Могущество грозит гордыней
Сиянье славы очи застит
И свод, что был всегда твердыней,
Падёт, неся век без несчастий~ Катрен провидицы Тасарии, связываемый с Рубцом Раздора
Все необходимые дела и приготовления заняли у отряда не больше получаса, а потому вышли из Спокойного на одолженных у стражи лошадях они ещё засветло. Ждало ли их впереди ещё одно столкновение с чем-то большим, чем просто застигнутые врасплох воры, будь то феи или ещё кто? Близость бреши могла указывать на это, но, с другой стороны, далеко не все обитатели Рубца находились под тёмными чарами проклятых деревьев — живших в племенах, бандах, культах, кланах там было предостаточно, да и просто одиночек хватало... Кто знает, может быть им и впрямь повезёт на этот раз и они столкнутся с кем-то или чем-то, кто мог разве что красть куриц да сражаться с детьми... Но слишком уж это казалось маловероятным — там, за Стеной, слабые долго не выживали.
Путь в седле обещал быть куда короче, чем пешком, благо, лошадей можно было гнать чуть не во весь опор: по-настоящему устать местные выносливые скакуны толком и не должны были успеть. Мимо проносились поля, луга и рощи; под стук копыт пятёрка пролетела через несколько деревенек, заставляя селян почтительно расступаться, либо, для невнимательных, отпрыгивать в стороны. Поднявшийся ветер на этой скорости танцевал в длинных волосах Анис и Присциллы, угольно-чёрных и снежно-белых, словно ночь и день, играючи развевал красные одеяния Джереми, обдувал приятной прохладой в выдавшийся жарким день.
ОкрестностиНе прошло и получаса, как впереди показалось очередное селение, уютно устроившиеся между фруктовых садов, виноградников и полей с овощами и злаками. Рядом с вытоптанной в густой, мягкой траве дорогой стоял столб, к которому был прибит знак с вырезанным названием «Дардун». Соломенные крыши укрывали, словно тяжёлые одеяла, приземистые домики из посеревшей древесины, большинство из которых, похоже, были старше правления лорда Илии, вдали неторопливо крутила свои крылья мельница, но вот жителей почему-то нигде не было видно.
ДардунЗагадка эта, впрочем, разрешилась быстро — деревенька была небольшая, спрятаться там особенно было негде, поэтому едва отряд въехал внутрь, как пропавшие крестьяне тут же обнаружились: прямо посреди поселения собралась целая толпа, горячо обсуждавшая что-то. Были там если и не все, то, наверное, большинство местных, от мала до велика, и, судя по всему, страсти кипели нешуточные.
ТолпаОднако приближение всадников тоже не осталось незамеченным: увидевшие одёрнули спорщиков и перебранка тут же утихла. Все собравшиеся неуверенно повернулись к прибывшим и молча дождались их приближения, после чего из толпы вышел, помогая себе берёзовой палкой, совершенно седой старик с печальным выражением морщинистого лица.
— Доброго вам вещера, шэры! — прошамкал он, тряся длинной бородой с каждым словом, и представился, поклонившись так низко, насколько позволяла далеко не по-молодому гибкая спина. — Матцог Беллук. Вы, долшно быть, ищ Шпокойного прибыли? Штоб нам помощь?
СтарикОстальные селяне молчали, но тишина эта была почти что ощутимо звенящей.