Язык, Нога, 0, 228 И по рукам ударили - совпали душевные порывы свалить из Шамала с меркантильными интересами этого, несомненно солидного, купца.
- Люди крепкие нам нужны. - Кивает Сеймур, оглядывая Ногу. - Если что случиться - а, надеюсь, не случится - то глянем, каков ты в деле. И тогда поговорим.
Дальше все происходило довольно быстро и по-деловому. Прошли за Сеймуром и его громилой проулками, чутко избегая мест, где стража корчевала местную голодрань. Вышли на окраину Базара окольными путями. На главных улицах пруд пруди желтых кушаков, звенит железо, ор стоит, шипят тавро. Кому-то, кажется, голову рубанули катаной - ну там уж не ваше дело, вы теперь вовсе даже и не беспризорники внезаконные.
Спрятались под просторным потасканным тентом, охранник выдает одежду - простецкую, бурую и колючую, но уже не такое рванье, как было. Рванье ваши благодетели собрали и скинули куда-то под стенку подальше. Здесь, под тентом, вас ждут еще пятеро таких же смурных бродяг с торчащими под кожей ребрами. Рожи заросшие, явно наскоро отмытые от всякой трущобной копоти. Молчат, друг с другом и с вами не говорят - видно, порознь их выцепили.
Позже подгреб еще один торгаш, смуглый, низкорослый и с мерзкими усишками. За спиной рюкзак черной кожи модный и пара охранников. 0 и Нога с удивлением во втором охраннике признали Языка - морда непроницаемо-хитрая, кожан приметный, крабьей шкурой обшитый, шляпа железная. Точно, он!
Не успели словечком перекинуться, как уже дают торгаши задание: вот у нас двое носилок, на них надо пару тюков закинуть и, значит, по четверо эти носилки взять. А после, как за ворота пойдем, молчать и глазами по сторонам особо не хлопать. Нести носилки и дать солидным людям разобраться с проблемой. Говно вопрос. Закинули, взялись. Тяжелые тюки-то. И металлическое в них что-то звенит.
Двигаетесь к западным воротам - там вы еще не бывали. Пейзаж здесь, впрочем, схож - одинаковые лучи улиц расходятся от Базара к воротам. Разве что громадные железные башни квартала лордов ближе, уважение к мастерству Огромных Людей внушают переплетением причудливых конструкций.
На улицах творится беспредел. Видели несколько десятков трупов у стенок домов, пока шли. Казненные бродяги. Сотни их на площадях города, живые, стоят да мертвым завидуют. Их бьют, клеймят, заковывают в кандалы, сгоняют в наскоро поставленные загоны из колючей проволоки. Пронесся мимо на одноколесной повозке местный аристократ - ее тащат раскрасневшиеся рабы.
Тараторит что-то, размахивая золоченой катаной. Бегут с ним бок о бок стражники, кланяются на ходу, слушая указания, отруливают в стороны, освобождая место остальным. Вы молча тащите свои носилки вдоль стеночки. Кто-то спрашивает, когда пожрать дадут - смуглый носитель усиков на него шикает, а один из громил-охранников тыкает под ребра толстым пальцем: "Заткнись".
Подходите к воротам. Вас принимает тройка желтых кушаков. Один в солидном блестящем ламеллярном доспехе, в круглом шлеме с закрывающей лицо мелкой решеткой, на боку сабля, на ногах обшитые костяными пластинами сапоги до колен. Двое других с короткими копьями, в таких же шлемах, только без решеток. А вот доспехи, замечаете вы, хоть и блестят, а оказываются простыми усиленными кожанами, просто крашенными под металл. Забавно.
- Куда?
- До Оазиса, господин. - Степенно и с достоинством кланяется выступивший вперед Сеймур, предварительно окатив вас всех суровым взглядом: "молчите". - Торговцы.
Стражники смотрят на недавних бродяг суровыми и явно все понимающими взглядами. Главный цедит:
- Рабов Тенгу выводишь, мокрица.
- Свободные работники, господин. - Не поведя и бровью, отвечает Сеймур. Неуловимым движением нитка с нанизанными дромами переходит с его пояса в протянутую руку стражника. Тот хмыкает.
Недолгий осмотр товаров - в одном харчи ваши, в другом что-то железное, что вы толком и не рассмотрели. Провожаемые насмешливыми взглядами, под затихающие за спиной крики бродяг и звон кандалов вы покидаете Шамал, Жемчужину Сухостоя, столицу цивилизованных земель. Впереди большой и полный радостного предчувствия путь.
...
День пути прошел спокойно - оживленны нынче дороги Сухостоя, и не один схожий караван явно с вчерашними бездомными, а теперь гордыми наемными рабочими, был вами по пути обогнан или обогнал вас. Смеялись торговцы, говорили о чем-то друг с другом. Взбодрились и вы, и ваши спутники - все же как страшно было там!
Вдобавок, многие из вас никогда мира за стенами и не видели - или не помнят его. Сколь новым кажется этот свежий воздух, это палящее солнце, этот шепот сухой, рассыпающейся от прикосновения в пыль травы! Как причудливы скалы на горизонте, какое удивление вызывают громадные древние железные штуки, торчащие из красной потрескавшейся глины!
Когда взошли луны, торговцы решили устроить привал, для чего с хоженой дороги свели ваш караван вбок, под укрытие какой-то кривой скалы. И вовремя - непривычные к походам трущобные жители порядком оббили ноги о каменную твердость дороги, да и бошки, лысые и лохматые, порядочно напекло. И жрать все так же хочется, если не больше. Когда дадут!?
- Отоспитесь, завтра с утра поедим нормально, а там один переход до Оазиса. Вот уж где нормальная еда, а не этот засохший на солнце скаттл! - Уверенно говорит Сеймур. - Давайте, мужики, а там как раз железо свое продадим и притарим вам шляп да сандалей. В Оазисе из соломы чудеса делают.