Ирремид, который успел убедиться, что чертовщина в библиотечном архиве действительно происходит, подошел к крысам. Сначала он деловито поддел посохом первую: ту самую, к которой принюхивался в облике кота десятью минутами ранее. Крыса никак не отреагировала на это, как и подобает иссохшему животному трупу. Пропустив Канти вперед и дождавшись прибытия Виджая, Ирремид с чистым сердцем стукнул вторую дохлую крысу.
За миг до того, как посох коснулся ее облезлого живота, дохлая крыса задрожала неестественным образом, зашелестела - и скрылась в центре непроглядно-черного пятна неопределенной формы. Могло бы показаться, что в полу открылась дыра, куда и упало мертвое животное - но в этот момент дыра пришла в движение, выпустила вперед похожее на плеть щупальце и ухватилась им за руку друида. В этот раз Ирремиду не хватило времени, чтобы отреагировать: чернота двигалась неуловимо быстро, словно трещина на стекле. Миг - и бездонно-черное пятно сидит на спине друида, а четыре тонких ленты-щупальца накрепко прижимают его руки к телу. Закрепившись таким образом, чернота начала сдавливать Ирремида, заставляя ребра трещать и выгоняя из легких воздух. И хотя прямо сейчас Ирремида занимали совсем другие мысли, он не мог не заметить: от твари исходила магическая аура школ вызова и прорицания - не яркая, как от наложенного заклинания, но тусклая и будто приглушенная, как у начинающего чародея.
Виджай, который стоял буквально в двух шагах, сумел разглядеть существо подробнее: в целом, оно напоминало четырехлучевую морскую звезду размером с небольшую собаку, если бы морская звезда вдруг научилась невероятно быстро бегать, прыгать и сдавливать в своих объятиях опытных друидов. А также если бы эта звезда была соткана из чистой тьмы.
Со стеллажей вокруг послышался легкий шелест: одна за другой, книги на полках начали тонуть в этой живой черноте и превращаться в копии монстра, который захватил Ирремида. Сарика, которая к этому моменту приметила примерно дюжину подозрительных книжных копий, немедленно догадалась: сейчас все эти копии обернутся тьмой и пойдут в атаку. А еще она вдруг поняла, что все ожившие книги стояли на расстоянии не больше пятнадцати метров [50 футов] от Ирремида, и это не может быть случайностью. Маловероятно, что девятое бюро просто случайно зашло в самый этого гнезда: твари или телепортируются сюда откуда-то, или прячутся среди книг по всему архиву и оживают только вблизи от возмутителя спокойствия.