Риа.
– Прости, любовь моя. Я не хотел тебя смутить. Какая жалость, что у нас похоже совсем не осталось времени чтобы провести его вместе. Впрочем не знаю, насколько бы тебе понравился мой новый облик...
Сказать, что Александр был потрясен - значит ничего не сказать. Но вместе с тем Черный Король получил ответ на свой главный безмолвный вопрос - Светоносный не отстранился, а в неуловимых глазами движениях его губ не было ни капли отвращения или сомнения. А в самом конце поцелуя невольно подался вперед и только потом замер в нерешительности. Наверное, если бы у них было больше времени, то Александр бы принял это преображение и эту новую форму как истинную и это не помешало бы им (ведь форма каждой Сущности, даже самая привычная, это лишь оболочка), но... Время - его оставалось слишком мало, слишком...
Каин, лишившийся двоих из трех своих Сердец, казалось, с трудом держится на ногах. Его фигура стала полупрозрачной, а пульсирующие, будто в конвульсиях, вспышки Цвета по его телу разгоняло лишь одно, Алое Сердце. Флёр помогала Брату держаться, крепко держа его руку с длинными пальцами своей - маленькой и белой. Она молча кивнула в ответ на слова Риа.
– Его жертва будет не напрасна. Как не была напрасна и твоя. Теперь по моим жилам течет кровь мыслителей. В моем теле бьется Сердце Тьмы. И я стою в моем месте силы, в моем Замке-на-Скале. Теперь я знаю что мне делать: Я загляну в Бездну и подожду пока она не ответит на мой взгляд.
И Черный Король сделал то, что намеревался - он заглянул в Бездну...
...На мгновение Риа потерялся (да, теперь ему было проще говорить о себе как о Брате, а не Сестре, ведь он чувствовал себя так взаправду) в бесконечной пустоте пространства, что лежало за Промежутком - и целую вечность не мог отыскать те глаза, в которые можно было бы бросить свой взгляд, свой вызов на бой. И ему открылась ужасающая истина: у Бездны нет глаз, она даже не смотрит на то, что медленно и упорно пожирает. Она не думает о том, что делает - она делает это так, словно находится в беспробудном сне или давно умерла. Или и не была жива никогда. Ей. Всё. Равно.
Но за пределами Промежутка и невообразимых лет в Пустоте он вдруг увидел нечто, очень похожее на горсточку пыли, подброшенной в воздух. Мертвые серые пылинки парили в Бездне, исполняя медлительный и хаотичный танец - а Риа ощутил странное щемящее чувство, ему показалось, что это загадочное представление таит в себе ужасный смысл, который пока что не ясен ему, но уже скоро... И Король испытал сильнейшее желание бежать прочь отсюда, пока не пришло осознание...
"...Это мертвые миры Иного Промежутка..." - прозвучал в его мыслях его собственный голос, подавленный и тихий. "...Ты ведь понимаешь, что будет, если двинуться еще дальше?...". Риа не хотел признаваться себе в том, что да, знает. Там будут еще и еще танцующие во мгле мертвые пылинки, до бесконечности. А если будут живые миры - то их ждет всё та же участь.
И та же участь ждет их собственные миры.
Если только... Взгляд Короля обратился вверх - удивительно, но в этой титанической круговерти и кромешной тьме все-таки был "верх"! И смутными сполохами Цвета где-то там, в миллиарды раз дальше, чем между одним Промежутком и другим, уже мертвым, мелькнула надежда. Ведь это и есть Поверхность, правда? "Так далеко!" - пронзило отчаяние Черного Короля и только Черное Сердце, привычное к горю и мрачной решимости, сохранило его от падения в самую бездну.
Как же добраться туда, в эту невероятную даль?
Отчаяние, медленно растекающееся по разуму Черного Короля, словно яд, вдруг открыло ему новую, ранее не известную подробность о мире, где он жил всё это время - он вдруг почувствовал, что в тенях, отбрасываемых мирами его Промежутка, таилось нечто... иное, стоящее вплотную к самому Промежутку, но вместе с тем и противоположное самой его сути. Словно плотная решетка ребер в грудной клетке, ограждающая Сердца снаружи - и изнутри...
Клетка... Сейчас ему казалось, что можно попасть туда одним малейшим усилием воли - надо просто позволить яду отчаяния победить остатки твоей решимости, погасить последние искорки твоей надежды. Зачем? Затем что Черный Король почувствовал, что именно Клетка сейчас больше всего убивает Промежуток, сдавливает его своей мертвой хваткой! И тем сильнее чувствовались раскаты, сотрясавшие Промежуток - так бьется сердце, которое вот-вот разорвется. Черный Король почувствовал, что центр этой пульсации находится в нем самом - как и тюрьма Клетки. Пытаясь сформулировать то, что он чувствует, Риа всерьез устрашился сойти с ума и утратить способность мыслить связно.
– Береги Сердце. - вдруг донесся до Риа чей-то шепот. Если бы Король знал Бутылку Клейна, то, быть может, узнал бы в шепоте именно её тона и манеру выражаться. - Сохрани его до минуты, когда оно преисполнится желанием... жить!...