Свобода. Каждый понимает это слово по-своему. Хэйл предполагал, что после того, как он свяжет свою жизнь с бандитами, соскочить будет проблематично. Вероятно, даже невозможно. Но в голове это звучало не так серьёзно, как это прозвучало из уст Барнабаса. Впрочем, отступать было уже некуда. Оставалось только переваривать ситуацию, пытаясь понять: как быть дальше. Стал ли он свободен после побега из тюрьмы? Технически: да, стал. Его всё ещё ждала смерть на плахе или что уж там ему грозило за его злодеяния... Но теперь он мог избегать наказания неограниченно долго и имел сильных союзников, которые помогали ему в этом. Но с другой стороны: союзники ждали ответных действий. И вот это пугало ещё больше.
Вся дальнейшая жизнь - одна сплошная борьба. Невольный труд, связанный с лишением неугодных жизни или, как минимум, имущества (если господам потребуется какая-то вещь в стратегических целях). Он был свободен, но лишь в том, чтобы выбирать, как лучше убить очередного врага. Может, он и человеком то уже не был. Простой инструмент. Расходник, от которого можно избавиться, если он перестал выполнять свои функции. Хэйл молчал. Для него мало что изменилось. Плаха была истинным освобождением от всего этого дерьма. Точнее, не плаха: смерть. Он лишь выбрал более длинный маршрут. Но хватит соплей. Это был его собственный выбор. Может, он был не совсем осознанным... инстинктивным желанием любого живого существа продлить собственное существование на этом свете как можно дольше. Но менять свой выбор Колуэй не собирался. На то были две простые причины. Первое: кто знает, как сложатся обстоятельства: может быть, на его пути ещё появятся развилки, которые откроют путь к новым возможностям. И второе: если он будет менять решения по десять раз на дню, то станет посмешищем в глазах окружающих. Кинетик поймал себя на мысли, что его очень волнует, что о нём думают другие.
Следующим душевным переживанием для ледомага оказалось беспокойство по поводу места, в которое им предстояло плыть. Сперва Матарин. Потом вообще Гастенхолл. В обоих городах Хэйлу доводилось бывать лично. В свою недолгую бытность пребывания под чужой личиной парень успел засветиться в столице. Перед глазами то и дело возникали картины стражи, поднимающейся на борт, прямо в каюту, где он лежал в углу, стараясь придать себе максимально невозмутимый вид, на какой только был сейчас способен. Кто-то из солдат непременно вскинет руку и воскликнет: "Это же он, тот самый! Который Джона нашего убил и прикидывался им! Держи его!" Вся та жестокость, всё негодование, которые клокотали в груди кинетика в момент оглашения приговора, когда он стоял и думал о том, как бы добраться до каждого зеваки лично и голыми руками вырвать у него если не сердце, то хотя бы язык, всё это уступило место беспокойству о сохранности собственной шкуры и возможности провалить новое задание ещё до того, как оно будет получено. Месть подождёт! Не так уж они были и плохи, в конце концов, чтобы кидаться убивать их прямо сейчас...
Следующим на очереди был Гастенхолл. С ним всё было проще и сложнее одновременно. Это был тот самый город, в который они, ещё будучи мальчишками, ездили вместе с отцом по разным торговым делам. Пару районов в те времена он даже неплохо знал. Сейчас там, конечно, могло многое поменяться... Сложность же заключалась в том, что Колуэя могли узнать. Кому-то его, кажется, даже представляли лично. Отец всё пытался выковать из младшего сына ремесленника и искал кого-то, кто согласился бы взять парнишку в ученики. Мнения самого ученика, естественно, никто не спрашивал. Но в итоге не сложилось. И шут с ним! Во-вторых, с самими стариками Колуэями ничего не сделалось. Если только они сами не тронулись в результате потери обоих сыновей, не продали всё имущество и не переехали жить на одну из Стен в поисках скорой смерти. Короче говоря, в Гастенхолле Хэйл планировал передвигаться очень осторожно и не привлекать к себе лишнего внимания.
Наконец, они прибыли к месту назначения. Настало время решать, что делать дальше. Капитан любезно изложил группе содержание письма, видимо, посчитав их за неграмотных идиотов. Сдержавшись, чтобы не съязвить по этому поводу, Колуэй прямо поинтересовался у морского волка как долго корабль будет стоять на приколе, не знает ли он, где тут есть лавки, в которых можно обновить гардероб и снаряжение, а также комиссионные или "что-то в этом роде". Райану же он ответил:
"Привести себя в порядок в любом случае надо, тут я согласен. Но нам следует быть осторожными и не ставить телегу вперёд лошади. Да, у нас будет новое поручение, и, скорее всего, наши патроны не стали бы выдавать нам такую задачу, с которой мы не сможем справиться, поскольку их интерес в том, чтобы дело было сделано, а не в том, чтобы мы устали. По крайней мере, я на это надеюсь... Но в то же время, вспомни, что он сказал: мы показали умение справляться без поддержки, собственными силами. Буквально выкручиваться из трудной ситуации. И вот теперь представь: ты спускаешь все деньги, а потом выясняется, что нам не хватает чего-то, чтобы закончить дело. И купить это что-то мы не можем. Безусловно, можно попробовать спереть, но... зачем усложнять себе жизнь, да ещё и привлекать к себе внимание? Я предлагаю переодеться, купить какие-то базовые вещи, вроде удобных рюкзаков. Потом узнать, какова же наша цель. И только после этого, посчитав, что у нас остаётся в избытке, спустить остатки в борделе. Кроме того, я здесь бывал, и не хочу проколоться, потому что меня узнали".