Погрузившись в повозку Виджая, двое стражников с ветерком отправились в путь, в направлении Нагорной Гимназии. Сначала они выехали с набережной на широкий проспект, что соединяет старый рынок с вокзалом Арадара, и доехали по нему до самого железнодорожного узла. Здесь Виджай свернул на трассу, ведущую к побережью, и поехал вдоль высоких увенчанных латунными куполами построек в направлении порта. Смотревшая по сторонам Сарика в это время имела возможность наблюдать, как высокие богатые дома, окруженные ровными рядами кипарисов, постепенно сменяются постройками хоть прочными, но довольно-таки неказистыми, утопающими в буйных неухоженных садах. Но даже тут, среди потрепанных жизнью двухэтажных семейных мастерских и старинных складов из терракотового кирпича, тут и там мелькали древние белокаменные постройки - удивительным образом одновременно массивные и изящные кости предыдущих инкарнаций Латунного Города.
Стало прохладнее: кроны древних деревьев прятали узкие улицы портового района от солнечного жара. В этих тенях суетились жители Гирапура: в основном, торговцы и моряки. Скорость пришлось сбавить, а в одном месте даже простоять несколько минут из-за того, что чей-то вол разбил рогами телегу с зерном. Виджай хотел сдать назад и объехать место аварии, но позади него уже примостился самоходный грузовик размером с дом.
Впрочем, эту небольшую пробку удалось преодолеть достаточно быстро, и очень скоро повозка Виджая выехала за пределы городской стены на Вольную Сторону. Сарика была в этом районе впервые, и ей очень запомнились широкие украшенные резьбой в виде дракона ворота под аркой, ведущей в новый район. А за воротами она почувствовала, будто очутилась в совершенно другом месте.
Со всех сторон, улицу окружали высочайшие шпили, окутанные вынесенными на эстакады многоуровневыми улицами. Виджай ехал коротким и свободным путем, по трассе на одном из верхних уровней, в окружении блестящих башен из полированного металла, а в небе над головами парило множество воздушных судов. Несмотря на открытые окна, в повозке из-за солнечного жара было трудно дышать. Благо, Виджай очень быстро нашел спуск, ведущий в окрестности Гимназии.
Первый над землей уровень Вольной Стороны очень сильно отличался по ощущениям от ажурного лабиринта башен, каким казался район сверху. Это было прохладное, но в то же время душное, нагромождение двух-трехэтажных кирпичных построек, увешанных аляповатой рекламой. Здесь, между кальянной и швейным цехом, и расположилось широкое четырехэтажное здание Гимназии. Что характерно, все четыре этажа окон были закрыты брутальными чугунными решетками.
Когда приехали стражники, в гимназии шли занятия, поэтому внутри они обнаружили лишь моложавого ведалкена-сторожа в смешной тюбетейке, который выжигал цветочные узоры по какой-то длинной дощечке. Сторож с подозрением осмотрел предъявленные ему жетоны, и направил гостей к завучу по учебной работе, госпоже Гитаварри. По его заверениям, именно к ней можно было обращаться по любым вопросам.
Завуч оказалась костлявой темнокожей эльфийкой с уложенными в высокий пучок длинными волосами цвета сосновой хвои, в длинном воздушном халате и ажурной металлической жилетке со встроенным хронометром и изящной раскладной табуреткой на спине. Будучи поймана в коридоре, госпожа Гитаварри уселась на свою табуретку, сложила руки на груди и сокрушенно покачала головой:
- Теперь и Адити попала в переплет. Знаете, я на самом деле очень люблю человеков: они так фонтанируют энергией, так непосредственны. С другом-человеком у тебя не будет соблазна осесть где-нибудь на год-другой, не будет возможности утонуть в апатии. Но только ты к нему привыкаешь, как приходится наблюдать, как он истлевает у тебя на глазах. Вдвойне страшно, когда они, еще такие незрелые, попадают в лапы преступников и ломают себе жизнь. И ведь проводник даже не дал им времени, чтобы по-настоящему исправить свою ошибку, - она с какой-то особенной грустью улыбнулась Сарике. - Такие невинные, такие чистые. Мы их не заслуживаем.
- Адити хорошая девочка, умная и любопытная - но очень своенравная. Знаете, такой сорт детей, которых манят нехоженные тропы? Для нее очень важно знать, что она идет своей дорогой, поэтому нужно быть осторожной с нравоучениями. Но я всегда думала, что рано или поздно она найдет тех, к кому она будет готова прислушаться, и они ее не бросят. Учится хорошо, но ленится. Мальчиками не увлекается. Работает, да - в театре прачкой, кажется? Со сверстниками дружит, врагов не имеет.
Когда Виджай попросил завуча подсказать ему кого-то из других учениц гимназии, по нарисованному им карандашом портрету - эльфийка посмотрела на него взглядом, полным вежливости и осуждения. Покачав головой, госпожа Гитаварри сообщила, что в ее школе учится несколько старшеклассниц, которые в принципе подходят под описание, но никто из них в последнее время не сбегал, и каждая из них в настоящий момент находится на занятиях.
Завуч также разрешила стражникам в присутствии кого-то из работников гимназии совершить опрос учеников. Она, впрочем, заметила, что воспитанники ее школы в массе своей сироты, некоторые из которых потеряли семьи в результате произвола стражников предыдущего консулата - и потому попросила отнестись с пониманием к тому, что кто-то из детей может оказаться остер на язычок. Наконец, прежде чем позволить гостям вернуться к расследованию, завуч поинтересовалась:
- Если это не тайна - в каком преступлении обвиняют Адити? Она арестована? Потому что если она никого не убила, я бы отправила кого-нибудь в суд за прошением об освобождении. Не думаю, что пыльная камера - лучшее место для растущего организма.