Брандерскар.
Нельзя сказать, что Талингард - страна с множеством тюрем, поэтому все имеющиеся обладают своей историей и мрачной атмосферой. Служат напоминанием о полном страданий прошлом страны. Но Брандерскар - нечто большее, чем просто тюрьма. Брандерскар - это символ. Брандерскар - это физическое воплощение идеи о том, что божественное милосердие Митры не безгранично. Брандерскар - это умывающий руки магистрат, это священник у эшафота, молящийся за спасение вашей души, но сам не верящий в свои слова. Брандерскар - это осознание того, что в полном добра и сострадания избранном Митрой обществе Талингарда есть люди, чьи души настолько черны, что они не заслуживают ничего кроме страдания и смерти, во имя спасения всех остальных.
И вы - эти люди. Шестеро, сидящие в камере, скованные кандалами, соединенными общей цепью. Три человека, три полуэльфа. Пятеро мужчин, одна женщина. Все это не имеет значения. Сидя на сыром полу в рваных лохмотьях, все вы равны здесь, словно пятеро братьев и сестра. Брандерскар будет вашим последним домом, последним пристанищем в этой жизни.
Дальше ваши пути разойдутся.
Преступления Сида Кроу, Джагера и Тайро Каэсси были признаны заслуживающими кары в виде отсечения головы. Казнь произойдет здесь, в Брандерскаре, через три дня. Морвэн была осуждения церковью Митры, поэтому её жизненный путь может продлиться чуть дольше. За ней в тюрьму скоро прибудут инквизиторы Митры с целью заставить её принять покаяние и отказаться от своей ереси. Её ждут пытки, допросы, уговоры. Вне зависимости от её решения, финал будет один и тот же - костер.
Самая пугающая судьба ждет загадочного Маркуса и аристократичного Моргейна. Рейнхарта и Маркуса, несмотря на вполне обыденную внешность последнего, приговорили за измену против лично государя Маркадина V. Их ждет казнь в виде повешения, потрошения и четвертования. Их подвесят на веревке на несколько минут, но не дадут им задохнуться. После этого палач выпустит им внутренности, кастрирует, символизируя их ритуальное отсечение от своего рода, чтобы на нем не лежала печать позора преступления своего отпрыска, бросит в огонь вырезанные органы, после чего, наконец, отрубит голову и разрубит тела на четыре части. Жестокое и архаичное наказание, введенное династий Барка для предателей было сохранено Дариями, несмотря на все их милосердие.
Три дня в этой грязной, холодной и сырой камере - все, что вам осталось. Вся ваша жизнь.
Тем не менее, разум человека имеет свойство приспосабливаться ко всем жизненным обстоятельствам, поэтому пережив начальный шок, вы за несколько проведенных здесь дней узнали кое-что о тюрьме и её обитателях. Ваше прибытие в тюрьму было мрачным и наполненным символизма. Вас везли в повозке с мешками на головах, которые сняли уже только в тюрьме. Первое, что вы увидели в Брандерскаре - это человек в форме стражи Брандерскара раскаленным клеймом в виде буквы "П" - покинутый, напоминание на всю вашу оставшуюся жизнь, какой бы короткой она не была, о том что божественный свет Митры навсегда оставил вас. Стражник выжег клеймо на вашей левой руке. Потом вас отправили в камеру.
Однако, придя в себя, вы заметили несколько вещей. Брандерскар выглядит отнюдь не тем бастионом правосудия, как могло показаться изначально. Коридоры крепости не в самом лучшем состоянии, похоже, её давно не подвергали ремонту. Стража не так многочисленна, и по сравнению с теми стражниками, что встречались вам раньше, они выглядят недисциплинированными, с нечищеной униформой и снаряжением. Одни не стесняясь обсуждают при вас свои карточные игры, другие откровенно пьяны на службе. Официально начальником тюрьмы является некий Матиас Рихтер, но вы никогда не видели его: он не удосужился встретить даже шестерку самых опасных преступников королевства. Вместе него стражей командует сержант Томас Блакерли - жестокий вожак свой своры, отличающийся еще более скверным нравом, чем остальные. Именно он клеймил вас по прибытию в тюрьму, и явно наслаждался процессом. Под его руководством, охранники обращаются с вами грубо, не гнушаясь издевательств и избиений, от которых воздерживались вышколенные стражники и служители культа Митры в городах, где вас арестовали. Хотя сейчас, похоже, стража устала от игр с вами и с нетерпением ожидает вашей казни и освобождения от необходимости надзирать за вами.
Суммируя вышесказанное: Брандерскар - это дыра. Помойное ведро сияющего королевства Талингард, куда отправляются отбросы обоих видов, как заключенные, так и их надзиратели. Нет никакой чести в том, чтобы следить денно и нощно за такими подонками как вы, поэтому на эту работу отправились другие подонки в форме, которым нет места на улицах Матарина, Даверина и Гастинхолла.
Это осознание наполняет вашу душу своей мрачной иронией. Но, к сожалению, не привносит в вашу жизнь ничего полезного. Вы все еще прикованы к стене цепью, соединяющей ваши ножные кандалы, за закрытой дверью все еще сидит день и ночь охранник. Кандалы не дают возможности воспользоваться магией или прочими умениями.
Три дня. Три долгих дня.
Но вдруг вы слышите какой-то шум. В коридоре слышен топот подбитых сапог. Охрана, в большом количестве. Вы слышите из-за двери грубые реплики, скрип стула, на котором сидел охранник, лязганье ключей. Наконец, дверь открывается. Вы видите в проходе знакомую толстую морду и копну сальных черных волос. Блакерли собственной персоной. Вместе обычной ухмылки, однако, на его лице обеспокоенное выражение. Он обводит вас взглядом.
- Так... так... Ага! Вот этот.
Он тычет пальцем в Маркуса.
- Вот эта мразь. Расчехлите мне его. Если остальные дернутся, всыпьте им как следует. Тебе крупно повезло, грязная ты скотина. У тебя посетитель. Благородная дама хочет повидаться с тобой перед концом. Не знаю, чем ты заслужил такую милость. Наверное, хочет попрощаться. Давай, живо, не стоит заставлять даму ждать.
Двое стражников отцепили кандалы Маркуса от основной цепи вдоль стены и потащили под руки его на выход из камеры. Еще четверо их собратьев ждало в коридоре, рядом с дежурным. Скоро дверь закрылась.
...
Стражники под руководством Блакерли грубо проволокли Маркуса через коридор, караульную, где дежурящие двое стражников удостоили его презрительных взглядов. Наконец, загнали его пинком в небольшую комнату для допросов с простым деревянным столом в центре. На столе видны засохшие следы крови. Его силком усадили на стул и приковали наручные кандалы цепью к ячейкам в столе.
Напротив него, за другом концом стола сидела дама в черном платье и с белой вуалью на лице. Она сидела, отвернувшись в сторону, пока Маркус не оказался на стуле напротив неё. После этого она повернулась к нему. Несмотря на вуаль, монах бы поражен её красотой. Платиновые, почти сверкающие волосы, правильные черты лица, зеленые глаза, пронзительно уставившиеся на него. Несмотря на красоту, трудно было назвать её привлекательной в том смысле, в котором женщина обычно привлекательна для мужчины - в её красоте было что-то неестественное. Под её глазами были видны засыхающие слезы.
- Мой дорогой!, - воскликнула она, я так рада, что ты еще жив. Женщина повернулась к Томасу, - Сэр, вы не проявите милосердие и не оставите нас двоих, хотя бы на минуту? Умоляю вас, сэр!
Блакерли моргнул, затем кивнул и вышел из комнаты.
Как только дверь закрылась, выражение женщины резко изменилось. Она взглянула на Маркуса холодным взглядом, зеленые бездонные глаза словно пытались найти что-то на его лице.
- Надеюсь, ты не забыл меня, дорогой? - произнесла она с жестокой усмешкой, - ты можешь называть меня Тиадора. У нас есть общий друг, который хотел бы встретиться с тобой и и твоими сокамерниками. К сожалению этот друг не испытывает желания посетить вас в этих сомнительных условиях - она обвела рукой грязные стены допросной.
- А раз он не хочет прийти к вам, то вам придется самим посетить его! Это будет вежливо, не находишь?
Она еще раз улыбнулась, и от её улыбки Маркусу было не по себе.
- Для этого, конечно, вам придется сбежать. Не переживай. Если этого никто не смог сделать раньше, это не значит, что это невозможно в принципе. Если выберитесь отсюда - уходите через топи. На Старой Дороге есть поместье. Во окне на втором этаже будет гореть фонарь. Там вас ждет наш общий друг. Еще он просил передать вот это.
Тиадора сняла вуаль и вытерла ей фальшивую слезу со щеки. Наклонилась над столом и вложила её в руку Маркуса.
- В память обо мне, дорогой.
После чего она откинулась на своем стуле и вопросительно взглянула на него, ожидая ответа.