Продолжительная работа в Фонде сформировала у Фартунова неоднозначную реакцию на повышения. Конечно, больше власти, больше возможностей, больше ресурсов — это прекрасно. Но вместе с ними приходят риск, ответственность и опасность. Рядовой сотрудник, отвечающий за мелкую бумажную работу, ни на что не влияет, зато находится в относительной безопасности. А с каждым повышением становишься на один шаг ближе к смерти — или бессмертию — тут, кому как повезёт.
Фартунов спешно шагал по тускло освещённым коридорам. Он не любил опаздывать, но подобное случалось с ним нередко. Доктор преимущественно занимался научной работой, стараясь переложить административные функции на ассистентов, поэтому порой витал в облаках, подолгу задерживаясь в лаборатории или кабинете, а потом с утра опаздывал на очередное совещание. Отсутствие в личном деле каких-либо замечаний или выговоров можно было объяснить только невероятной удачей или природным обаянием.
Так вышло из сегодня. На вызов Фартунов явился в лабораторном халате, накинутом поверх костюма. Доктор распахнул дверь, чуть более резким и широким движением, чем следовало бы, оглядел коллег и сказал:
— Вы всё ещё живы? Это хорошее начало. Доктор Фартунов, к вашим услугам.