Оперативники девятого бюро разделились по половому признаку на две группы: загадочные и непостижимые дамы спустились елозить по канализационным трубам, в то время как бравые и чистоплотные парни отправились собирать показания свидетелей и просто заинтересованных личностей.
Прежде всего, Андхир с Виджаем посетили участок городской стражи по району Сварного Шва. Здесь их встретил дежурный сержант-дворф, который при виде жетонов девятого бюро таинственно фыркнул, но ничего не сказал и в дальнейшем вел себя вполне профессионально. Поначалу, дворф явно тянулся к Виджаю - но стоило ему услышать неместный говор, как дежурный потерял к иммигранту всякий интерес.
Андхиру удалось выяснить, что капрал Дубари в целом был сотрудником хорошим, хотя молодым и неопытным, и имел неплохие перспективы по служебному росту. Он всегда отличался надежностью, смекалкой и инициативностью - хотя со строевой подготовкой все было вовсе не так радужно, и в особенности очень плохо у него было с владением стрелковым оружием.
Еще бы поменьше парнишка бегал за юбками - и совсем все хорошо было бы. Дежурный сержант, впрочем, отметил, что капрал всегда ставил службу превыше личных дел, и преступниц женского полу останавливал точно так же надежно, как преступников полу мужского. Разве что старался силу к ним не прикладывать, да медлил иногда при задержании. Но это так, к делу не относится.
Улик на месте взрыва особенно не нашлось: только не подлежащие опознанию останки девушки, клочки ее одежды и ошметки той самой злополучной сумочки. Все эти улики сотрудникам девятого бюро показали - но отдавать на руки отказались без санкции начальства. Начальство участка, разумеется, тут же потребовало санкцию Гесера. Визуальный обзор улик в участке ничего не дал - ни Андхир, ни Виджай среди подгорелых лоскутов ничего особенного не нашли.
На вопрос, не могли ли сообщники девушки побывать на месте преступления раньше стражи, дежурный пожал плечами: бойцы нашли капрала Дубари лежащим без сознания, примерно через пять минут после взрыва. Со стражника ничего не пропало, а что касается тела смертницы - кто знает? Нельзя такого исключать.
Осмотр эфирного резервуара ничего не дал. Начальство, конечно, согласилось везде пустить дорогих стражников, все показать - но делало оно это с явной неохотой и даже раздражением. Нет, с сервотронами все в порядке, вот бумаги с техосмотра. Нет, гражданин начальник, никаких подкопов. Нет, рабочие не балуют. Ну вот кроме Камала-циклопа, он на выступления в апреле ходил, остальных агитировал. А как там взрывать стали - не ходит, нет. Сидит себе за столом молча, в ковер смотрит. Глазом своим выпученным, пролетарий лохматый. Что? Задерживайте на здоровье, таких Камалов у нас семеро по лавкам.
Наконец, ближе к концу вылазки, двое оперативников снова разделились. Андхир пошел к себе, компилировать собранные сведения, а Виджай отправился на рынок, опрашивать торговцев. Там же, неподалеку от него, с похожими вопросами донимал честных предпринимателей мутный тип, представлявшийся как Рандил. По случаю жары, покупателей на рынке было мало - а потому двое детективов очень быстро столкнулись лбами.
- Смотрите, что удалось перехватить из конфиската, - хвастался один из торговцев, проникшись искренностью Рандила. В руках у него был небольшой плащик женского покроя, фиолетового вида: - Это называется термооптический камуфляж. Последняя разработка! У нас сейчас в армии такие на латунные танки вешают, для разведки. Но только в армии это огромная такая дура, а тут - плащ. Плащ-невидимка! Стража у какого-то быка из красного лотоса изъяла, уникальная вещь. Когда распродавали, еле-еле удалось у шестого бюро перекупить. Хорошо у меня друзья в консулате есть. За сто золотых отдам!
- Да, Чандра вернулась, - оживился тот же самый торговец, когда зашел разговор про пиромантку. - Жалко ее мать, вот что я вам скажу. Знаете, как говорят? Когда рождается чародей - в небесах подбрасывается монета, а мир ждет, затаив дыхание. Приходит, взрывает свой огонь совсем поблизости от эфирного резервуара... Вы слышали, она так отца своего убила? Вместе со всей деревней, где жила? Когда бунт был - мы уж думали, это все обман, пропаганда старого режима. А оно вот как получается. Вернулась, колдунья, и с Салобом Локи связалась. Локи - это главарь лотоса, да. Имя ненастоящее, конечно. Он, говорят, сейчас хочет под себя все остальные группировки подмять. Если никто его не остановит - резня будет, ой помяните мое слово.
И наконец, в какой-то момент при расспросе, в разговоре был упомянут трактир "Дерево":
- Советую я вам оттуда держаться подальше. Нет-нет, место хорошее. Отличный вишневый сидр у них. Но вот конкретно сегодня - не ходите. Видите ли, у меня все изделия и товары легальные... Да, конфискат кое-где, но у меня все бумаги белые. А вообще в городе где-то цех появился, дьявольских артефактов. Вот сегодня, пока светло - там, по слухам, красный лотос хочет большую сделку провернуть. Вы только не говорите никому, что это я вам сказал - но переговоры обещают быть суровыми. Резня, может быть. Взрывы. Со стороны лотоса будет чародей. Не ходите в "Дерево" сегодня.