В начале было Слово.
— Бабкины сиськи, вот это колдоебина! — послышался возмущенный голос мужика. Едва успевший придти в сознание Хенрик понял, что голос доносился откуда-то сверху и в сторону, заодно приглушенный физическими преградами. Вероятно, простой человек не услышал бы ничего. Но Хенрик-то простым человеком не был, и простаком не был тоже. А вполне себе мутантом средней руки.
Сильный удар снизу подбросил лежавшего штабелем Хенрика, впечатав в добротный дощатый настил из досок. Еще и не ошкуренных. Занозы в роже — ну очень неприятная история. К счастью, обошлось. Стук колес вернулся в изначальный ритм, и аккомпанементом ему было цоканье подков и гудение деревянных узлов телеги. Ну или чего-то наподобие.
Первый порыв — встать — с треском провалился. Не получилось у Хенрика и ногу согнуть в колене, и руки поднять. Ну, разве что на ладонь вверх или около того. Учитывая жестко ограниченное свободное пространство, и деревянные доски по всему периметру, ведьмак понял: в гробу комфортно лишь мертвецу, которому вообще всё равно. Но Хенрик мыслил, дышал и всячески демонстрировал признаки жизнедеятельности, что ну никак не соответствовало его пристанищу. Еще тут было темно точно у зерриканца в жопе. Темнота была кромешной и абсолютной, и выручить в такой ситуации могла бы Кошка, да только не было у Хенрика ни эликсиров, ни оружия, ни вообще ничего. Одни холщовые портки, такая же рубаха да голые пятки. И цеховой медальон.
— Куда ты, мудло, ведешь? Чуть ось не полетела! А если бы конь оступился?!.. Вот сука! Смотри мне! Мы должны быть в Новиграде до ливня! — послышался некий второй голос.
— Простите, господин! Доедем до ливня, господин! — начал извиняться тот, первый.
— А вы что рты стянули?.. Ну-ка! Песню запевай!
Мужики принялись немелодично горланить. Хенрик такой песни не знал, а потому не мог и подпеть. И не смог, даже если б знал — разве что нечто крайне неразборчивое. Рот был намертво заперт плотным куском тряпки, и снять её сейчас было невозможно. Так что звать на помощь и возмущаться своим положением не имело смысла тоже. Да и вообще жаловаться на свою судьбу: Хенрик понятия не имел, как он очутился здесь, сколько времени прошло. Помнил только, что взял контракт на утопцев от безысходности, получил оговоренный гонорар от старосты (сто оренов...сущие гроши), поехал дальше и...всё. И вот он тут. Лежит себе, отдыхает.
Разумеется, между романтичной поездкой прочь из безымянной деревни под Элландером и поездкой в гробу было что-то еще, но память Хенрика пасовала, чесала репу и разводила руками. Сам ведьмак нутром чуял — между этими двумя моментами прошло время, и порядочно. Надо сказать, сейчас попытки вспомнить прошлое были куда более оправданы, нежели попытки выбраться из гроба. Хотя бы по той причине, что крышку гроба заставили всяческим товарным добром, и ведьмак почти физически ощущал всю эту массу. Но на самом деле он понял это по характерным запахам ремесленных ингредиентов и отсутствию света, хоть меж досок и имелись приличные зазоры. Можно, конечно, применить Аард, благо что жестикуляции ничто не мешало. Но в данных обстоятельствах это было просто опасно. Да и вообще, в данном случае риск заработать клаустрофобию был не так страшен, как риск раздробить себе кости тюками с какими-то каменюгами. Наконец, совсем не факт, что Хенрику хватит сил вообще поднять всю эту груду на воздух.
Воздух, меж тем, стремительно иссякал. Легкие Хенрика банально пожирали воздух быстрее, чем поступал свежий. Но вот эта проблема была вполне решаема — не нужно занимать специальную позу, дабы ввести себя в состояние транса. А уж управлять процессами в своем теле ведьмак умел. Ну, как любой ведьмак.
Ведьмачий транс — занятная штука и сплошное противоречие. С одной стороны, время летит с умопомрачительной скоростью, но ведьмак чувствует каждый миг и может очнутся в нужное время. Его тело и разум отдыхают, но готовы в любой момент вступить в дело в полной ясности и готовности. Ведьмак глубоко сосредоточен на самом себе, контролируя почти любой процесс тела, но в то же время чутко следит за обстановкой вокруг.
Так и здесь. Хенрик очнулся в момент, когда телега встала, и дорога в три часа заняла всего пару мгновений. Он узнал много нового о своих спутниках — шайка мародеров, гордо именующих себя "частной археологической компанией Ионна Набутылкинса". По заказу некоего состоятельного человека они разорили эльфские руины, и теперь везли добро к нему, в Новиград. И тут уж оставалось лишь гадать, случайно ли Хенрик стал эльфийской древностью, или же был во всем этом некий злой умысел. По крайней мере, мародеры в своих разговорах ведьмака не упоминали.
Звук железных ворот с высокой вероятностью означал въезд на частную территорию. Телегу принялись споро разгружать, и вскоре Хенрик уловил последние лучики солнца перед закатом. Теперь у него появился выбор — попробовать вскрыть свою узницу Аардом, вежливо постучать по крышке или молча дожидаться развития событий.