Убедившись, что незнакомцы готовы идти, мальчик продолжил давать ответы:
- Конечно, вы не единственные заблудшие души в этом мире, - он снисходительно улыбнулся здоровяку. - Здесь их не счесть. Просто сейчас пришло именно ваше время. Ваши сущности устали скитаться в Забвении, они не смогли найти покой. Но сумели найти это место. Такое случается, что некоторые приходят сюда одновременно. Каждому свой черёд...
Мальчик развернулся и указал туда, где от разряда молний блестела водная гладь.
- Сначала надо пересечь Воду, чтобы очистить помыслы. Потом перейти Туман, чтобы познать истину. Затем преодолеть Огонь, чтобы доказать стойкость. И, наконец, если вы сумеете дойти, вас встретят Врата и примут ваши несчастные, искалеченные души. Вы их не пропустите.
Негритёнок двинулся вперёд, уверено ступая босыми ногами по прохладному песку.
- Что касается Пожирателей душ... - тут мальчик нахмурился и испугано осмотрелся по сторонам, прежде чем продолжить. - Они - безжалостные, вечно голодные охотники. Сперва они должны умертвить плоть, которую вам даровали Бескрайние земли. И уже потом, когда ваша душа останется даже без этой жалкой защиты, они ее поглотят. И вы перестанете существовать. Но вам помогут, если вы окажетесь этого достойны. Пройдите испытания, и докажите, что ваша душа заслужила дойти до Врат. Большего я не могу сказать, - мальчик оглянулся на своих спутников. - Я сам здесь оказался не по своей воле. Эти знания пришли ко мне внезапно, с моим первым пробуждением в этой пустыне, - плечи его поникли, возможно, он чувствовал себя виноватым за то, что не мог вам объяснить все конкретнее. А может думал о чем-то своём.
Дальше он шёл молча, стараясь ускорить шаг. Полоска воды становилась все ближе. И вскоре стало ясно, что она простирается во все стороны на многие-многие километры. Очевидно, это та самая Вода, о которой говорил мальчик и которую надо пересечь. Где-то у линии горизонта стелился Туман.
Чем ближе вы подходили, тем заметнее становилось, как можно перейти эту реку(?). Через неё был перекинут висячий мост. Простая конструкция не выглядела очень надежной: несущим элементом служил канат, из него же были выполнены поручни, деревянный настил кое-где провисал, а то и вовсе отсутствовал. В ширину проход был меньше метра. Было заметно, как он качается на ветру, чуть не касаясь поверхности воды.
Когда до входа на мост оставалось буквально несколько шагов, до слуха путников долетело чьё-то утробное, низкое рычаний. Позади, на расстоянии пятнадцати метров, стояла тварь. Высотой около метра в холке, существо было похоже на мутированного питбуля, с которого сняли шкуру и вывернули ее наизнанку. Со спины сыпался песок, видимо он таился все это время где-то под ним. И, дождавшись, когда путники пройдут вперёд, пёс поднялся, стряхивая остатки песчинок. Гора мышц, острые когти-лезвия, разинутая пасть готова была проглотить голову любого из вас целиком. Существо оскалилось, сверкая длинными острыми зубами, слюна пенилась и стекала вниз. Глаза наливались кровью. Проваленный нос жадно втягивал воздух.
- Это гончие псы Пожирателей, - дрожащим голосом прошептал мальчик.