Первая версия чистосердечного признания, написанного рукой арестованной девочки, была на редкость бесполезна: ветровку купила мама, она же испекла пирожки и отправила любимую дочь отнести их бабушке на демонстрацию. Да, бабушка такая вот политически активная. А вот. Беспокоится, наверное. Но только вместо бабушки девочка попала к волкам позорным, стражникам города Гирапура. Драма! Трагедия!
Поначалу, в девочке было довольно много гонора, что вообще для арестованных подростков нехарактерно - но потом Виджай передал допрашивающим информацию о том, что она ученица нагорной гимназии. В этот момент, Ирремиду все стало ясно. Нагорная классическая гимназия - это, в действительности, был детский дом-интернат для сирот людей-рабочих из Вольной Стороны. Насколько Ирремиду было известно, у интерната этого никаких страшных секретов не было - но вот только воспитанники его, получая минимально необходимое образование, выходили в мир без какой-либо поддержки. У них не было будущего, и не было никого, кто мог бы за них вступиться в настоящем. Поэтому-то Шапочка так открыто бросала вызов властям: ни на какое снисхождение она не рассчитывала, а скорее ожидала момента, когда на нее повесят какого-нибудь старого глухаря.
Эта информация, незаметно от допрашиваемой донесенная до сведения Лорелай, позволила той немного скорректировать линию допроса. Убедив девочку, что ту и правда пустят как свидетельницу, не больше - эльфийка немедленно достигла куда лучших результатов.
Девочку звали Ати (полное имя Адити) Деви, и она была совершенно обычной школьницей. Днем училась в интернате, по вечерам стирала реквизит в местном театре, за монетку. На эти деньги курточку и купила. Да, сама. Красная потому что это цвет драконов, цвет Вольной Стороны. Вчера по дороге в театр ее поймала на улице какая-то седая каланча в кожаных штанах, якобы из бандитов, и предложила заработать золотой. Ати, не будь дурой, попросила деньги серебром (притом половину авансом) и согласилась. Работа простая: ночью принести бандитским аниматорам, что засели в толпе, закуску. Пирожки, то бишь. Якобы, взрослых мужчин стража с сумками не пускает, а вот маленькую невинную девочку - пустит. Разумеется, Ати знала, что все не так просто - но хей, десятка серебром на дороге не валяется. На них месяц кутить можно. Или удочку купить новую, спиннинг. С крутыми механическими наживками, все такое. Но не фартануло, не получилось. Пофиг, в принципе.
Сами пирожки девочка получила из рук какого-то дворфа в красной рубашке, который встретил ее в переулке неподалеку от демонстрации. Опознать его девочка не сможет, потому что лица его она не видела: на небе была такая красивая луна, что просто залюбовалась. Серьезно, ага. Даже если денег дадите.
Для ответа на вопрос, какие подозрительные слухи или личностей она знает в городе, девочке потребовалась отдельная бумажка. Список получился внушительный, хотя во многих случаях и не совпадающий с профилем девятого бюро совершенно. Во-первых, по крышам вольной стороны шляется подозрительного вида ведалкен - и всякий раз, когда его замечают, где-то неподалеку бьет молния. Вне зависимости от погоды и времени суток. Хотя чаще всего его замечают по вечерам. Во-вторых, на фермеров зеленого кольца поблизости от района сварного шва - начали нападать какие-то зеленые мертвые волки. Страшно и подозрительно. В-третьих, эльф-аптекарь из лавочки неподалеку от гимназии пару недель назад снаряжал мальчишек-гимназистов в экспедицию в катакомбы за бандарскими почками, за деньги. Ребята неплохо заработали - но вообще говоря, бандары в катакомбах водиться не должны. Это смешные похожие на кошек обезьянки, и они любят свет, деревья и фрукты. В-четвертых, от гимназийного учителя музыки господина Тапу - смердит чудовищно, сил нет. Наверняка он нарушает какие-нибудь нормы. В-пятых, стражники подбросили старшекласснику по имени Стивен пакет с коноплей. Не то чтобы этот Стивен совсем ничего никогда не курил, но зачем шельмовать-то? В-шестых, на один из заброшенных кварталов зеленого кольца около недели назад упал метеорит, который якобы даже выбил стекла в окнах домов неподалеку, и который пока не нашли. В каком именно квартале упал метеорит - девочка ответить затруднилась. В-седьмых, где-то месяц тому назад в порт Бомат прибыл морской корабль, который с налету разворотил две какие-то лодочки. При попытке наказать капитана, стража обнаружила, что на борту не было ни единой живой души: только груз пушнины и яблок, да пустой гроб. В-восьмых, в районе одиннадцати мостов начали пропадать молодые дворяне. Якобы, их трупы потом находят в канале стражники. Учитель математики готов биться об заклад, что они все были онанистами. Даже женщины. В-девятых, в исторической библиотеке в том же районе одиннадцати мостов - стали появляться лишние книги, которые можно уносить с собой. В-десятых, в одной из таверн на окраине района сварного шва когда-то жила некромант Лилиана. Теперь, в подвале этого дома живет пять дьяволов и один дракон, которым некромант Лилиана продала свою душу.
Наконец, когда девочке задали вопрос, знакома ли она с преступницей, которая рассыпалась "нафиг" - девочка строго так посмотрела на Лорелай, будто прикидывала: а не угроза ли это, и не попытка ли повесить на нее тот самый старинный глухарь. Гляделки продолжались добрые несколько секунд, пока Ати, наконец, не выдавила из себя короткий ответ: нет, она не имеет понятия, о ком ее спрашивают. И сурово поджала губы.
* * *
Тем временем в подвале, Виджай беззастенчиво пил конфискованный кефир. Сарика же, которой было сейчас не до подобного баловства, работала. Оставив заявку на изъятие жемчужины из арсенала, она приступила к исследованию разложенных перед нею предметов теми способами, которые были доступны в настоящий момент.
Ритуал обнаружения магии показал, что среди всего ассортимента арестованных вещей магическими свойствами обладали только две: механическое устройство, которое Виджай назвал гипер-фокусом, и брелок-тигренок. Прежде чем получить возможность провести полноценный ритуал опознания, стражница провела серию магических экспериментов для того, чтобы определить свойства предметов в общих чертах.
Брелок-тигренок был эльфийским артефактом. Судя по иссушению древесины и следам рестораций, предмету было как минимум полтысячи лет. Эту версию также подтверждал травяной узор, покрывавший поверхность фигурки: эльфийские мастера того периода были склонны видеть в каждой природной линии растительные мотивы, и тигриная шкура была в этом смысле идеальна. На более практической ноте, предмет явно требовал настройки на владельца и работал как оберег - но каких-либо значительных защитных свойств не имел. Следов темной схемы на брелке не было.
А вот гипер-фокус был куда более интересной конструкцией, плодом усилий какого-то современного гения. Устройство было собрано по темной схеме - сомнений в этом быть не могло - но при этом несло на себе следы крайне умелых рук и чрезвычайно острого ума. В ажурном сплетении латунных деталей соединялись твердый рассчет и безупречная эстетика, которые можно увидеть лишь в творениях самых известных гирапурских изобретателей. По факту, весь корпус устройства был составлен одной латунной деталью - но благодаря тончайшему технологическому процессу, эта деталь была способна деформироваться: сжиматься и вновь разжиматься, будто стенки живого сердца. Через окошки во внешней оболочке, внутрь аппарата были помещены какие-то трубки и крошечные гидравлические механизмы, и среди них - метафизические крючки для крепления эфирного тела носителя.
Если кто-то настроится на такое устройство - обратной дороги ему не будет. Гипер-фокус можно снять с тела носителя только после его смерти, и этой смерти он наверняка поспособствует. Лучшая гипотеза о том, как гипер-фокус работает, выглядела так: устройство выступает в роли протеза, который заменяет часть эфирного тела, которая у чародеев отвечает за магический дар - и таким образом, позволяет обычным людям овладеть чародейством. Цена такого успеха ожидаема: каждое применение волшебства вытягивает из носителя жизненные силы.
Сарика, однако, усомнилась в словах Виджая о том, что дети лучше защищены от разрушительного действия подобных устройств. Напротив, именно дети будут истлевать быстрее всего: им попросту не будет хватать силы воли, чтобы пользоваться гипер-фокусом сколько-нибудь долго. С другой стороны, если подключить устройство ко взрослому носителю - его может хватить и на десяток применений. Другое дело, что такое подключение - это билет в один конец.
По прошествии недолгого времени, в хранилище вошла интендантка, в руках которой была коробочка с последним необходимым для совершения опознания компонентом. Не теряя зря времени, Сарика начала творить ритуал.