К такому в Департаменте Санитации стажёра Джонсона точно не готовили. Зато, к такому его подготовила служба на флоте.
Ситуация напомнила Артуру одну байку, услышанную, когда он ещё только-только пришёл на корабль молодым матросом. Бывалые моряки рассказывали им, салагам, как на одном из кораблей Королевского Военно-Морского Флота, название которого позже было засекречено, несколько предприимчивых матросов организовали "подпалубные" крысиные бои. В сражениях принимали участие не простые крысы, а специально выведенные "крысоволки".
Технология их выведения относительно проста. Сначала отлавливается с десяток крыс и какое-то время их начинают кормить мясом. Затем, крыс закрывают в ящике и не кормят, давая им только воду. Через некоторое время оголодавшие крысы начинают жрать своих сородичей, и, в конце концов, остаётся одна, самая сильная и злобная крыса, которая выживает, съев всех остальных, и к тому времени становится размером с кошку или небольшую собаку. Это и есть "крысоволк".
Рассказывали, что однажды, матросы, которые держали "крысоволков", были задержаны на берегу полицией за пьяную драку, переданы комендатуре и позже отправлены в дисциплинарный батальон. А корабль вышел в открытое море без них. Таким образом, "крысоволков" никто не кормил несколько суток. Изголодавшиеся твари прогрызли прутья решёток и разбежались по отсекам. После чего, на корабле начали бесследно пропадать матросы. Лишь спустя некоторое время, когда пропал кок офицерской кают-компании, "сэры" начали что-то подозревать. Офицеры развернули корабль на обратный курс, но было уже поздно - "крысоволки" начали нападать на людей в открытую. Захватили весь трюм, машинное отделение и большую часть подпалубных помещений. Управление кораблём было потеряно. Командир только успел передать на берег радиограмму с сигналом "SOS", приказал спустить все шлюпки на воду и эвакуировал остатки экипажа. Позже их подобрал другой корабль. А тот, который кишел крысами, залили хлором и так продержали несколько суток, пока все твари не передохли.
Такую историю им, зелёным салагам, рассказали бывалые моряки. А несколько минут спустя отправили по центральному коридору в сторону носовой части. И где-то в районе шкафута им навстречу выскочила здоровенная крыса, размером с собаку. Молодые матросы, с "радостными" воплями и визгами "Крысоволк!", побежали обратно, и выскакивали на ют, под смех и улюлюкание старослужащих.
Как выяснилось, вся история оказалась просто морской байкой. Каждый год бывалые моряки разыгрывали салаг одним и тем же способом. Это стало, своего рода, корабельной традицией, одним из элементов "посвящения в моряки". На самом деле, "крысоволки" питаются исключительно крысами, и их выводят специально для этой цели. Для людей же они, практически, не опасны.
Но в тот день матрос Джонсон бежал впереди всех.
Так вышло и сегодня.