Планета Глизе 1488 D не имела для альянса никакой практической пользы, а её пригодность для жизни не давала никаких перспектив из-за высокой сейсмической активности, затрудняющей какую-бы то ни было разработку с установкой долговременных добывающих и обрабатывающих сооружений, да и скудны были земные недра. Высокая влажность и обильная растительность, напоминающая земные джунгли, перемежающиеся множеством исполинских размеров булыжников, вкупе с большим разнообразием ядовитой и агрессивной фауны, делали это место не самым привлекательным для туристов, хоть со стороны оно и выглядело райским уголком. Планета, конечно, была большой, и гарантировать, что на ней совсем нет незарегистрированной разумной жизни было бы глупо. Пираты, контрабандисты, экологи и прочие энтузиасты периодически сюда заглядывали, а еще тут стоял одинокий бункер правильной шестиугольной формы. «Парящий» фундамент, амортизация и кольцевая защита, гасящая сейсмоволны по периметру. Плюс почти вечный автономный термоядерный реактор, что питал бункер. Стоил этот бункер как звездолет, но вся его внешняя технологичность уже давно была скрыта зарослями местного мха, способного достигать более полуметра в высоту. В некоторых местах из-под сине-зеленой, с красными прожилками, массы, выглядывали белесые пятна бетона, создавая впечатление торчащих из гниющего трупа костей.
Внутри, однако, царила чистота и порядок. Здесь уже почти два месяца несли свою вахту одиннадцать человек. В их задачи входил контроль спутников связи и обнаружения, обслуживание звездного маяка, РЛС и прочей периферии, позволяющей контролировать пространство в системе и ближнем космосе. Не сказать, чтобы тут был проходной двор, но раз в сутки-двое кто-то обязательно заглядывал в гости, обычно ненадолго. Дальние гиперпрыжки имели отвратительную точность, из-за чего челнокам приходилось прыгать вот по таким пограничным системам и тратить время на перезарядку аккумуляторов, дрейфуя безжизненном пространстве. Лишь изредка кто-то садился на планету, однако отслеживать всех посетителей не было никакой возможности, да и то, чаще всего это были санкционированные визиты тех самых ученых и экологов, до которых дежурным не было никакого дела.
Бункер был просторным и высоким, в большей степени рассчитанным на постоянное проживание, а не на противостояние артиллерийским снарядам. Изначально он рассчитывался на три дюжины обитателей, но содержание такого количества съедающих бюджет дармоедов посчитали бессмысленным, поэтому гарнизон сократили более чем в три раза. Лишь четверо из обитателей были сотрудниками частной военной компании GDS Global, номинально обеспечивающих безопасность. Еще одним был офицер войск связи. Оставшиеся — гражданские специалисты, хоть и привыкшие к работе в неблагоприятных условиях. Житье вдали от цивилизации было довольно скучным, особенно по современным меркам, зато и платили за трехмесячный контракт весьма щедро. Из развлечений: неплохой спортзал, крошечный бассейн с тысячекратно отфильтрованной водой, комната отдыха с виртуальными развлечениями, бильярдным столом, настольным теннисом и электронной библиотекой для любителей более интеллектуального досуга. В пищу шли шестнадцать вариантов пайков на выбор, а если посчитать каждое блюдо отдельно, то порядка тридцати, плюс приправы. Алкоголя, увы, не было, но идея приспособить плоды местной растительности к перегонке витала уже не один день, только вот покидать бункер, без особой на то необходимости, не разрешалось. Все пространство вокруг неплохо просматривалось камерами, чуть подальше стояли датчики, но обилие живность вызывало частые ошибочные срабатывания. Незнакомых людей в окрестностях укрепления не встречали уже лет пять.
Для остановки непрошенных гостей в бункере была скромная оружейная, в которой хранилось табельное оружие и снаряжение, разложенное по личным ящичкам. Его было даже больше чем требовалось, а у сотрудников ЧВК было еще и личное, выбранное ими в зависимости от вкусовых предпочтений. Для остальных тут хранилось десять однотипных штурмовых винтовок, короб с магазинами, два ящика патронов, восемь небольших кейсов с осколочными гранатами и шесть простейших одноразовых реактивных гранат. Офицер, помимо этого, имел могучий наградной револьвер, бессмысленный и беспощадный, как и те времена, когда такое оружие применялось.
День сегодняшний длился уже как шестнадцать часов и подходил к завершению. Синеватая звезда постепенно закатывалась за горизонт и начинало быстро темнеть. Скоро должна была наступить прохладная ночь. Температура на поверхности прыгала каждые сутки примерно на двадцать градусов, но никогда не опускалась ниже нуля, стабильно перемещаясь в диапазоне от пяти до тридцати градусов цельсия. Дежурные бездумно пялились в мониторы, присмотр за которыми в общем-то и не требовался благодаря поголовной автоматизации, кто-то спал, кто-то занимался своими насущными делами.
— Эм. Шеф! — Вызвал по внутренней связи Патрик Грин своего непосредственного начальника, лейтенанта Марка Гордона. — У нас проблема. — Почти одновременно с его последней фразой взвыла сирена.
Точнее попыталась, потому что всеми мыслимыми и немыслимыми усилиями её постарались сделать как можно тише. Один короткий «У-у-у-и-и» и все, но даже такого хватало чтобы подскочить мячиком с койки. От ора «старой» сирены в буквальном смысле хотелось блевать.
— Ребята, подъем. — Гордон подключился к системе оповещения. — Что там стряслось?
— Северная вышка ушла в оффлайн минуту назад.
— Бывает. Это все?
— Нет, еще помехи связи с мастер-спутником. Южная вышка тоже упала. Работает только резервная на востоке, но там проблемы и не прекращались.
— Радары?
— В нашем радиусе чисто, а там, ну, в космосе, без понятия. Попробую поймаю спутник с резервной, стационарник сейчас вообще ничего не отвечает. Шеф, это точно не «дрожь земли», сейсмодатчики ничего не фиксируют, полный штиль.
— Попробуй послать сигнал через маяк. Господа операторы, а вас я жду через пять минут в переговорке.
«Переговорка» была небольшой, предельно утилитарной комнатой для редких собраний. Представляла собою вытянутый прямоугольник с гладкими бело-серыми стенами, шестью рядами пластиковых стульев, столом, экраном и проектором. Повестка дня была стандартной: кто виноват и что делать.
— Кхе-кхе, — Кашлянул лейтенант, думая с чего начать. — В общем, ситуация у нас довольно сложная. Мы сейчас слепые, глухие и немые. Разумеется, «база» поймет, что мы оффлайн уже через полчаса, но от этого самим нам легче не станет. Поэтому, ваша задача прогуляться до вышек и оценить обстановку, по возможности наладить связь и снять данные со спутников вручную. Мы в свою очередь запираемся наглухо и надеемся, что получится реанимировать восточную вышку удаленно. Куда идти в первую очередь и как, это уже вам решать. Также вами придется захватить с собой резервный модуль связи и инструкцию куда его воткнуть, на случай если получится реанимировать вышку.