Риа.
"Когда надежда умерла, прийти к победе странной;
Найти не мертвым Вас — живым, и гордым за меня;
Найти, не раненым, как я, но с пустяковой раной,
Идущим сквозь вечерний мрак без сабли и коня.
Закончен бой, закончен бой, укутана туманом,
Лежит равнина в темноте, забытая войной;
Когда надежда умерла, найти на поле бранном
Взлетевший голос Ваш живой над мертвой тишиной." (с)
Все изменилось - не в мире вокруг, а в самой Королеве. Там, где прежде были лишь Долг и Величие, теперь проснулись Страсть и Желание. Прежде Алый цвет был для Риа не вполне понятным, немного пугающим и вызывающим отторжение, едва ли не враждебным - но сейчас она чувствовала внутри себя пульсацию нового Сердца и новых потребностей.
Алый цвет жаждет покорять - или быть покоренным превосходящей силой и страстью. Жаждет завоевывать, побеждать, бороться, сопротивляться. В нем - бесконечный голод по огню и теплу и безудержное желание нарушать границы.
И Королева объявила войну всему, что сдерживало её прежде. Своей собственной строгости - довольно! Стесняющим оковам своих доспехов и одежд - прочь! Нерешительности Александра - хватит ждать, здесь и сейчас!
Риа впилась в губы Светоносного и прижалась к нему - и сильные руки Завоевателя, привыкшие держать рукоять меча, сами собой сжались на ее талии, еще сильнее прижимая Королеву к его разгоряченному телу, словно Александр боялся что она исчезнет, растает, подобно слишком прекрасному сну. Казалось, их поцелуй длился целую вечность. Когда Королева отстранилась на мгновение, взгляд Александра был едва ли не безумен, как бывает с теми немногими, чьи самые невероятные и несбыточные мечты вдруг исполняются, а им теперь как-то нужно жить дальше, снова возвращаться с небес на землю. В нем ясно читалось: "всё это время я желал лишь этого!".
Сейчас Королева яснее ясного видела, что двигало все это время Завоевателем - не мальчишеские амбиции править всем Промежутком, побеждать своей игрушечной армией чужие игрушки, а неутолимое влечение к ней самой - Риа. Но теперь это не вызывало у Королевы, осознавшей в себе Алый Цвет, усмешки.
Когда Риа повлекла Светоносного за собой, он не сопротивлялся и во всем доверился ей. Наверное, сейчас он бы пошел за нею и в самую Бездну.
"Я отдам тебе всё, что покорил огнем и мечом!" - прошептал он, когда они с Королевой плыли сквозь пространство меж звезд к ее миру, Замку-На-Скале. "Пусть весь Промежуток станет твоим Королевством, мне же нужна лишь ты!".
Замок-На-Скале приближался.