Когда человек умирает, он становится тяжелее. Будто уходит нечто, отрывавшее нас от земли. Вокруг бегали, суетились, стучали досками, а Ульрика так и сидела над телом Дугласа. Это была не первая смерть на памяти девушки, но пытаться уцепить пронзающее легкое и ранящее сердце сломанное лопатой ребро, было…
В песнях о таком не поют. Песни поют, что бы кто-то еще где-то еще взял в руки оружие и встретил беду лицом к лицу. А грубый облик смерти все равно выглянет, когда не ждешь, и подготовить к этому нельзя. Ульрика со странной нежностью провела кончиками пальцев по виску павшего воина. Они были знакомы меньше двух суток, их связал кровавый хаос и дубовая шутка покойного капитана, но.. Ульрика чувствовала, как растворяется во тьме тоненькая нить, натянувшаяся между ней и Дугласом. Он ушел, а ей надо было вставать, идти на выручку Ипериту, помогать остальным, что-то думать с бесхозной нежитью, топчущейся за воротами. Измученное тело требовало свалиться, свернуться клубочком и спать, спать, спать прямо на камнях площади. Но надо было отступать от черты и нырять в жизнь с ее болью, усталостью и заботами. Живым от долгов и работы никуда не деться, это мертвые могут наконец отдохнуть, свое они уже отдали. Ульрика чуть сжала жесткую руку, так и лежащую на земле.
- Значит, нету разлук.
Существует громадная встреча.
Значит, кто-то нас вдруг
в темноте обнимает за плечи.
И, полны темноты,
да, полны темноты и покоя,
мы все вместе стоим
над великою темной рекою.*
Ульрика быстро наклонилась, коснувшись губами холодного, липкого от предсмертного пота лба, встала и, сперва с трудом, а затем все быстрее, направилась в сторону бурлящей жизни.
- Я здесь, - голос барда звучал неожиданно хрипло, - Да, святая мать, людям очень нужно, чтобы кто-то, кого они знают и кому доверяют, направил их сейчас. Если нежить набредет на проломы в стене, все, кто погиб сегодня, погибнет зазря. Нужно проверить, не осталось бы проломов, укрепить ворота, пройтись по домам – не вломились ли к кому. Пересчитать, кто остался на ногах. Тогда можно будет подумать, что делать дальше. И что делать с павшими, - голос внезапно совсем осип, - И нужно куда-то перетащить раненных. У кого бы одолжить тачку? Все равно, пока не разберемся с нежитью, дальше стен нам ее не угнать.
Улыбка вышла кривоватой.
Затем Ульрика внимательно взглянула на немолодую женщину. Даже сама она, молодая, здоровая, брыкливая девица была измотана до предела, а уж в летах гонять нежить паникадилом должно было быть и вовсе умозатмевающей задачей.
- Как вы сами? Я была потрясена, как вы отвлекли нежить, и очень благодарна вам за лечение во время битвы. Без вас потери были бы еще страшней. Возможно, вы ведь здесь всех знаете, вы выберете тех, кому можно поручить работу, а сами хоть немного отдохнете?