Наутро, участники посиделок в "Шишке" проснулись отдохнувшие и воспрявшие духом. "Хорошо погуляли," - таково было общее настроение. Место, где стражники пришли в себя, было уютной комнатой в постоялом доме: две двуспальные кровати, письменный стол, множество подушечек на полу, туалет и душ в отдельной маленькой комнатушке сбоку. Помещение было густо покрыто коврами: в несколько слоев они лежали на полу, висели на стенах, стояли свернутые в углу. Один ковер даже играл роль занавеси на окне.
Выглянув наружу, стражники увидели довольно милый внутренний дворик в эльфийском стиле, спрятавшийся от городской суматохи между двух длинных двухэтажных зданий. Посреди двора росло невысокое дерево с древним стволом и широченной кроной, покрытой ярко-лазурными цветами. В тени этого дерева тек искусственный ручей, на берегах которого располагались столики - видимо, для гостей. Впрочем, сейчас внутренний двор в целом пустовал: единственная, кто в нем сейчас находился, была ведалкенская девочка-дворник, неторопливо сметавшая в кучу какие-то мелкие бумажки, опавшие листья и прочий мелкий сор.
Как они здесь очутились, никто навскидку сказать не мог, равно как и название заведения и его адрес. Все, что произошло после появления в кальянной Ирремида, было будто подернуто туманом: не то чтобы забыто, но вспоминалось с болезненной задержкой, будто мед с ложки стекает. Должно быть, в "Шишке" засыпали в кальян что-то эльфийское, от чего у честных стражников случилась неожиданная и сильная реакция.
К счастью, никто из товарищей не потерял ничего по-настоящему важного. Жетоны, доспехи, оружие - все это осталось на должном месте и в надлежащем состоянии. Кто-то недосчитался денег - но это было ожидаемо с учетом бурной ночи. Виджай, например, недосчитался заначки - зато обрел друга. Оказалось, что мягчайшая подушка, на которой пришел в себя честный дворф, была живая: это была маленькая пушистая овечка. В ухе скотины висела бирка, которая свидетельствовала, что зверь породист и был выведен на земле Шалии (разведение начато аж в году 28 ЭВ).
После недолгого увлекательного расследования, компания выяснила, что приютившее их заведение называется "Вишневая Дверь". Администратор на входе, эфирид в веселенькой мантии, назвала Пилар по имени и вежливо поинтересовалась, как спалось уважаемым гостям. Плату за постой не попросила: значит, платить не надо. Надо идти работать: городские часы пробили семь утра.
* * *
Проснувшись рано утром, Сарика решила заново осмотреть конфискованные у Ключа и Рани магические предметы. В это время в мастерской и хранилище улик было тихо: кажется, на месте были только сама Сарика да девушка-интендант.
Без лишней возни и без спешки, Сарика выложила маску и амулет на стол, разложила вокруг них новые ритуалы обнаружения магии и опознания, и принялась методично изучать свойства этих вещей. На них определенно лежала печать темной схемы, а следовательно - не могли они быть просто калькулятором и просто... приворотным амулетом?
Потратив почти час на распутывание заключенного в вещах магического плетения, Сарика достигла точного понимания, что именно за вещи лежат перед нею. Вычислительные механизмы, которые при первом осмотре показались изящными механическими калькуляторами - в действительности, были куда сложнее, чем исследовательница могла представить изначально. По сложности, эти механизмы не уступали вычислительным ядрам танков-пауков, а во многом их и превосходили: маска Ключа и амулет Рани были искусственными разумными существами!
Эти артефакты предназначались вовсе не для того, чтобы усиливать способности носителя: они были нужны, чтобы подчинить себе его тело и заменить собой его личность. Эта процедура не выглядела безопасной, и Сарика начала подозревать, что находящиеся в плену девятого бюро эфирид и эльфийка могут и впрямь ничего не помнить о своих вчерашних приключениях. С другой стороны, вряд ли арестанты были совершенно невинны: оба артефакта требовали магической настройки, добровольного активного желания надеть на себя амулет или маску.
* * *
В девять часов утра, оперативная группа девятого бюро собралась в штабе в полном составе - напротив разложенного на отдельные детальки механозавра. Между отдельными компонентами туда-сюда сновали младшие механики, помогавшие Сарике проводить опись компонентов, а в дальней части гаража вовсю кипела работа над ремонтом разрушенных танкопауков. В расположенном под землей помещении было прохладно и сильно пахло душистым кофе. Здесь оперативники и узнали все утренние новости.
Прежде всего, мелкий седоволосый уголовник Сорори, которого Ирремид закинул в камеру к арестованным на складе гражданам - бесследно исчез. Сокамерники в один голос утверждали, что не имеют понятия, что с ним случилось, и что даже если бы им был известен способ сбежать из камеры - они бы им никогда не воспользовались. Они законопослушные граждане, шеф, они сидят смирно и ждут своей участи.
Кроме того, в суды Гирапура обратилось несколько человек с просьбой отпустить часть пленников девятого бюро. Так, завуч гимназии, которую вчера посещали Сарика и Виджай, отправила в суд прошение об освобождении Адити Деви за отсутствием доказательств какой-либо ее вины. Похоже, стражникам не удалось убедить женщину, что лучшее место для ее воспитанницы за решеткой в одном здании с толпой уголовников. Увы. Если стражники не предьявят Адити каких-нибудь обоснованных обвинений, завтра девочку придется вернуть в школу.
Аналогичное прошение пришло на имена дворфов-краснорубашечников, что сидят в соседней камере с сиротой: предъявить обвинения, иначе отпустить. Впрочем, вина дворфов была очевидна - они напали на сотрудника городской стражи - поэтому сильно по их поводу беспокоиться не следовало.
Кроме того, в главное управление стражи пришел адвокат, работающий на криминального лорда Гонти с вопросом, куда пропала гражданка Вайдисси и примкнувшие к ней еще четверо работников ЧОП "Скала". Там адвоката перехватил один из друзей Пазу, который передал тому предложение адвоката о сотрудничестве. Пазу, собственно, поймал оперативников в гараже и все им рассказал. Суть была такова: Гонти предлагает девятому бюро встретиться на нейтральной территории, чтобы поделиться с ними информацией о банде доцентов в обмен на освобождение своих подчиненных. Гонти считает эту сделку жестом доброй воли со своей стороны: по его убеждению, пятеро пленников не совершили ничего противозаконного, и в любом случае должны быть отпущены на свободу не позднее послезавтра.
Наконец, в главное управление стражи явилась гражданка Шапра Бансвари, которая интересовалась пропажей двух личностей: эфирида по имени Зури и эльфийки Саназири. Стражники, с которыми общалась госпожа Бансвари, не были осведомлены о вчерашних арестах, а потому не смогли ничего ей рассказать. Шапра Бансвари - директор Исторической Библиотеки Гирапура, где работает пропавшая гражданка Саназири. По словам директора, Саназири никогда не опаздывала на работу, всегда предупреждала о своем грядущем отсутствии и вообще была примерной сотрудницей. На вопрос, как связан с библиотекой Зури, госпожа Бансвари не ответила. Узнав, что ее работницы нет в списках арестантов, и что заявление о пропаже можно подать только после трехдневного отсутствия - госпожа Бансвари выдохнула с облегчением и ушла.
На этом новости закончились, и оперативники пошли на ковер к Гесеру.
* * *
- Мне сообщили, что вчера на ночных демонстрациях обошлось без происшествий, - начал разговор начальник. - Это хорошо: как минимум, ситуация не усугубляется. Каков прогресс расследования? Я видел, вы привезли на склад какую-то боевую машину. Что это? Как оно связано с ночными демонстрациями? Это лотос против стражников хотел применить? И, самое главное: каковы будут ваши дальнейшие действия?
Между делом, пока подчиненные отчитывались об успехах, капитан бюро вынул из ящика стола увесистую папку без опознавательных знаков и вручил Лорелай. Внутри находилось (толстенное) личное дело Лада Данида и несколько стопок бумаги поменьше: личные дела чародеев, связанных с красным лотосом. Вчитываться в эти документы пока времени не было. Единственное, Виджай быстро пролистал документы в поисках картинок и быстро опознал среди чародеек свою Сороку. Сорокой оказалась чародейка-перемещатель по имени Билли Гассарадж. Национальность - неизвестна. Место рождения - неизвестно. Возраст - неизвестен. На фотографии, лицо Сороки расплылось в безразличной улыбке-оскале.
Уголок метагейма Виджая Мурали:
8100 золотых, которые Виджай потерял наутро (или их часть), можно будет вернуть в свою собственность, написав в комнате "Начало праздника", куда именно Виджай их засунул. Я рассчитываю, что это будет сделано в последнем посте Виджая в той комнате, но все в твоих руках.