"Получилось... Я победил..."
Но радость Победы быстро сменилась усталостью.
"Талисман" был разодран сразу в нескольких местах. По костюму санитарной защиты стекали сгустки слизи. Кое-как поднявшись и протерев окуляры, стажёр Джонсон стал безмолвным свидетелем разыгравшейся сцены.
"Будто и впрямь "старые знакомые"... Ох, как зыркнул-то нехорошо. Запомнил меня, гад... Жаль, "Эвепорайзер" его не убил... Но почему этот Слизняк назвал мистера Холлери "Змеем"? Шеф что, тоже способен превращаться в какое-то чудовище? А Командор суров... Сразу руку отстрелил. Ну и поделом! Жаль, что не добил, конечно... ТАКОГО врага я бы предпочёл видеть мёртвым, а не живым. Да и за парней погибших поквитаться бы. Ну, начальству виднее... Чувствую, в плену этой твари придётся несладко. На слизняков Женевская Конвенция* не распространяется..."
Как только отряд выбрался наружу, Артур первым делом вдохнул чистый воздух. Конечно, "чистой" лондонскую взвесь из смога и тумана можно было назвать весьма относительно, но после вони городской канализации даже она казалась таковой, хоть и далеко ей до солоноватой свежести открытого моря...
После сдачи оружия и снаряжения, Джонсону сообщили, что стажировку ему "зачли" и приказ на присвоение звания "констебль" уже подписан. Также, Артуру предоставили внеочередные сутки отдыха и время подумать, действительно ли он желает продолжить службу в Департаменте Санитации.
Вечером того же дня Джонсон, впервые за долгое время, забрёл в паб. По давней флотской традиции, надо было памянуть погибших парней.
Констебль Роджерс. "Я научу вас всему на деле, парни!" - сказал он перед заданием. Но ничему научить так и не успел - погиб первым. Упокой, Господь, его душу!
Бенедикт Хломс. "Джентльмены, давайте включим дедукцию!" Да, дедукция - великая вещь. Доводы Бена звучали очень логично. Стоял на своём насмерть. Увы, но в тот раз он ошибся почти во всём. Упокой, Господь, его душу!
Томас Дойл. Молодой был парень, ещё жить да жить. Вроде, был конюхом. Природу очень любил. Лучше б на каретный двор записался - целее был бы. Упокой, Господь, его душу!
Джон Остенвильд. Ещё один молодой парень. Знал морские поговорки. Чего он хотел получить от службы в Депртаменте Санитации - непонятно. Но погиб геройски. Упокой, Господь, его душу!
Риз Нарт. Истинный патриот Британии, каких мало. Прихрамывал на правую ногу. Смелый был. Поспешил на выручку товарищам и не вернулся. Упокой, Господь, его душу!
Рональд Морнинг. Умный был. Не боялся грязной работы. И доводил начатое дело до конца. Говорят, повидал на своём веку много всякого дерьма. Его считали немного параноиком. А зря. Упокой, Господь, его душу!
Ивор Бэйл. Валлиец. "Говорят, моя прабабка была ведьмой..." сказал он при первой встрече. Интересовался всяким, связанным с культом друидов. Странный был, немного не от мира сего. Упокой, Господь, душу этого язычника!
"Поминки" затянулись до позднего вечера. В процессе, Артур всё думал: "А может, ну его, этот Депатртамент Санитации? Попросить о переводе в другой отдел - разве ж откажут? Ведь самого же едва не сожрали..."
Но потом пришла другая мысль: "А смогу ли я теперь жить обычной жизнью? Притворяться, что действительность и правда укладывается в рамки так называемой "рациональной картины мира? Смогу ли я спокойно спать по ночам, зная, какие твари обитают совсем рядом?" И Джонсон понимал - нет, спокойно жить он теперь не сможет. И не успокоится, пока Лондон не будет полностью очищен от всей этой мерзости. Но кто ж Артуру сообщит, что "дело сделано", если само существование "изнанки этого мира" является государственной тайной? Правильно, никто. Джонсон только тогда сможет быть во всём уверен, если сам будет являться частью этой Системы.
И Джонсон решил остаться, о чём и заявил по прибытии на службу. Шеф похлопал по плечу, сказал, что им нужны такие люди, и прочую мотивирующую банальщину. Потом была Присяга. Уже вторая за недолгую жизнь Артура. Джонсон без запинок прочитал текст, после чего, Шеф пожал ему руку и отправил в строй.
"Констебль Джонсон". Звучит? Звучит".
Артур опасался, что его сразу же пошлют на ещё одно, такое же "убойное" задание. Но он ошибся. Дальше пошла сдача различных зачётов. На допуск к оружию. На допуск к спецсредствам. На допуск к сведениям, составляющим государственную тайну. На знание действующего законодательства. И даже на допуск к управлению подразделением. Отдельно - в мирное время, отдельно - в военное. А затем пошла и практика. Физическая подготовка, рукопашная, огневая, медицинская, противопожарная, противохимическая, верховая, строевая... Даже основам фехтования и светского этикета обучили. Почти всё то же самое, что и на флоте, только тут Артур уже по опыту понимал, что всё это реально могло пригодиться.
О том, что случилось в канализации, первое время напоминали только обрывки разговоров коллег о том, что Шеф, мол, лично пленил лорда-демона. Сей "факт" добавился в личную копилку подвигов и побед мистера Холлери, коих было так много, что ещё одно "достижение" быстро затерялось и забылось на их фоне. Роль же констебля Джонсона в этих событиях вообще никем, никогда и нигде не упоминалась. По крайней мере, в присутствии Артура.
"Ну, вот и хорошо, вот и замечательно. Я же сюда не за славой пришёл, в конце-то концов..."
Так и прошли следующие несколько месяцев службы.