Пойманный Канти в коридоре с шавермой в руках, Пазу дал краткую характеристику своему бывшему нанимателю: жестокий и рассчетливый, но по-своему справедливый и не лишенный благородства эфирид. Гонти безразличен к посторонним, крайне лоялен к сподвижникам и невероятно жесток с предателями. Он один из старейших представителей своего быстротечного народа: родился он в тридцатом году эры огня, и скоро будет отмечать свой сорокалетний юбилей. Очевидно, что такая продолжительность жизни не случайность, но кого и до какой степени Гонти иссушает - неизвестно. Подытожив рассказ, Пазу посоветовал в общении с Гонти не держать криминального лорда за дурака и не давать ему повода считать дураками себя. И, как бы между прочим, попросил во время встречи не афишировать того факта, что теперь Пазу работает на стражу.
Выслушав пожелания Канти по поводу условий встречи, Пазу ушел договариваться о встрече. Канти в свою очередь ушла вести перераспределение эфирных нитей среди отдельных слоев населения.
"Н-но сержант Лал," - возмутился Пятый, узнав, что вот-вот будет раскулачен, - "Но как же так? Первый, Третий и Четвертый вышли из строя. Почему бы не забрать связь у одного из них?" Глупой машине было невдомек, что у Канти была хитрая стратегия, которой стражница придерживается. И откуда только у автоматона гонор взялся? Так или иначе, танк сопротивлялся недолго, и эфирная нить переместилась в собственность школьницы. Канти пошла собирать среди стражников мелочь на трамвай, но в этот момент ее настигла интендантка с деньгами и тетрадью выплат, где должна была расписаться героиня вчерашнего побоища. Получив необходимую подпись, интендантка ушла, оставив стражницу стоять с увесистым денежным мешочком в руках.
* * *
Бойцы девятого бюро проводили сироту Адити Деви на свободу и проследили, что та без приключений села на свою маршрутку. Кажется, девочка до последнего момента не верила, что ее выпустят - но усевшись в выстланном коврами салоне повозки, расцвела в блаженной улыбке.
На связь вышел Пазу, который договорился о встрече с Гонти в ресторане "Кони" на обрыве, что отделяет Одиннадцать Мостов от Бомата. Гонти встретит стражу один, встретит освобожденных своих подчиненных и убедится, что им позволили уйти в направлении порта, и затем в ходе непринужденной беседы с чаем и плюшками расскажет девятому бюро все, что ему известно о доцентах.
Доверившись опыту Пазу, стражники погрузили своих арестантов в повозку, вернули им личные вещи - и поехали на встречу.
* * *
- Приятно иметь дело с резонными людьми, - промурлыкал Гонти. Манерой движения и речи этот эфирид, одетая в черный бархат высокая широкоплечая фигура, напоминал дикого кошака. Усевшись со стражей за один стол, он тут же налил себе в блюдце горячего чаю и растворил в нем добрых семь ложек сахара. - Вы освободили моих друзей, поэтому и я сдержу свое слово: расскажу вам притчу.
- Жил-был на свете бизнесмен по имени Гату. Гату был всеми любим и уважаем, и часто к нему ходили за помощью, за советом, а иногда и просто за присутствием. Видите ли, наш герой был славен тем, что всегда держит слово и не воткнет другу нож в спину.
- А еще на свете жили эльфы-тирахар, называющие себя двенадцатым кольцом; и разношерстные изобретатели, которых в народе прозвали бандой доцентов. Эльфы-тирахар очень не любят современные технологии, но нуждаются в них, чтобы не отстать от жизни. В свою очередь, доценты очень не любят умирать под клинками фанатиков, но нуждаются в деньгах. У эльфов-тирахар есть деньги, но нет современного оружия. У доцентов есть оружие, но нет денег. Это был бы союз, заключенный на небесах - если бы только стороны могли доверять друг другу. И в этот момент наша история возвращается к Гату.
- Гату попросили убедиться, что эльфы не попытаются поубивать доцентов, а доценты не попытаются обмануть эльфов. На что Гату, в обмен на скромное вознаграждение, согласился. И он бы молча забрал деньги и продолжил жить как ни в чем не бывало, если бы не одно но: до него дошли слухи, что доценты пытались продать эльфам целого дракона! И тут уже сам Гату задумался, а входит ли в его планы вручать остроухим оружие, которым можно сжечь несколько городских кварталов? К счастью, дракона убили герои, и спокойствие было восстановлено.
- Однако сердце Гату заполнилось тоской: ведь доценты были с ним честны не до конца. Это повториться не должно, и теперь изобретатели должны получить урок. Какой урок, спросите вы? Это можно прочесть в книге "Где продают славянские шкафы?", которую можно попросить в городской исторической библиотеке. Это интересная книга: всякий раз, когда ее берут почитать, в библиотеке случается новый ремонт. Уже почти десять лет прошло с тех пор, как бюджет библиотеки урезали вчетверо - а она все сияет. Интересно, к чему бы это?
- Смешно предположить, что дракона можно вывести в хранилище свитков, - пожал плечами Гонти. - Но быть может, внутри можно отыскать дверь в драконью пещеру? Но вот мы и подошли к морали моей притчи. Узнав, где гнездятся драконы, герои моей истории помчались в библиотеку с мечами наголо, но то ли помедлили, а то ли поспешили: драконы испугались звона мечей и улетели в новое гнездо. Героев поругал за нерасторопность мудрый Гесер, а Гату так и остался один со своей фрустрацией.