…то была чистая правда! Джарим и до этого нередко «задерживался» по утрам, оттягивая их с Ио отправление в путь-дорогу. Но дело было вовсе не в сонливости или усталости, ведь всем известна природная выносливость и крепость дварфийских воителей. И уж не от любви к излишним возлияниям – и вновь по той же причине. Эти драгоценные минуты отдыха Анкра’аз тратил не на то, чтобы понежиться в постельке или же натянуть спальник на голову да перевернуться на другой бок. Южанин молился. Искренне и истово, как и полагает истинному верующему. Путешествие его редко было сопряжено со сколько-нибудь приличными условиями, а потому Джарим уже привык сокращать как время утренней молитвы, так и расходы на подходящую организацию подобной церемонии. Однако… сейчас не было нужды ни в одном, ни в другом. Ну, или так казалось самому дварфу.
Голый по пояс, он сидел на коленях на небольшом, но искусно вышитом узорами коврике, пережившим с ним путь из самой Захары до этих далеких северных земель. Взгляд чужеземца был направлен к окну, за которым были видны первые лучи поднимающегося светила. Перед ним, в церемониальной миске, тоже испещренной удивительно тонким, необычным для Фаэруна узором, плескалась холодная, чистая вода. Коснувшись поверхности воды кончиками пальцев, Джарим шепотом произнес имена своих родителей и лишь затем имя Богини, которой возносил свои молитвы. Проведя влажными пальцами по лбу, он низко склонился в необычном для его северных сородичей поклоне, буквально распластавшись ниц на своем ковре. С его губ слетели первые слова длительной традиционной молитвы на древнем языке, чей прямой перевод уже давно затерялся в веках, оставив после себя лишь общий посыл – восхваление деяний Великой Нажм и ее пророков на заре времен. Плавный речитатив все продолжался, превращаясь в негромкую, но протяжную мелодию, пока сам Анкра’аз раз за разом повторял одни и те же жесты, то исполняя глубокий, раболепный поклон, то вознося руки к потолку в направлении светила, едва видимого из маленького окошка его комнаты. Впав в своего рода религиозный транс, какому сам Джарим не предавался уже давно, он даже не заметил, когда в дверь постучал посыльный от хозяина замка (или же его верного кастеляна), продолжая свою чудную по меркам жителей Берега Мечей, церемонию.
…традиционное восхваление было окончено, а потому жалкий слуга Великой Богини теперь посмел обратиться к ней с личными просьбами. Он молил Ее о процветании своего рода, здоровье и благополучии оставленной далеко на юге родни, прося прощения за все совершенные им за прошедшие дни ошибки и призывая к благосклонности по отношению к «неверным» обитателям этих диких земель, не знающим истинного света самой Нажм и ее божественных Братьев и Сестер. Ведь не их вина в том, что уроженцы Фаэруна отродясь не видели тех свободных ветров, что проносятся по Великим Пустыням юга, что созидают горы, ущелья и моря целиком из песка! Не их вина, что они не знают, что такое истинная храбрость проживающих весь свой век среди песков детей Захары, покоривших этот суровый и превратившим его в свой дом. Просил Анкра’аз также и о том, чтобы и ему самому – одинокой песчинке, унесенной дорожным ветром столь далеко от родных земель, - не забыть о своей вотчине, не опозорить великих предков, а когда придет его время – занять свое место среди достойнейших из них в божественных чертогах.
***
Долгий распев начал убывать, а зрение, разум и душа дварфа возвращались в его тело, которое еще ждало немало куда менее возвышенных дел. Покончив с церемонией, Джарим ловкими движениями убрал весь молитвенный реквизит обратно в рюкзак, напоследок окатив себя с ног до головы остатками воды из миски. Именно в таком виде – мокрый, с оголенным торсом, бугрящимся могучими мышцами, и лишь накинув поверху теплый плащ, - он и предстал перед дожидавшимся его замковым стражем. Стоит заметить, что вид последнего слегка опечалил южанина, намеревавшегося увидеть за дверью кого-то из числа прислуги барона, но никак не вооруженного охранника. Анкра’аз даже нахмурился, смерив вооруженного человека суровым взглядом, но так как последний, похоже, не намеревался силком выставить его за двери, а был лишь «сопровождением», пусть и с весьма не двусмысленным намеком, то подгорному воителю оставалось лишь принять решение Освальда (а может быть, и не самого барона, но его верного слуги – Каспара) и смириться с ним.
- Полагаю, мои спутнику уже проснулись? – поправив мокрые волосы так, чтобы длинные серые космы не спадали на глаза, поинтересовался дварф, как можно дружелюбнее. Его самого ничего не удерживало в замке и, если со вчерашнего дня решение кастеляна не изменилось, то им еще предстояла нелегкая охота. Вряд ли терроризирующий округу зверь просто сложит лапки и примет свою судьбу, выйдя со своими убийцами на честный бой?! Но если это было ожидаемо, то вот то сопротивление, которое их маленький отряд встретил со стороны самих жителей баронства, оказалось для Джарима неприятным сюрпризом, про который хотелось поскорее забыть.
Пожаловавшись своему сопровождающему о не слишком-то продуктивном вчерашнем разговоре с Мартином, уцелевшим охотником из числа местных, который по непонятной лично для чужеземца, вроде него, причине отказался отомстить изувечившему его чудищу, пусть даже и чужим руками. Дварф даже успел мимоходом поинтересоваться у стражника не найдется ли в округе других охотников или фермеров, которых судьбы собственных семей и соседей беспокоили больше, чем того бедного пьяницу, но при этом не слишком-то рассчитывал на его осведомленность или словоохотливость. Оказавшись на чистом воздухе, Анкра’аз с удовольствием вдохнул его полной грудью и, тактично распрощавшись со своим невольным «спутников», поспешил к дожидавшейся его во дворе спутнице, полностью игнорируя присутствие и других охранников, многозначительно поглядывавших в их сторону.
- Я заставил вас подождать? – с улыбкой произнес он, виновато склонив перед Иориз свою косматую голову. – Приношу свои извинения. Не часто удается воспользоваться подобной гостеприимностью. Но не сомневайся, дорогая – после подобного отдыха, я свеж, бодр и полностью готов к предстоящей нам охоте. Если, конечно, ты знаешь, с чего нам стоит начать?..