Немного успокоенный, Демьян вернулся к шару-ядру, снова "уселся" на постамент и - мысленно - выдохнул. Кабаноид был здесь один, и что бы ни погнало его сюда, следовать за ним до подземелья оно не собиралось.
- "Знаешь, а я, кажется, только что чуть не умер," - послал он мысль своей единственной собеседнице. - "Во второй раз. Тут такое часто бывает? Ну, нападения животных?.. Э-э... Ты меня слышишь?"
Тишина.
- "...Справка?"
Нет ответа.
Демьян снова вызвал справочное меню - и каждый новый пункт, который он открывал, заставлял его всё больше холодеть. Всё было описано чётко, формально, без смайликов и шуточек... Теперь окошки выглядели так, будто отвечал ему именно компьютер. Будто ему лишь померещились те ответы и живая речь.
- "Значит, запрещено... Ладно. Я понимаю. Правда. Но всё равно буду говорить... Надеюсь, что ты меня слышишь, хоть и не отвечаешь. Фантазировать-то мне не запрещено, ведь верно? И разговаривать самому с собой. Будешь моим воображаемым другом..."
Если бы Демьян мог, он бы сейчас заплакал. Собственная смерть, которую он так и не мог толком осознать, потеря семьи и друзей, его новое состояние, боль, страх окончательного забвения и потери себя при разрушении ядра... Исчезновение единственной возможности живого общения стало последней соломинкой. Больше он не мог отвлекать себя и переключаться на что-либо, и все эмоции и стресс, скопившиеся за прошедшее время, настигли его все разом. Хотелось выть и биться головой об стену, но даже этого он сейчас был лишен!..
***
...Демьян не знал, сколько времени длилась его истерика - минуты или часы, но в конце концов перегорают даже самые сильные эмоции - и он, сцепив зубы, пытался собраться и снова начать мыслить логически. На память он никогда не жаловался, и последнее "живое" сообщение мог вспомнить пусть и не дословно, но очень ярко. И что же из него следовало?
Существовали некие... сущности - Планета, Местный и Справка-но-это-не-настоящее имя. "Справка" могла общаться с "Местным" (причём "Местный" обладал либо большими знаниями, либо большим авторитетом, либо и тем, и иным) и имела некоторые секреты от "Планеты". А ещё был некий "Контракт", который было опасно нарушать... Стоп. А не могла ли та тварь, пригнанная неведомой силой через пустыню и слепо пытавшаяся убить его, быть наказанием за нарушение этого самого Контракта?! Демьян очень надеялся, что пострадал от этого только он.
- "Прости. Надеюсь, по тебе так не ударило - не ожидал настолько резкого ответа от... не знаю. Планеты? Местного божества? Закона равновесия? Но знаешь, если это было самым опасным, что могло мне грозить, то всё не так плохо. Я построю защиту, которую не проломит даже армия таких кабаноидов, и ты снова сможешь со мной разговаривать!.. Если, конечно, тебе не грозят такие же монстрики или что похуже. Тогда будет сложнее, да, но мы что-то придумаем. Как говорится, поживём - увидим... ты ведь живо - жива, правда? Оно ведь пыталось убить только меня?.. Не отвечай. Я буду верить, что всё хорошо, и что ты просто соблюдаешь запрет, потому что беспокоишься за меня. Что ещё остаётся..."
Нет, рано он решил, что уже успокоился. Рано.
***
...Спустя некоторое время Демьян всё же сумел взять себя в руки. Снова умирать, да ещё и так болезненно, не имея ни малейшей возможности повлиять хоть на что-то и являясь лишь зрителем, совершенно не хотелось. Строго говоря, ему сейчас вообще ничего не хотелось, но умирать не хотелось ещё сильнее. И потому он открыл окошки особых способностей и улучшений миньонов, чтобы проверить их на наличие изменений, и попытался сформулировать несколько запросов для новой справочной системы.
В первую очередь он хотел узнать, что такое "Контракт" - если он сейчас был связан каким-то контрактом, несмотря на то, что ничего не подписывал, требовалось хотя бы знать его условия. Вторым запросом должна была стать информация о "Нечистотах" (которые требовались улучшениями и которых у него почему-то было ноль, а стало сразу три), третьим - возможные способы действовать вне подземелья и собирать что-либо снаружи.