Хайгейтское кладбище
В XIX веке население Лондона увеличилось с 1 до 2,5 миллиона горожан. Вопросы санитарной безопасности дали о себе знать. Раньше в столице Соединённого Королевства хоронили на небольших участках рядом с местной церковью. Они быстро переполнились и создали угрозу эпидемий. Ходили слухи, что новые могилы роют на месте старых, а древние тела выбрасывают в городскую канализацию. В 1832 году парламент принял билль о частных кладбищах. За десять лет вокруг Лондона выросло сразу семь коммерческих некрополей. Они получили название "Магическая семёрка".
Первое частное кладбище - Кенсал Грин. Его официальное название: "Кладбище всех душ". Ещё в 1818 году сам Кристофер Рен высказывался в пользу открытия загородного участка для захоронений, чтобы уберечь город от эпидемий. Строительством кладбища занялся Джордж Фредерик Карден, его вдохновляло парижское кладбище Пер-Лашез. По-началу решение в парламенте шло туго и дело со строительством затягивалось.
Всё изменила эпидемия холеры в 1832 году. Уже через год епископ Лондонский освещал первое в истории Британии частное кладбище. Это событие положило конец церковной монополии на захоронения и открыло двери мира иного для светского бизнеса.
В 1837 году построили кладбище в Западном Норвуде. В 1839 - Хайгейтское кладбище, где вы стоите сейчас. В 1840 - открылось сразу три гигантских города мёртвых: Эбни-Парк Семетри, Нанхэдское кладбище и Бромптонское кладбище. В 1841 открылось Тауэр Хэмлетс. Это и есть "магическая семёрка". Кладбища образуют подобие сердца на карте Лондона и обросли городскими легендами, как дно судна ракушками.
Хайгейт - роскошный район для состоятельнейших лондонцев. Он отделён от остального города парковой зоной. Прилегающее к нему кладбище само похоже на дикий парк: холмы-курганы, поросшие травами. Лесные птицы. Викторианские мавзолеи, стоимостью, как весь британский флот. Готические катакомбы - дань древней моде хоронить не в зыбкой земле, а в холодных каменных подземельях. Надёжные, похожие на сейфы места. Если бы сейфы бывали многоуровневыми.
Здесь водятся лисицы, растут ливанские кедры и стоит могила Карла Маркса. "WORKERS OF ALL LANDS - UNITE" - написано золотом на сером граните под чёрным бородатым бюстом мыслителя, глядящего печально в вечность.
Вам Хайгейтский некрополь известен не по тем причинам, по которым его знает и любит праздная публика. Туристы думают, что на некоторые уровни кладбища их не пускают из-за того, что там расположены объекты особой исторической ценности или потому что там - частная собственность. Всё это, конечно же, чушь.
"Магическую семёрку" назвали "магической" не потому, что это слово красиво смотрится рядом с цифрой семь. Дело в том, что некоторые районы кладбища Министерство не может по-настоящему контролировать. Кроме красивых склепов, холмов и скульптур, Хайгейт известен в узких кругах своей оккультной активностью.
Все кладбища привлекают вниманием оккультистов и просто исследователей паранормального, но вокруг этого всколыхнулся особенный ажиотаж. Такой авторитетный источник, как министерское Бюро Эзотерической Экспертизы считает, что в XVIII веке из Европы в Англию прибыла группа вассалов с ценным грузом в железном гробу: в нём был ни кто иной, как их Король. Эти вечно молодые люди прибыли из Валахии и приобрели себе скромный адрес в Вест-Энде. По-всей видимости, они хотели от чего-то спасти Короля Вампиров, но спасать пришлось их самих. К тому моменту он окончательно потерял всякую связь с человеческой реальностью и нападал на своих слуг, поэтому и перевозить его пришлось в саркофаге из железа - металла, способного усмирить ярость даже Древнего. Круг его последователей распался. Часть из них через своих приспешников-людей сумела захоронить опасного Повелителя на пустынном тогда участке земли. Другая часть стремилась убить их и восстановить Короля в правах. Как бы то ни было: революционеры сегодня обезглавлены, тело воина из Валахии не найдено, роялисты прячутся или покинули Британию, на месте предположительного захоронения железного саркофага в 1833 году был построен Хайгейтский погребальный комплекс.
С тех пор Хайгейт никогда не был спокойным местом. Вампиры-искатели-приключений тянутся сюда создавать проблемы и упиваться романтикой легенды, бандиты тащат сюда трупы, чтобы имитировать мистическую случайность, сатанисты раскапывают могилы, сумасшедшие журналисты норовят проскользнуть в закрытые зоны и устроить независимое расследование, оккультисты творят ритуалы, алхимики выращивают чудовищ, граффитисты расписывают надгробия, некроманты поднимают трупы, медиумы видят призраков... К счастью, хотя бы сам Король уже несколько веков не даёт о себе знать. Вероятно, слухи о его захоронении здесь - просто слухи.