— Ну-с... — стараясь не паниковать, протянул Антон. Несколько секунд он стоял неподвижно, закрыв глаза, и успокаивал нервы. Самое плохое в чужом лесу — это потерять голову и броситься незнамо куда. Так уж точно не выберешься.
Звёзды звёздами, но приземлённый Свечников начал с дубов: «Этот дуб был справа, а вон тот — слева. Не, этот слева, а тот справа. Не, вон тот стоял слева, а... ага. Вот эту ветку помню. Значит, этот слева. А тот справа. Да. Да-да-да. Или этот справа?»
Поочерёдно направляя фонарь на деревья, древние как утопические мечты, мальчик освещал их кроны и узловатые стволы, стараясь найти знакомый знак. Светлячки мирно мерцали на полянке, собираясь в прихотливые символы из таблиц Церуф. От постоянного нажимания на динамический рычаг ладонь начало сводить, а сам фонарик стал скользким. «Сегодня ночью точно о Виолетте не пофантазируешь», — со смешком подумал Антон. Так он понял, что, вроде, приободрился.
Вернув луч света на кусты, он с уверенностью шагнул прямо в них, локтем распихивая колючие ветки. Через несколько шагов ему должен был встретиться тот подлый ручей. А если нет — он просто пойдёт в другую сторону, пока не наткнётся на него. И опять, чёрт его побери, вспомнился Борисов с его страшилками.
— Вот только собак мне не хватало просить о помощи, — буркнул Антон себе под нос. — С другой стороны, а если это будет собака-поводырь? О, как лабрадор! Лабрадор, б..., что я несу...