойное место.
- ПОДУМАЙ, - сказал ему Проводник. Из его черепа снова вырастали стебли, и он смотрел глазами плачущих алым золотом цветов. - КАКИМ ТЫ ВИДИШЬ МИР, В КОТОРОМ ПРАВЯТ ЭЛЬФЫ? ВЕЧНЫЕ, ЗАСТЫВШИЕ В СВОЕЙ КРАСОТЕ? НЕ СПОСОБНЫЕ ЧТО-ТО ПОМЕНЯТЬ?
- Невыразимо прекрасным, - вслух вздохнул Хесса, открывая глаза. - Но мы оба знаем, что в полной мере этому не бывать. Колесу необходимо движение. Впрочем... мы можем влиять на итог.
Череп удовлетворенно кивал. Последний из рода Ниэнинкве достал пергамент из ящика, слабо пахнущего кровавой розой. Эльф усмехнулся, впитывая двусмысленный символизм происходящего. Начало чего-то по определению несет в себе свою кончину. Посмотрим, какова она будет у этой... дружбы.
"Любезный Алейо Флорес" - начинался текст письма, слабо пахнущего цветами.
Знаки, гласят, что вскоре умрут многие. Однако конец это начало, и кто-то взойдет в сиянии и блеске, как новая звезда. Я рад, что вы написали именно мне. Ваши огнестрельные орудия - действительно многообещающий образчик нового мышления. Я готов получить партию на пробу. Кстати, гургены тоже хотели бы воспользоваться моими услугами. Впрочем, не сомневаюсь, что ваш товар будет хорошо продаваться. Вы и без меня знаете, что люди в столице избалованы роскошью, и им важно не только качество, но и внешний вид. Возможно, даже, не столько качество, временами я вынужден это с грустью отметить...
Что же насчет моих войск. Важно понимать, что наиболее разумным будет использовать их в точечных ударах в стратегически важном направлении. Выучка моих бойцов слишком ценна, чтобы заваливать врага пушечным мясом, как это делают другие расы. Однако в своем роде им нет равных. Полагаю, вы сочтете мои соображения разумными. Вынужден также признать, что я не смогу запросить меньше, чем хотят гургены за свои услуги. Впрочем, если в некоем деле будет обоюдный интерес, условия могут измениться.
К слову, о гургенах. Вы, наверняка, уже наслышаны об их плачевном финансовом состоянии? Вопрос в том, за чей счет они захотят решить свои проблемы. Или, если смотреть с другого ракурса, кто сможет воспользоваться их уязвимостью. Вы их сосед, и мне интересно ваше мнение на этот счет.
Хесса Ниэнинкве, 963 год эпохи Льда
P.S. Если вы или ваши люди будут в столице, вы всегда можете воспользоваться гостеприимством Эленкулло.
Отправив тирийцев с ответом, Хесса сделал глоток вина из бокала. Он обдумывал свой ответ гургенам. С ними стоило быть настороже. Он не понимал, как они могли выжить при всей своей безумной честности, но это же делало их непредсказуемыми и опасными. Перед его внутренним взором гургены стояли вокруг, не моргая, одинаковые как муравьи. Златолюбцы, не знающие истинную цену деньгам. Похожие на людей, но с абсолютно чужим, нездоровым разумом. Хессу передернуло.
- НАШИ ДЕЛА ОПРЕДЕЛЯЮТ НАШУ КОНЧИНУ, - изрек смеющийся череп. Листья увядали, осыпались коричневой трухой. Эльф хмыкнул:
- Они свою приблизили в достаточной степени.
- НО ПОКА ЕЩЕ ЖИВЫ.
Да, этого нельзя было не учитывать. Хесса взял новый лист пергамента.
Надо сказать, что к моменту получения письма от Марио, Хесса уже пытался связаться с гургенами. Он отправил к ним в банк четверых эльфов, которые вежливо, но непреклонно просили пригласить высшее начальство. К сожалению, такового не нашлось, а клерк по работе с особыми клиентами их не устроил. Потому они ушли. Однако, письмо от Марио подтверждало, что обе стороны готовы были начать диалог.
Уважаемый Марио Луцаваллотья.
Не буду отрицать, я действительно много усилий потратил на укрепление нашего положения на рынке Доминиона. Тем более лестно мне читать написанные вами строки. Ведь всем известен Тысячелетний Банк, и те преимущества, которые доступны его клиентам. Однако, меня крайне встревожило одно недавнее открытие. Выданные вами обязательства более чем на триста золотых слитков - а возможно и больше, в конце концов я говорю только о том, о чем лично могу судить - это серьезная сумма, особенно если кто-то решит погасить всю задолженность одновременно. И меня немного беспокоит моя будущая возможность получить по этим обязательствам деньги. В конце концов, эти деньги не дешево мне достались, уж простите мне этот каламбур. Впрочем, я надеюсь, что это лишь часть общей картины, и вы поведаете мне истинное положение вещей. Потому что зная деловую репутацию гургенов, я не спешу верить паническим слухам, а тем более их поддерживать.
Что же касается вашего делового предложения, я готов получить и опробовать первую партию вашего товара. Однако хотелось бы уточнить, что я не планирую платить за эти ружья. Платить будут клиенты, и уже с фактического оборота я уже буду отсылать вам вашу долю. Я нисколько не сомневаюсь в качестве вашего продукта, однако рынок огнестрельного оружия в значительной мере насыщен. Если вас устроит подобная схема, шлите товар.
Также, если вы лично, или господин Меркадо как ваш непосредственный представитель, будете в городе, я буду рад возможности обсудить все дела при личной встрече. Двери любого заведения в Эленкулло всегда открыты для вас. Это же касается и моей личной резиденции.
Хесса Ниэнинкве, 963 год эпохи Льда