— У них тут и правда всё заминировано, — прошептала Пилар, которая, похоже, единственная не лишилась возможности нормально видеть, — если только они нам не врут… Ой!.. Ай! Меня кто-то лапает!
Эльфийка чуть не подскочила до потолка от пронзившего её нехорошего предчувствия. Оглянувшись, она с ужасом убедилась, что коридор за спиной был совершенно пуст — долгими смоляными мазками по стенам и полу растянулись только их тени, контрастные и неестественные, похожие на недавно встреченных мимиков, но самого главного, настоящего мимика среди них не было. Преследовавшее их коварное ведро пропало! И Пилар не нужно даже было смотреть на свою ногу, чтобы понять, куда это оно пропало и с какой целью. Жуть! Ей уже приходилось видеть, что стало с Ирремидом и Виджаем, с которыми архивные мимики решили вот так познакомиться.
Но терять лицо сейчас было никак нельзя, ситуация слишком ответственная! И ей оставалось только обливаться холодным потом и стоически выносить всякие нехорошие мысли, сами собой лезущие в голову, пока нечто чужеродное обнимало её за щиколотку. Чувствовала она себя дико неловко с этой штуковиной на ноге, освещённая ярким лучом прожектора и пришпиленная к месту чужими взглядами. Пилар как бы невзначай лягнула ногой воздух позади себя, пытаясь сбросить незваного прилипалу.
— Ну-ка брысь, чего ты привязался ко мне!.. — сердито прошептала она, для надёжности ещё раз взбрыкнув ногой, но после пары неудачных попыток всё-таки бросила эту затею и переключилась на доцентов, в универсальном миролюбивом жесте вскинув руки над головой: — Пожалуйста, прислушайтесь к моим товарищам! И уберите оружие, не нужно начинать перестрелку… Да-да, особенно ты, — она указала пальцем в рослую эльфийку с незнакомым, но подсознательно понятным стрелковым оружием наперевес, — опусти эту штуку, я всё вижу! Меня ваши фонарики не берут!
Она перевела дух, пытаясь утрясти идеи, одна круче другой, и придумать хороший, действенный план. И разобраться ей в этом предстояло быстро и в одиночестве: возможности провести совет и кратенькое голосование у них сейчас точно не было. Мама как-то сказала ей, что отчаянные ситуации требуют отчаянных мер, и когда она попадёт в такую, то поймёт — и действовать ей придётся решительно, как, возможно, она никогда раньше не делала. Сейчас ситуация по всем признакам — взрывчатке на стенах и угрозе затопления, сбегающим доцентам и некультурно ругающемуся друиду (и даже Сарике, что уж говорить о Лорелай) — была именно такой. А повисший на ноге мимический пришелец только усиливал растущее отчаяние.
За те несколько секунд, пока слово взяли другие, она успела кое-как собраться с мыслями и предусмотрительно активировать нитку, чтобы её было слышно на всё бюро. Наконец решив, что у неё есть капля драгоценного времени, чтобы успеть высказаться, она собрала волю в кулак, призвала все книжные знания, всю науку, что ей вдалбливали с детства, набрала в грудь воздуха и громко начала:
— Пожалуйста, дайте мне сказать! Мы знаем, что вы напуганы. А мы взвинчены и выведены из себя всей той дрянью, которую… с которой нам пришлось... столкнуться, прежде чем добраться сюда! Вы нас, наверное, боитесь, а мы очень на вас злы — но это не повод драться! И уж тем более не повод взрывать всю галерею — и зачем, в попытке затопить нас, своих преследователей? Поверьте, канал под наблюдением, вы вряд ли уплывёте незамеченными… Но даже если каким-то чудом у вас получится… Послушайте, вы можете убежать сейчас, но пройдёт совсем немного времени, прежде чем вы будете объявлены в розыск. Как долго и как далеко вы будете прятаться? Дальше, чем дотянется рука Гирапура? И послушайте моего коллегу, — она мотнула головой на Ирремида, — расследование не кончится с вашим бегством, этим вы сделаете только хуже, ваши друзья и близкие окажутся под подозрением и под давлением, не подвергайте их этому. Ещё не всё потеряно, это не конец, зачем устраивать все эти разрушения и зверства? Ещё есть возможность договориться. Поймите вы наконец, мы не хотим вам навредить! Мы просто хотим спасти город от того, что вышло из-под контроля! И вы-то и можете нам помочь! И раз уж вам так нужны переговоры с Консулатом и гарантии за свою помощь…
Пилар потянулась к вороту и дёрнула пару раз за ткань, нервно высвобождая пуговицу из петли. Она сунула ладонь за пазуху и вытащила оттуда маленький блестящий предмет. Вскоре, когда она легко продела в него палец, стало ясно, что это кольцо. Эльфийка выставила руку перед собой так, что в свете прожектора отчётливо стала видна печатка, где эфес эльфийского меча оплетала ветвистая лоза лимонника, имитируя классическую гирапурскую латунную вязь.
— Не знаю, встречался ли вам такой знак раньше… — продолжила она, пытаясь перекричать затарахтевшую лодку, — но он значит, что предъявивший его является посланником мира и посредником между гражданином и властью города Гирапура. Моё имя Пилар из дома Салинас, я Кавалер Великого Проводника, Зелёный Рыцарь, доверенное лицо Консулата и народа Гирапура, и я заверяю, что обеспечу вам заступничество перед любыми несправедливыми обвинениями и перед лицом Консулата, если сейчас вы согласитесь сложить оружие, заглушить лодку и в нашем сопровождении мирно прошествовать в бюро. Обещаю, мы не причиним вам вреда!