После злополучной операции по задержанию алхимиков сержант Джонсон стал носить на форменном кителе завязанную бантиком розовую ленточку, приколотую булавкой. В память о мисс Райт и констебле Смоллуэйсе. Не Бог весть какая странность на фоне причуд некоторых коллег. К тому же, выглядел этот бантик довольно мило, будто какая-то награда, которой сержант так и не удостоился официально. Лишь немногие из сослуживцев догадывались, какой смысл вкладывался в эту вещицу.
Артур надеялся, что хоть кого-нибудь из констеблей произведут в сержанты, чтобы можно было, наконец, снять с себя бремя ответственности за кого-то, кроме себя. Но увы. Сержантских лычек ни у кого не появилось, и в оперативной группе сержант Джонсон по-прежнему остаётся старшим по званию. А значит, и за командира остаётся именно он.
Впрочем, можно попробовать вписать в приказ Слоббера в качестве командира группы. Пока там в канцелярии разберутся, что это служебная собака.
Итак, оперативная группа вновь сформирована в том же составе. Локация определена. Обстановка доведена. Задача поставлена. Но ещё во время брифинга у сержанта вертелся на языке вопрос по поводу свалки магических отходов. "Скопление магических отходов + застойный "карман" магической энергии + неосторожное (или злонамеренное) заклинание-катализатор = +1 Слайм". Эту нехитрую формулу Артур крепко уяснил во время курсов. Разве само создание подобных свалок не означает риск возникновения подобных проблем? Однако, Джонсон понимал, что задание этого вопроса могло быть расценено как публичная критика действий командования, сомнение в его компетентности и нарушение субординации. Поэтому, сержант промолчал.
Сейчас же, узрев горы слежавшихся отходов класса A-I, Артур смог оценить весь масштаб идиотии. Неудивительно, что тут люди начали пропадать. Да тут отходов хватит и на сотню Слаймов, если задаться такой целью.
Сами же постовые не вызвали у сержанта подозрений. Напротив, выстроить кордон вокруг свалки и выставить оцепление - вполне разумный шаг, чтобы оградить территорию от местного населения. Вот только стационарные сооружения не появляются за одну ночь, как по волшебству. Эти ребята тут уже давно окопались. И ждали опергруппу из Лондона всё это время, даже не пытаясь разведать территорию. Или пытались, но начальство нам не довело этой информации. А значит, это не спасательная операция. Из чего следовало две вещи. Во-первых: и экипаж конвоя с сопровождением, и персонал завода с охраной уже списаны в расход. Во-вторых: либо опергруппа Джонсона является лучшими специалистами по санитации из всех возможных (в чём Артур сильно сомневался, памятуя о "рыцарях" мистера Холлери), либо такими специалистами, которыми не жалко устроить разведку боем. В отличие от парней из оцепления.
В любом случае, приказ есть приказ. Сержант решил не мелочиться и в качестве оружия взял с собой из оружейки пулемёт Льюиса с двумя запасными дисковыми магазинами. И Артур предчувствовал, что не зря.
Джонсон с невольным уважением посмотрел на носителя багрово-золотого кителя мага Департамента. Люди, обладающие сверхъестественными способностями, да ещё сумевшие поставить их на службу Британии, всегда казались Артуру представителями какой-то особой, истинной аристократии, избранной Всевышним.
"Боже, храни Британию!"
Процедура психосанитации в случае Артура не заняла много времени. Вроде, и не поменялось в нём ничего. Ну, разве что, предстоящую операцию сержант теперь воспринимал уже чуть более оптимистично, чем раньше.
"Подумаешь, слайм! Да я почти в одиночку одного почти уничтожил! Пистолетом! А теперь у меня с собой пулемёт и со мной целая группа! Пятеро в отряде, не считая собаки! Да если понадобится, мы и дюжину слаймов порвём на британский флаг, как Слоббер грелку!"
Рука по привычке коснулась того места, где под "Талисманом" была приколота розовая ленточка. Артур всё ещё помнил, что она там.
Но уже не помнил, зачем.