Собою ткань миров пробив
Умы столкнёт в кровавой бане
Ведь лишь свой голод утолив
Чем мог бы быть он снова станет~ Катрен провидицы Тасарии, связываемый с Рубцом Раздора
* * *
Кто захочет ехать в форт Спокойный? Мало того, что путь далёкий, мало того, что захолустье, какое ещё поискать надо даже в Расколотой Долине, так ещё и слухи всякие нехорошие ходят. Это два десятка лет назад, до нынешнего его управителя, лорда Илии Пустырника, туда стекался люд: ни тебе податей, ни обязанностей, одним словом — раздолье для тех, у кого есть жилка, нюх и достаточная вёрткость, чтобы заработать, а уж на чём — дело десятое. А теперь? Шесть Клинков, конечно, могли и ограбить обоз-другой, но если б не они, никакие обозы к ним бы и не шли. Ну а и правда, зачем им идти туда, где поживиться больше нечем, где главная "приманка" теперь под обязанностью этого вояки-паладина? Незачем!
Вот только... если все так думают, то какое-никакое, а местечко там найдётся. Чай не остановить совсем тех горячих голов, что будут за стену лазать, да и простому люду, может, пригодится чего... особенно если слухи всякие нехорошие ходят. Слухи нехорошие — это самая полезная и выгодная вещь в деле продажи оружия, доспехов, зелий и прочих гарантий безопасности.
Именно так рассуждал Боско Хельдам, предприимчивый торговец, собиравшийся отправляться со всей своей лавкой на запад, к одиноко стоящему на страже границы с Рубцом Раздора последним оплотом цивилизации в тех местах форту. Его караван, чьё путешествие несколько раз пришлось отложить по причинам, которые сам Боско настойчиво предлагал считать несущественными для обсуждения, за время задержек и по дороге волею судьбы собрал под своими полотняными тентами сразу шестерых попутчиков. Сам купец, конечно, ничего против не имел — дорога могла быть опасной, а значит, лишняя пара способных держать оружие (или чего они там ещё могли делать) рук не помешала бы, но, что было более вероятно, долгий путь стал бы попросту скучным, а вечно громкий и общительный Хельдам бы не выдержал столь продолжительного пребывания в нарушаемой лишь стуком копыт и скрипом повозок тишине.
Боско Хельдам, торговец "Товарами для всевозможных приключений"По счастью, расчёт Боско был верным и дорога прошла без особенных неприятностей, не считая одного сломанного колеса и нескольких подозрительного вида личностей, поджидавших на дороге впереди, но быстро скрывшимися в лесу, едва завидев "охрану" каравана. И вот, спустя неделю в пути, необычно прохладным и сырым для лета утром в неторопливо рассеивавшемся под лучами восходившего солнца тумане показались очертания зубчатых стен и башен форта. За время правления Шести Клинков и Пустырника в заброшенные некогда деревни снова вернулись крестьяне, заросшие бурьяном поля перепахали и засеяли вновь, починили покосившиеся дома и выстроили новые, иными словами — местность вокруг не была совершенно дикой, но даже несмотря на это высокие башни из настолько ровно обтёсанных и сложенных камней, что даже отсюда можно было увидеть искусные руки дворфов за ними, выглядели чуждо, будто крепость упала сюда с неба.
Подъезжая к фортуК сожалению, встреча была далеко не самой гостеприимной. В отличие от привычных для путешественников по Долине открытых ворот, новоприбывших встретил поднятый подвесной мост, арку за которым ещё и перекрывала опущенная решётка порт-кулиса. Некоторое время, если забыть про видимый дым из печных труб за стенами, можно было подумать, что крепость заброшена, но вскоре между зубцами показалось чьё-то лицо, тут же, впрочем, снова исчезнувшее.
Ворота Спокойного— Эй! — крикнул кто-то из темноты бойницы левой башни низким, чуть хрипловатым голосом, — Если вы хотите внутрь, сперва назовитесь и скажите, зачем вы здесь!