О-о-о, между тем, с пламенеющим облегчением Роберт Дендер обнимает несчастную жену. Бедная Мэри, Мэриан, Мария! Что ей пришлось вынести, а чем поступиться! Вид нагой супруги, брошенной в логово грязных мужланов, невыносим для скромного сельского ветеринара. Перед очами доктора как наяву является вонючий и волосатый Сэм Стоунхилл, брат ублюдка Стивена Стоунхилла, обкорнавшего ему ухо. Если Сэм... да хоть пальцем...
Свирепое желание застрелить мерзацвев крутило пальцы судорогой. Мэри вскрикнула от боли, когда в объятиях мужа появилась эта нечестивая сила. Мутные от скотча глаза ласкали ее лицо, будто не было перед ним прутьев тяжелой двери. Любимое, ненаглядное, родненькое. А дети, его дети! Роберт гладил сальные волосы Нильсы, обнимал Нильса, который прижался к матери. Пальто и пиджаки — все, что он мог дать им сейчас. Но хотя бы так. Хотя бы укрылись их обнаженные тела.
— Что они делали, Мэри? — спрашивал врач и не узнавал свой голос. — Если хоть кто-то из них... а вы можете идти?..
Как же сейчас Роберту Дендеру хотелось владеть стрельбой. Хотелось носить такой же большой левольверт, как у мистера Уайлда, для которого он читал ужасные медицинские отчеты о таком прошлом его спокойного сонного городка, которое не приснилось бы в самом отчаянном кошмаре. А ведь здесь жил и его покойный папаня, первый мистер Дендер-старший, а перед ним другой мистер Дендер-старший, который переехал на запад из неспокойного штата Эвереска.
Несчастный доктор больше не знал, что справедливо. Он вел добродетельную скромную жизнь! Пользовал скотину, подвизавшись ветеринарным хирургом. В Невервинтерском колледже с большим трудом защитил диссертацию "О нервах, заведующих желудочными соками крупных рогатых" и поспешил домой, к семье и очагу. Он думал про то, что в темноте супружеской спальни или в купании детей никогда не понимал, каким беззащитным становится человек без своей одежды. Как его семья доверяла ему, а он...
Роберт шарит по решетке, ища слабые места. Нет ли задвижки снаружи. Нельзя ли свернуть петли, не получится ли раздвинуть ослабевший прут?