Внимательно все осмотрев на складе, бойцы девятого бюро занялись самой неблагодарной работой: погрузкой и описью улик. В этот раз добра оказалось много, и дело затянулось. Виджай (которому не терпелось отметить завершение операции) погрузил одного из танкопауков на свою повозку, закинул на пассажирское место бессознательного Ключа-Зури - и поехал в штаб первым. Чуть погодя вернулась Канти с грузом механиков на канонерке. Те провели небольшой ремонт трофейного тягача, погрузили на прицеп разбитого механозавра - и тоже укатили прочь. Трупы эльфов, еще два разбитых танка и все мелкие улики - полетели в штаб с ветерком на канонерке. Наконец, еще одна группа механиков доехала до склада забрать остатки разбитой легковушки. Склад был осмотрен еще раз, после чего наскоро запечатан и оставлен в покое.
* * *
В разгар операции по уборке, на связь с группой вышел Пазу:
- Товарищи коллеги, ваш дворф едет домой. Я еду за ним. Мне продолжать наблюдение до победного, или меня все-таки кто-то подменит? Да, и еще. Если десять копий все еще у вас - верните их Жите от моего имени.
Житой звали интендантку девятого бюро (полное имя Агнажита Айуб).
* * *
В стенах штаба, оперативники разделились на кружки по интересам. Несколько бойцов пошли докладывать о происшествии капитану. Того на месте не оказалось: в настоящий момент он находился в штабе первого бюро и вел переговоры о получении наиболее полных сведений о чародеях, что состоят в рядах "Красного лотоса". Несолоно хлебавши, оперативники пошли допрашивать плененных.
Первыми были опрошены пятеро "сторожей" во главе с эльфийкой Вайдисси. Те продолжали молчать как партизаны: четверо мужчин только и твердили, что отвечать ни на что не будут, обращайтесь к начальству, вот адрес; эльфийка была с ними в целом солидарна, разве что вела себя немного панибратски. Вытянув из кого-то, что операцией руководит капитан Гесер, она заметно расслабилась и начала дерзить чуть более открыто.
Настал черед опрашивать главных гостей бюро: Ключа и Рани. Те, допрошенные по отдельности, включили дурачков и ушли в полное отрицалово. Мол, ничего не знают, ничего не видели: даже не понимают, где находятся. Даже в ответ на просьбу назвать свои имена - оба только и делали, что смотрели в воздух.
А когда Виджай аккуратно начал подкатывать к Рани с вопросом о восьмидесяти пяти киллограммах денег - та состроила дурочку и притворилась, что не понимает, о чем речь.
Ати Деви, школьница-сирота в плену бюро, чьи книжку и заколку присвоил себе Виджай, продолжала сидеть в отдельной камере. По словам охраны, девочка целый день ничего не ела и на контакт ни с кем не шла. Однако, когда Лорелай из любопытства заглянула в камеру через щель на двери, то увидела довольно идиллическую картину: Ати сидела в дальнем от входа углу комнаты, подложив под себя подушку, и оригинальным образом играла. Она сидела, поставив ладони на пол: ладонь левой руки стояла на полу кончиками всех пальцев, кроме среднего (тот был поднят вверх); ладонь правой руки "стояла" на полу кончиками большого пальца и мизинца. Кажется, ладони играли роли сказочных персонажей.
- Вместе, мы будем править этой страною, - говорила Левая Ладонь. - И мы назовем ее... эта страна!
- Нет, мы назовем ее твоей могилой! - прорычала в ответ Правая.
- Будь ты проклят за внезапное, но неминуемое предательство! - Левая отпрыгнула, в ужасе.
- Ахаха! Умри же! - Правая Ладонь накинулась на Левую, которая оказалась совершенно беззащитна.
- О нет, я умираю! - простонала Левая, падая на пол с разорванной глоткой.
* * *
В это время, Сарика с Ирремидом занимались идентификацией конфиската и поиском магии. "Урожай" в этот раз выдался неплохой, хотя мог бы быть и лучше.
Прежде всего, тросточка-фокус Ключа оказалась просто тросточкой-фокусом. Это была просто самая обыкновенная тросточка для ходьбы - только изготовлена она была из зеленой береникалы, древесной породы, очень восприимчивой к эфирным волнениям. Простой, но весьма удобный, инструмент чародея.
Украшения, снятые с Ключа, казались сделанными из серебра - но на деле оказались изготовлены из кристаллического эфира, покрытого каким-то необычным лаком. Украшения из этого материала когда-то были в почете у гирапурских модников: скорее не по причине особенной красоты, а в результате дороговизны в изготовлении. Сейчас, в более благоразумное время, такие можно отыскать разве что в сокровищницах дворфийских аристократов да в музеях. У кристаллического эфира, впрочем, было еще одно свойство: на него легко накладывались охранные чары. Украшения, снятые с пленного эфирида, были примером такого зачарования: они были зачарованы на отражение некротической энергии.
Пестик и ступка в форме черепа, конфискованные со склада, были зачарованы на обеззараживание измельчаемых компонентов. Это несложная магия, которая в последние годы применяется все чаще, несмотря на дороговизну эфирного плетения - особенно в медицинской промышленности, где клиенты готовы платить серьезные деньги даже за небольшие улучшения в надежности и безопасности.
Маска Ключа была изготовлена совсем недавно: под классическим ажурным рисунком оказалось спрятано хитросплетение тончайших механизмов и метафизических крючков, которые должны подключаться к эфирному телу носителя. Поначалу даже Сарика затруднялась сказать, каково предназначение миниатюрных рычагов и переключателей, сокрытых под серебрянной вязью - но затем девушка вспомнила, что и раньше видела похожие (только намного более громоздкие) механизмы. В Вахде, где родилась чародейка, подобные машины называются калькуляторами и помогают аэроконструкторам рассчитывать аэродинамические свойства воздушных аппаратов. Впрочем, обычный вахдовский калькулятор представляет собой громоздкую машину размером с чемодан: здесь же, все механизмы оказались сокрыты внутри изящной маски. Вдобавок, носителю не требовалось задействовать какие-либо рычаги: судя по всему, математическое устройство приводилось в движение легким усилием мысли!
Амулет Рани также был шедевром инженерной мысли. Подобно маске, он нес на себе метафизические крючки для подключения к эфирному телу. Также подобно маске, он скрывал внутри сложнейший и тончайший вычислительный механизм. Однако, в отличие от широкоприменимых логических схем маски, этот калькулятор служил одной-единственной цели: предугадывать поведение гуманоидов.
* * *
Наконец, после внимательного осмотра танков вернулся главный механик - и с порога заявил, что все очень плохо. Три поврежденных танка подлежали восстановлению - но ввиду большого объема повреждений и редкости необходимых деталей, ремонт будет продолжаться как минимум месяц. Возможно, будь у бюро лишние пять-шесть тысяч золотых, дело можно было бы ускорить - но такие деньги просто так ни у кого на полу не валяются.
Что касается руин механохода - в них можно отыскать бесчисленное множество инноваций, но ни единого заводского клейма. Клейма нашлись только на пулеметах, что были установлены на турелях - и это были клейма Консулата, образца начала эры. Это, впрочем, мало что говорило о пути, которым оружие попало в руки террористов: его могли украсть со склада, из музея, с завода по переплавке, из коллекции какого-нибудь аристократа и т.п. Найти что бы то ни было, основываясь исключительно на этих клеймах, было не то чтобы совершенно невозможно - но весьма затруднительно.