Путешествие, если не считать его причины и цель, было прекрасным. Орифия еще когда они с Никандром только купили эту повозку, рьяно занялась ее обустройством, и теперь козлы были прекрасно отполированы, с мягкими удобными подушечками под седалищами, а внутри и вовсе было мягко и уютно: подушки, набитые шерстью валики под спину, несколько полочек с амфорами, прибитых к бортам и обустроенных таким образом, чтобы тряска не сильно повредила содержимому. С тех пор, как Орифия прибыла в Афины, дома как такового у нее не было, у своей благодетельницы она жила на всем готовом, и обустраивать там могла разве что свою комнату. Так что теперь в этой повозке она воплотила практически все свое чувство прекрасного и уюта. И путешествовать в ней, да еще и со своим возлюбленным, было так замечательно, что полунимфа едва ли не сияла собственным светом, часто улыбаясь и сверкая голубыми глазами. А оттого и Никандр также был обычно в приподнятом настроении, несмотря на мысли о том, что за тяжелый путь им предстоит.
Но когда впереди показалась сперва пыль, а потом и спешащие люди, все напряглись. В конце концов, среди свободных городов Греции шла война, и они отправлены с важной миссией. Так что такое количество людей означало новости. А уж какие - еще предстояло узнать.
Их отряд остановился, остановились и те, кто двигались им навстречу. Орифия поглаживала Кербера по голове, брезгливо стряхнув пару капель его слюны, попавших ей на ножку. Она с любопытством рассматривала кентавриду - таких нечасто увидишь даже в славных своими чудесами Афинах!
Небесноперая птица на ее плече внезапно разразилась прекрасным пением, и девушка улыбнулась, взглянув на нее.
- Мы не шпионы персов, да и разве похожи мы на них? - негромко, но так, что ее вполне было всем слышно, сказала она, - еще вчера мы ночевали в Фивах, и двигаемся в Дельфы, к местному оракулу. Что до нашей необычности... В столь опасные военные времена не след раскрывать свои имена и занятия первым встречным, но свое имя я произнесу с гордостью. Я - Орифия Аркадийская, известный демагог и философ из Афин. В другое время и другом месте, я бы с удовольствием расспросила вас о многом, но сейчас не время для философствований и размышлений, так что если вы добрые люди, то ответьте, пожалуйста, на вопрос, что же ждет нас, путников мирных, но способных за себя постоять, дальше по дороге?