Не желая выходить из роли, две эльфийки покинули читальный зал и перешли в кабинет директора. Это оказалось небольшое помещение с большим окном во всю стену, обставленное совершенно по-спартански: деревянный письменный стол с тремя табуретками вокруг, два железных шкафа для бумаг и две десятилитровые канистры в углу: одна с эфиром, вторая с питьевой водой. На стене слева от входа висел постер с котенком-бандаром на ветке и подписью: "Держись, милая!" На подоконнике на ажурной подставочке стоял эфирный чайник, возле него металлическое блюдо с пятью перевернутыми вверх дном гранеными стаканами и небольшая миска с сахарными головами. Директор уселась за стол так, что окно оказалось позади нее, и жестом попросила гостей закрыть за собой дверь.
— Похоже, завелась крыса, — буркнула Лорелай, недовольная тем, как всё разворачивается. Она-то думала заманить директрису на склад! — Нас послали как новых связных. Толком ничего не сказали — ну это на случай, если кто-то из ваших сдаёт и нас поймают. У вас двое пропали, говорите? А к нам никто не приходил... Короче, давайте в хранилище, покажете товар. Условимся о новом месте передачи, мы вместе с вами пойдём. Лады?
- Во-первых, - строго ответила библиотекарь, - Давайте все-таки следовать совету Гонти и открыто такие вещи не обсуждать.
- У нас в Гирапуре сейчас стража лютует, всяких специальных отрядов понаделали. Тебя, милочка, - она кивнула Лорелай, - Я в прошлый раз не видела. Может, ты на какое-нибудь шестое бюро работаешь и пришла нас всех арестовать? Или может быть, это я стражница? Убила настоящую Шапру и приняла ее облик, чтобы вас поймать. Будем же бдительны.
Директор библиотеки вздохнула, покачала головой и развела руками:
- Ничего не понимаю. От нас реферат ушел, и двое работников как сквозь землю провалились, вместе с повозкой. Я уже и в стражу ходила: может, разбились где? Ладно. Хотите, я могу попросить сделать копию, по тем же условиям. Мы пишем и привозим в условленное место, где вы вместе с нотариусом все читаете и передаете нам деньги. Десять тысяч золотых, как и вчера. Срок тот же. Что скажете?
* * *
Ирремид в это время вполне успешно оторвался от преследовавшей его кошки, вбежав в уборную и проникнув оттуда в короткий коридор, ведущий в книгохранилище. Здесь он смог вздохнуть с облегчением и разогнуть спину.
В отличие от чистого и аккуратного читального зала, архив производил удручающее впечатление. Здесь не было паутины или сколько-нибудь толстого слоя пыли - однако было ощущение, что зданию очень требуется капитальный ремонт. Стены тут и там были стянуты металлическими скобами, поддерживающими прочность конструкции; часть книжных шкафов попросту развалилась, а другая держалась на честном слове; во многих местах с потолка отлетела штукатурка и обнажила перекрытия; тут и там книги лежали неровными стопками прямо на полу.
Архив был трехэтажным помещением, которое впечатляло своими масштабами: если верить плану, его площадь составляла почти треть гектара. Единое помещение было разбито толстыми продольными стенами на пять коридоров, каждый из которых имел посредине широкий атриум: вырез в полу верхних уровней, через который можно было увидеть бесконечные ряды стеллажей со старинными книгами. Этажи книгохранилища сообщались между собой металлическими винтовыми лестницами, которые явно видели лучшие дни: где-то отвалились деревянные перила, в одном месте отсутствовала ступенька. Окон в архиве не было: помещение должно было освещаться эфирными лампами, которые нынче были погашены. К счастью, кошачьи глаза Ирремида позволяли ему неплохо ориентироваться в темноте.
Возможных путей выхода из архива было три: один проход вел в короткий коридор и читальный зал, две двери вели во внутренний двор, и около десятка замурованных в теории спусков должны были вести под землю. Чтобы осмотреть их все, придется потратить немало времени. Ирремид принюхался, чтобы снова поймать тот самый маслянистый запах, который привлек его внимание чуть раньше. В хранилище он исходил отовсюду, и самый близкий источник его должен был находиться совсем неподалеку: он исходил из-за одного из стеллажей с книгами, и смешивался с отчетливым ароматом мертвой крысы.
* * *
Когда Ирремид и девушки с библиотекаршей вышли прочь из читального зала, Сарика имела удовольствие наблюдать любопытную сцену: мадам в брючном костюме склонилась над своей остроухой ученицей и что-то ей негромко прошептала. Девочка кивнула ей в ответ и продолжила писать, а сама мадам незаметно (для всех, кроме Сарики) выскользнула из зала в темный коридор следом за главным библиотекарем, Пилар и Лорелай.