Место, куда мы пришли, поражало. Нет, не великолепием: доводилось мне бывать в местечках более роскошных. Контрастом с диким, необжитым лесом и топями, населёнными плотоядными жабами. Дом обрушивался на голову, из которой ещё не выветрилась вонь Брандерскара, заставляя невольно пригибаться к земле. Я входила сюда не равной, не гостьей, приглашённой на бал или чашку послеобеденного чая, а бывшей пленницей, обязанной местным хозяевам жизнью. Это угнетало. Зато входила живой и на своих ногах, это ли не повод для маленькой радости?
Женщина, что вышла нас встречать, не понравилась мне сразу. В особенности не понравилось, как она говорила с Маркусом. По моему мнению, никто не смог бы сделать больше в той плачевной ситуации, в которой мы находились. А он умудрился вывести всех, даже Грамблджека. И мог бы, наверное, силой или угрозами принудить всех идти дальше - но не стал. Предоставил нам выбор, понимая, что может пострадать сам, если организаторам не придётся по вкусу такое великодушие. Но в обязанности Тиадоры (я постаралась при первом удобном случае выяснить её имя) явно входил пункт заставить нас почувствовать себя прахом под ногами "хозяина", с чем она почти успешно справлялась. Почти.
Безотказные рабы мне также не нравились. К слугам я была привычна с детства, но эта раболепная покорность, полное отречение от собственной личности выглядело просто жутко. Хороший слуга ведь и думает, и мнение своё имеет, и может донести его до хозяина так, что хозяину только лучше станет. Да и вообще член семьи. А эти болванчики только на то и годятся, чтобы приказы выполнять. Таилась в их бесправном положении и некая скрытая угроза: вот мол что становится с теми, кто служит "хозяину" недостаточно хорошо.
Впрочем, эти мысли не помешали мне воспользоваться всеми благами, предоставленными в наше распоряжение. Я не собиралась представать перед "хозяином" в своих обносках, благоухая кровью и болотом. Взамен ненавистной робе выбрала чёрное бархатное платье простого кроя, подчёркивающее фигуру. За ужином кусок в горло не лез, ограничилась фруктами и кусочком мяса. И от своей порции вина, конечно, не отказалась: плечо до сих пор болело. С коллегами по побегу почти не разговаривала, понимая, что каждое лишнее слово может сработать против нас. А какое именно слово посчитают лишним, раздумывать не хотелось.
После ужина, чувствуя, что сон подкрался чересчур близко, я изъявила готовность встретиться с нашим гостеприимным хозяином.