Ящер лихорадочно огляделся. Сражение было явно проиграно, бежать же тоже было некуда — вряд ли кобольды могли не знать про то, что путь отступления был перекрыт. Зарычав от бессилия, он бросил копьё на пол.
— Убийство и так, — огрызнулся он на таком же ломаном всеобщем, как и ранее встреченные ими наёмники. — Как убийство всех.
Кобольд указал на заваленную бездыханными телами и залитую кровью комнату, и упал на колени, закрыв глаза.
В глубине души Альбрехт почувствовал жалость к этому кобольду и его племени. Дикие и необразованные, они выживали как могли. Да, они были ворами, но лишь потому, что им нечего было предложить на обмен селянам, да и вряд ли те стали бы торговать с чешуйчатыми, слишком уж сильной была неприязнь простого люда ко всему необычному. Правда, найденный чертеж заставлял задуматься, не задумали ли они чего-то более глобального и опасного, вроде мести своим обидчиками, в число которых вполне попадали и живущие за Стеной. С другой стороны, не все они приняли этот путь, та четверка покинула племя в поисках пусть и не особо мирной, но все-таки честной жизни, так может быть не все ещё потеряно для них? Вот только направить целую расу на другой путь будет невероятно сложно, если вообще возможно.
— Их вина, их наказание, - варлорд окинул взглядом павших, — Вы грабили, вы убивали, зачем? Та девочка, зачем похитили её? Могли просить помощь, могли говорить, но стали драться и проиграли. Что вы хотели сделать? Чтобы было, если бы мы вам не помешали?
— Возвращение величие, — ящер гордо поднял голову, заставив череп-шлем на ней качнуться, — возвращение Керанг. Джиро обещание, что клан снова становление гордость, когда Керанг жизнь снова, защита снова, страх врагам снова!
— Величие... Если боятся, не значит величие. Это значит, что враг копит силы, чтобы убить. Величие — значит уважение. Другие не враг, ты помог, тебе помогли. Сложнее, да, но... — Альбрехт на секунду задумался, чтобы подобрать достаточно простое слово, чтобы описать то, что он хотел, - но надолго. Но как воскресить дракона? Колдовство? И кто такой Джиро, вождь?
— Маг, жрец Керанг, — ответил кобольд, — Он не воскрешение Керанг... Керанг никогда не смерть! Он возвращение Керанг сила, возвращение тело!
— Возвращение тело, — повторила Анис. — Они делают не статую дракона и не крылатую машину, а тело этого самого Керанга. — теперь она обратилась к кобольду:
— А девочка? Ты не ответил. Зачем похитили ее? Зачем убили парня?
— Вопрос ему, — помолчав, ответил ящер, кивнув в сторону одного из трупов. — Жрецы Керанга не сбор вещей.
— Понятно. Ваша ошибка. Не похитили бы, не убили — мы бы не пришли.
И если бы не пришли, то кобольды бы могли завершить тело дракона, и если вся эта история с возвращением Керанга — правда, то живой дракон способен за один вылет сжечь целую деревню. Похищение девушки здесь сыграло Дардуну на руку.
— Керанг не вернется. Мы об этом позаботимся, — добавила Анис и повернулась к остальным:
— Ну, что с ним делать будем?
— Так, секунду, — в голове варлорда что-то не складывалось, — то есть, они делают какой-то механизм, по виду похожий на дракона, потом вселяют туда дух этого самого дракона, и он оживает и становится настоящим? Это вообще возможно? — Альбрехт не разбирался в магии и хотя чародеи порой выдавали невиданные чудеса, конкретно этот случай почему-то казался ему очень необычным, — Вы делать так раньше? Это возможно? Или Джиро так говорит?
— Очень сомневаюсь, — скептически ответил Джереми. — С другой стороны, можно просто создать конструкта в виде дракона и подселить туда стихийного духа, как это делают с големами — с драконьим големом уже будет проблем полон рот. Впрочем, я никогда не слышал о кобольдах-магах, у которых было бы необходимое мастерство для этого.
На мгновение на морде кобольда появилось нечто похожее на сомнение. Но только на мгновение.
— Для Керанга всё — возможность! — уверенно и гордо ответил ящер. — Джиро много сила, но он только помощь Керанг, он не творение невозможность!
«Воскресить дракона... Да уж, амбиции этих кобольтов просто зашкаливают», — Присцилла могла только подивиться тому, что задумали ящеры. Она до конца не понимала, как именно они это хотят сделать — и не представляла это даже возможным - но даже так стоило отнестись к заявлениям жреца. Просто на всякий случай.
— Керанга же усыпили. Теперь прошло 100 лет и он проснулся. А завал мог его сильно покалечить, возможно, он лишился крыльев — вот кобольды делают ему новые, судя по чертежу, который мы нашли. Впрочем, чего гадать? Сами сейчас его навестим и посмотрим.
Анис снова повернулась к кобольду.
— Отсюда на запад озеро. А на восток — тоннель, — она показала рукой, какие именно стороны имеет в виду, вдруг кобольд не понимает все слова, которые она говорит. — Какой путь ведет к Керангу? Куда ведёт второй путь?
— Один путь отсюда вам надобность — назад, — жрец оскалился в ухмылке. — Но если вы желание смерть — путь туда, — указал он куда-то в сторону широкого прохода естественного происхождения, ведущего на юг.
— Ну, наша смерть порадует тебя, так? — Альбрехт усмехнулся в ответ. — Но мы вернемся, чтобы разочаровать тебя. Но есть еще кое-что. Запертая комната, с пленницей, как открыть?
— Ключ, — зубастая улыбка стала ещё шире. — У Джиро.
Все эти разговоры про оживление драконов Мартина не интересовали. А вот на счет пленника...
— Связывать будете, не забудьте кляп или морду завязать, чтобы помощь не позвал. А то здесь кобольдов как грязи, — посоветовал следопыт товарищам.
— Зачем усложнять? — покачала головой Анис. — Я все ещё не увидела, какую пользу он может принести нам. Или обществу? Если его освободить, он не удержится от мести за то, что мы перебили его армию и унизили его. Или у него есть что-то, чем он может выкупить свою жизнь? — взглянула эльфийка снова на кобольда, который по какой-то причине вызвал жалость у Альбрехта. Ну да, маленький, щупленький, поверженный... из злобной стаи, дошедшей до убийства слабых и кражи людей. Злобный по своей природе, вобравший в себя силу ужасного дракона, которому поклонялся, словно богу. — Когда вашу кровь пьет комар, вы убиваете его без жалости. А этот наделенный драконьей магией ящер гораздо опаснее комара, я бы даже связанным его не оставила без присмотра — он же кислотой прожжёт веревки! Альбрехт, если мы здесь закончили, позволь, я закончу его жизненный путь.
Эльфы. Не зря многие считают их высокомерными сволочами — сравнивать разумное существо с насекомым! Может, и людей она считает за букашек, просто чуть более полезных? Но в этом случае Анис была права, пусть её аргументы были не по нраву Альбрехту. Жрецы были носителями культуры кобольдов, и не стоило ожидать, что он так просто от неё откажется. Что ж, если это его выбор...
— Ты слышал её. Есть ли хоть какая-то причина оставить тебя в живых? — вряд ли такая причина окажется достаточной для Анис, но дать ему шанс Занне был обязан. Если они начнут убивать безоружных лишь потому, что когда-то в будущем они могут стать опасными, то к чему это их приведет?
Ящер замолчал. Вряд ли ему хотелось заканчивать свою и без того короткую жизнь здесь, но...
— Жалость, что вы убийство Риш, — нарушил наступившую тишину кобольд. — Возможность, он вопрос то же того человек.
Длинная пасть снова ощерилась в улыбке, хотя на мгновение могло даже показаться, что она была немного... печальной? На этот раз недодракон не стал закрывать глаза в ожидании неминуемой смерти, вместо этого он, не мигая, смотрел прямо в лицо Альбрехта.
Джереми хмыкнул. Для кобольда этот парень был весьма сообразительным - что же, все-таки представитель высшей касты в их обществе, не грубой силой единой, как говорится. И он действительно попал в цель.
— Пощадить тебя, потому что тот, другой кобольд, пощадил ту девушку? Для общего развития, на самом деле, я бы предварительно освободил ее и уточнил обстоятельства, конечно...
Анис смотрела на Альбрехта, и ожидала простого кивка головой, но затем перевела взгляд на Джереми. Она с трудом понимала, что хотел сказать на ломаном всеобщем этот кобольд, но зато понимал маг меча — кровный брат, ранивший ее и спасший. Она пожала плечами — в конце-концов, если и комар вовремя улетит в открытое окно, она не будет бежать на улицу, чтобы отомстить за ту каплю крови, что он высосал.
— Ладно, пошла вскрывать замок. Вы пока обыщите тела, чего время терять? И не спускайте с кобольда глаз, хоть у него нет оружия, но есть магия.
Джереми это понимал тоже лучше всего, о чем доказывали дырки от кислоты на его красной робе с символом Кореллона. А потому без лишних слов Анис пошла бороться с замком на двери с девушкой.
Как и раньше, на убитых ящерах не было ничего, что стоило бы того, чтобы нести это с собой. Мелюзга была одета в тряпьё и обрывки кожи, вооружена не очень-то даже прямыми палками со стальными наконечниками; мёртвый жрец походил, скорее, на гнездо сороки — настолько случайной была его коллекция побрякушек; разве что чешуйчатые доспехи можно было бы продать... если бы они не были пробиты ударами отряда.
За шторой, отгораживавшей значительную часть помещения, не оказалось ничего, кроме солидного вида кровати, тоже явно украденной. Надо понимать, здесь и спал этот Джиро... Оставался неисследованным лишь сундук, стоявший посредине соседней комнаты. К счастью, Мартин вовремя заметил, что на подходе к нему был натянут ещё один тросик. Очередная ловушка! Впрочем, как и раньше, под него можно было просто поднырнуть.
Кто-то шарился по вещам убитых, кто-то шел в соседнюю комнату открывать сундук, а Анис все не поддавался суровый фермерский замок. Похоже, что его сделали специально против воришек - и как только слямзили? Одна, вторая, третья отмычка ломались друг за другом, словно внутри не штифты сердечника были, а зубы какого стража-цербера. Четвертая отмычка пала смертью храбрых, и Анис поняла, что отмычки нужного размера у нее кончились.
— Зета, слышишь меня? У меня не получается открыть замок, а ключ у кобольдского мага где-то в глубине. Но я могу передать тебе что-то поесть и попить через эту дырку. Расскажешь мне, что произошло и как тебя поймали?
Анис путешествовала налегке, но у нее все равно могла найтись шелковая веревка, нехитрые инструменты, фляга с водой и эльфийский хлебец — из тех, чей небольшой кусочек насыщает на целый день. Она отломила добротный ломоть - Зету хоть тут вообще кормили? - и просунула вместе с ним в дыру и свою флягу с водой.
— Спасибо! — на всякий случай всё ещё шёпотом ответила девушка, принимая предложенный провиант.
Хотя в отведённой ей камере, похоже, наспех переделанной из какого-то закутка для хранения чего-то, было темно, света из отверстия было достаточно, чтобы рассмотреть Зету. Несмотря на то, что на её загорелых руках были видны синяки и пара царапин, а на лбу красовалась здоровенная шишка, никаких серьёзных ран на ней, кажется, не было... Здоровенное пятно крови на простой крестьянской рубахе вряд ли принадлежало ей, иначе она была бы, наверное, уже мертва.
— Мы ф Кеффи, — начала она уже с набитым ртом — видимо, кобольды и впрямь не торопились кормить её — но перед тем, как продолжить, она всё же проглотила откушенный кусок, — ну, точнее, он один, решил пойти поймать воришек. Он был уверен, что слышал их прошлой ночью, то есть, теперь уже, наверное, позапрошлой? Не знаю, тут не поймёшь... В общем, я так и думала, что он себе заработает неприятностей, поэтому я пошла за ним. Ну и вот — ночь, я — в кустах, а он вдруг как выпрыгнет и набросился на одну из этих ящериц. Она ящик выронила от страха, но только их оказалось много... Я выпрыгнула помочь Кевви, но... — девушка прикоснулась к шишке на голове.
Жадно откусив от хлебца и сделав несколько глотков из фляги, она продолжила:
— Ну, в общем, потом я уже в пещере очухалась. В большой, туда могло бы несколько домов поместиться. Там было несколько этих ящериц и одна, наверное, главная, чего-то кричала другим с такого помоста. Они строили какую-то штуковину, сложную, навроде... ну, не знаю, никогда такой не видела, но там были шестерни всякие, как в мельницах. А ещё рядом стояла здорове-е-енная банка, выше меня даже! Потом главная ящерица чего-то крикнула тем, которые держали меня, и меня уволокли сюда. Вот и всё...
— Здоровенная банка, говоришь? Она была пустая? — Анис вздрогнула, услышав эту деталь. В ее голове ещё были свежи воспоминания о том, как она была марионеткой Голоса, как ее разум подчинялся не ей. Неужели девочку украли для того, чтобы поместить в огромную банку и использовать в мерзком ритуале, например, переноса души в механизм?
— Не-а, — помотала головой Зета, но замерла, сморщившись — похоже, ощущение оказалось не из приятных, — но я не знаю, что там было внутри — какая-то муть, навроде как кто-то овощи засаливал, но крышку плохо закрыл. И стенки были запотевшие все снаружи.
— Спасибо, что рассказала, Зета. Теперь ещё немного терпения, и мы тебя отсюда вытащим.
У Анис немного отлегло от сердца. Значит, банка была не для Зеты. Может, там был сам Керанг — вернее, то, что от него осталось? Тоже маловероятно, иначе он бы не мог давать такие силы кобольдовым жрецам. Ладно, опять больше вопросов, чем ответов. Анис пошла к остальным.
Джереми с интересом следовал за Мартином, помогая тому в обыске. Проскользнув под веревкой, маг меча подошел к сундуку. Что же, теперь, по праву победителей, все, что внутри, было их трофеем. Интересно, что там? Магия там, определенно, была — но Джереми не мог точно идентифицировать, были ли это охранные руны, начертанные изнутри на крышке, или же какой-нибудь зачарованный жезл. Опасаясь подобного рода сюрпризов(а так же отравленных дротиков), Джереми встал чуть в стороне и поддел меч под крышку, чтобы воспользоваться им как рычагом. В конце концов, даже если там и есть дротики, не во все стороны же они полетят?
Сундук был поистине внушительного размера, но очень простой работы — похоже, раньше он предназначался скорее для того, чтобы хранить в нём драгоценную руду или что-то в этом роде. Так или иначе, крышка подалась, пусть и не без труда — замок даже не был закрыт, но один её вес заставил клинок Джереми изогнуться... И как только мелкие ящеры открывали его сами? Наверное, собираясь впятером, не меньше...
Внутри оказалось большое разнообразие вещей — похоже, кобольды всё же смогли найти что-то более ценное, чем кусок забора и ящик гвоздей. Наверняка часть была собрана прямо с этой шахты, но часть... Оружие и магические вещи? Вряд ли деревенские обладали чем-то подобным. Кто знает, откуда они оказались здесь... Большинство обладали простейшими зачарованиями, не выделявшимися никакими особенностями, но несколько предметов поймали взгляд мага клинка.
В первую очередь внимания стоили кожаные браслеты с привязанными к ним перьями какой-то хищной птицы — ястреба, сокола, орла, быть может даже совы — Джереми точнее сказать не мог, но мог сказать, что магия едва ощутимо тянула их, а вместе с ними и сами браслеты, когда они были надеты на руки, таким образом, чтобы направить лежащую и ждущую своего мига стрелу с наибольшей, убийственной точностью. Рядом с ими лежала и ещё одна мечта лучника — лук, позволявший перенаправить выстрел, прошедший мимо цели, так, чтобы он попал в кого-то другого.
Кроме них, в сундуке оказался небольшой камень в оправе из рога, так называемый Охотничий Кремень, позволявший создавать невидимые издалека костры, и небольшой глиняный сосуд с пополняемым запасом жгущей горло жидкости, позволявшей выдохнуть облако огня, под стать дракону. Наверное, это было одним из экспериментов Джиро...
— Где они всё это только достали, — пробормотал Альбрехт, разглядывая добычу. Хотя, кто его знает, кто попадал сюда раньше? Видимо, какой-то не слишком везучий лучник. Трофеи не слишком способствовали поднятию боевого духа — раз кобольды справились с их хозяевами, то чем их отряд лучше? — Но по крайней мере, хуже от них стать не должно. — Мартин, думаю, тебе это пригодится. А я, пожалуй, вот эту безделушку возьму на память.
В сундуке, конечно, было много всего, но больше всего Мартину понравился лук. Опытный глаз следопыта сразу оценил всего его преимущества, да и вообще, чего еще хотеть лучнику как не лук?
— Да, лук — это вещь! — согласился Мартин с Альбрехтом. — Интересно, где они его раздобыли?
Еще следопыт забрал себе и пернатые браслеты и амулет, сделанный в виде совы. Красиво, и, наверняка, полезная вещь...
— О, да тут у вас настоящие сокровища! — Анис удивлённо глянула на соратников, откопавших невесть откуда сундук, да ещё и не с хламом, как все в этой шахте, а с действительно ценными вещами. Кобольды не иначе как захват мира готовили, с такими-то вещами. Эльфийка с трепетом взяла флягу драконьего дыхания... Вот бы ещё летать какая-нибудь фляга научила, как дракона... Используем оружие драконидов против драконидов! А кусок ткани, бережно свернутый и обхваченный лентой, при ближайшем рассмотрении оказался прелестной женской накидкой зелёного цвета, зачарованной, с оборочками по краям и вышивкой узоров из листьев! О, она не могла перед таким устоять.
— Так, надеюсь, совесть теперь не замучает - пришли спасать девочку у кобольдов-воришек, в итоге ограбили кобольдов сами. Замок я так и не вскрыла, так что, пойдем добывать ключ. Но сперва с кобольдом... Ничего не решили?
— Связывать его бесполезно — перекусит веревку зубами и убежит. Там в сундуке кандалов нет случайно? — поинтересовался Мартин у продолжавших разбирать сокровища товарищей.
— Не ограбили, а переопределили их имущество как трофеи и конфисковали за нарушения закона, — педантично поправил Анис Джереми, подбирая себе в сундуке защитный амулет.
— Договорились. Такой подход к делу все меняет, — улыбнулась Анис, но пока положила и плащик, и флягу. Присцилла все ещё следила за кобольдом, и этот вопрос нужно было решить побыстрее, чтобы напарница тоже присоединилась к дележу конфиската.
Эльфийка вернулась к кобольду, который ждал решения своей судьбы, и уселась перед ним на пол. Если уж выбрали поговорить, а не доминировать и унижать, то разговаривать всяко удобнее, смотря в глаза.
— Я Анис. Как твое имя?
— Краг, — коротко, но уверенно ответил тот.
— Слушай, Краг. На тебя зла никто не держит. Но дружить с кобольдами тоже никто не будет. Сейчас такой мир. Вы нападаете на нас, мы нападаем на вас. Вы живёте в своей пещере и не подходите к людям — мы живём в своей деревне и не подходим к кобольдам. Не хочешь крови и вот этого всего, — Анис обвела рукой лежащие рядом трупы, — держись от людей подальше. Итак, что ты понял, перескажи?
Кобольд замолчал, внимательно глядя на эльфийку.
— Нет вера, — помотал он длинной головой. — Эльф разговор про одно, но человек сначала захват крепость, потом человек захват стену, потом человек приказ отряды поход за стену... Наш дом, — он показательно обвёл взглядом каменные стены и свод, окружавшие их, — создание человек, здесь. Человек снова возвращение сюда, скоро или долго... И тогда нам нужда становление сильными! Чтобы человек не... «трофеи».
— Тебе не нужно верить людям. Тебе нужно уйти от людей подальше. Этот дом создание человека и он вернётся к людям. Его вы потеряли. Но ты можешь найти новую стаю и новый дом. И держаться подальше от людей. Мир большой и руин в нем много. Это то, что я могу тебе предложить.
Кобольд кашляюще рассмеялся, но вынужден был замолчать, схватившись когтистыми руками за пробитый Присциллой бок.
— Теперь понимание, — ответил он сквозь зубы, — Человек уход из свой дом, кобольд находка дом, сотня кладок кобольд жизнь здесь... А теперь эльф Анис милость над один кобольд — убийство собратья, кража дом, поход в один под небо. Понимание...
Ящер наклонился к эльфийке и, прищурившись, тихо произнёс:
— Я надежда, Керанг убийство вас. Тогда клан становление сильный, собратья возвращение, мы жизнь здесь... А удержание подальше — человек. И эльф.
— Ты неправ, Краг. Вы здесь жили много лет. Был клан, был дом. Вас кто-то трогал? Нет. Не трогал никто сотню лет и ещё бы сотню лет никто не трогал. Людям не нужна эта заброшенная шахта с кобольдами! Но вот вы решили служить злому дракону Керангу. Вернее, тому, что осталось от него в огромной банке, да? Захотелось стать самыми сильными, чтобы люди держались от вас подальше. Ну вот, не получилось. Ты видишь результат вокруг.
Анис покачала головой и встала на ноги. Осмотрелась — скорее, машинально, поскольку мысли ее охватили не эту небольшую комнату, а всю эту шахту. Какие шансы, что в нее действительно можно вернуться людям? Кобольды уже добывали здесь магический камень. Прорубили новые ходы. Возможно, шахта ещё не выработана...
Присцилла в разговор с кобом не вмешивалась. Анис по большей части была права — вот только... Глупо ровнять кобов с людьми. Эти ящеры буквально повёрнуты на драконах и всём, что с ними связано. Едва ли они смогут просто обитать, жить без какой-то важной — для них — цели. Людям вот это точно не мешает...
— Хм... Это... - Подойдя к сундуку, Присцилла покопалась в нём, почти сразу зацепившись взглядом за клинок в потёртых ножнах. Ничего примечательного, на первый взгляд. А вот на второй, да после пары пробных взмахов - паладья уверенно кивнула. Хорошее оружие, может даже лучше её нынешнего. Пожалуй... Пожалуй. его тоже можно повесить на пояс - с другой стороны. На всякий случай...
Краг же посмотрел на Анис с... презрением? Странно было видеть это в глазах побеждённого противника, который был меньше эльфийки вдвое, жил в грязной шахте, и был одет в обрывки шкур и костей, но, похоже, это было именно так.
— Я слух про эльф раньше, — начал он. — Слух — эльф жизнь долго, мудрость собрание за жизнь. А эльф Анис — нет мудрость совсем. Эльф Анис дума, что кобольд создание ловушки, сбор оружие, учение магия, искать защита при том, что кобольд жизнь покой?
Он решительно замотал головой.
— Не приход бы человек и эльф сейчас — приход бы кто другой. Или приход бы вы потом, когда человек в крепость приказ. Мы жизнь здесь, но мы слух много! — кобольд постучал когтем указательного пальца по выбеленному черепу. — Мы знание, что человек в крепость поклонение Эратис. Человек создание здесь, за стена, «ци-ви-ли-за-ци-я»... — по слогам произнёс он. — А кобольд? Кобольд плохо для этот план. Вот и сейчас эльф Анис наверняка дума про то, что дальше человек жизнь в доме кобольд, а? Потому и надобность в Керанг! Чтобы никто не кража дом, не убийство собратья! Ни человек, ни эльф, ни гоблин, ни орк, никто!
Анис выдернуло из мыслей бормотание кобольда только в тот момент, когда он начал стучать по своему черепу и повышать голос. Она не смогла удержать вздох — ну точно как зудящий перед ухом комар. Ему оторви хоботок, все равно будет пищать.
— Цивилизация — это когда у всех много еды, у каждого есть дом, когда незачем красть и убивать, когда люди, эльфы, орки, гоблины и кобольды работают вместе. Не кобольд плохо для этот план. Керанг плохо. И те, кто ему служат.
Она взглянула на кобольда в последний раз, отпустив на волю Голос. Кобольд сперва увидел потемневшие глаза эльфийки, а потом увидел ужас, столь страшный, что он даже не успел вскрикнуть — так и повалился на землю с гримасой испуга на лице, испустив дух. Но пока Анис застегивала на шее новый плащ и цепляла на пояс эликсир, в ее мыслях был другой ужас... Если бы они помешкали сколько-то дней или недель, механический дракон и его орава кобольдов вырвалась бы из шахты, чтобы спалить сперва Дардун, а потом и Спокойный, и Эдельвейс... То же будет, если они потерпят здесь неудачу.
— Ну что, все готовы? Зета рассказала, что в пещере впереди кобольды строят большую сложную механическую штуковину — возможно, новое тело для дракона, чьи внутренности находятся рядом в здоровенной банке с человеческий рост. Задача простая — прийти и выжечь там все во славу Кореллона. Да, и не забыть обыскать Джиро — их мага-вожака. У него должен быть ключ от клетки с Зетой.
Анис никто не ответил, но и возражать никто не стал. Наверное, могла начать сказываться усталость — здесь, в сотне футов под землёй, они были уже довольно долго, и каждый их шаг встречал всё новые и новые препятствия... А ведь самое большое всё ещё оставалось впереди.
Путь вглубь некоторое время был довольно прямолинейным, за исключением коротких тупиков естественного происхождения, но спустя полсотни футов одно из таких ответвлений оказалось довольно просторной пещерой, в которой стояло множество ящиков разного размера. Даже не обладавшими натренированным ухом следопыта могли разобрать странный шорох, доносившийся оттуда.
В другую же сторону вёл ещё более просторный проход, но куда он вёл было непонятно — пещера терялась во тьме и стоявшем в воздухе мраке, то ли дыму, то ли тумане...
— Наш Краг даже тут решил нас запутать: вместо того, чтобы сказать, куда идти, отправил нас к развилке. Ну что, идём дальше по правилу правой руки? Мартин, разведай, пожалуйста, что там в южном тоннеле.
Анис поигрывала добытой флягой в руке, размышляя, стоит ее пить или нет. Шорох из пещеры с ящиками, скорее всего, мог быть вызван крысами или ещё чем-то: все ценное у кобольдов было в сундуке, который они уже обчистили, но у них определенно должен был быть ещё и склад с припасами - вот, наверное, это он и был. А вот туман беспокоил эльфийку... Где туман, там колдовство... или туманник, ещё неясно, что хуже. Она постаралась сосредоточиться, определяя магию вокруг, вдруг что-то да почувствует?
Но стоило Анис открыть свой разум для этой цели, как её чуть не отбросило назад — откуда-то спереди, из темноты, исходила настолько сильная магическая аура, что в её голове зазвенело так, будто на неё снова упал целый мешок молотков, а в глазах снова потемнело... хотя, казалось бы, куда уж ещё темнее в этой мгле.
— Зараза, — непроизвольно вырвалось у Анис, когда магия ошеломила ее, заставив прижаться к камню. — Мартин, отставить разведку. Нам туда.
Она откупорила фляжку и отхлебнула залпом всю порцию огненной воды. Ух! Похлеще, чем эльфийская травяная! Она выдохнула с дымом, который повалил ещё и из ноздрей. Тааак, прелестно! Вернула флягу на пояс, вытащила меч и проверила ещё раз магический щит на левой руке. Все ещё держался.
— Идем колонной по двое. Присцилла, Джереми, вы впереди, мы с Мартином в центре, Альбрехт замыкает. Вперёд, вперёд!