- Лондо? Вы как?
- Пойдет, - прохрипел Лондо, разминая начавшие приходить в себя руки после болевого шока. Перед тем, как Вольф запалил кучу с трупами, маг подошел к ним поближе, осматривая рану на груди оживших мертвецов. Он даже поковырялся в ней откуда-то появившимся ножом, который так же быстро исчез обратно в складках его плаща. Когда осмотр был закончен, он кряхтя поднялся на ноги и отошел в сторону, кивая Вольфу, чтобы тот поджигал. Когда пламя взметнулось вверх, Лондо сделал еще пару шагов назад, с видимым отвращением взирая на то, как сгорают волосы, опаляется и пузырится кожа жертв ведьмы. Маг почти не сомневался в том, что эти бедолаги не по своей воле стали проводниками воинам Бездны, но это не меняло той роли, которую они играли.
-Проверить можешь?!
- Могу и проверить, - пожал плечами Лондо, а затем добавил. - Теперь я знаю чего ожидать, так что больше эти черноглазые ублюдки не застанут нас врасплох. А что касается припасов, не думаю, чтобы она занималась такой мелочью. Если и отравила, то обычным ядом.
Он усмехнулся и кивнул в ответ на слова Дудочницы.
- Вот тебе здравый совет. А если проклятие почувствую, я скажу тебе.
- Привет, кроха. Не расскажешь, что тут произошло? Мы идем по следу одной плохой женщины, колдуньи. Это она сделала?
Девочка посмотрела на Стефана, широко распахнув свои голубые глаза, но на вопрос не ответила. У неё был отсутствующий взгляд, словно мыслями она была где-то далеко, где ни ходячие трупы вокруг, ни кровь и тела вокруг не могли достать её разум. Она сидела, сжавшись в комок и закутавшись в плащ Дудочницы, безмолвно наблюдая за движениями Валета.
- Она не в себе.
Скомканные, словно выплюнутые слова прозвучали над головой Валета. Беззубый, прислонившись к дверному косяку, мрачно смотрел на малютку. Покачав головой, он взглянул на имперца:
- Я видел таких детей. Она может и придет в себя, но ждать этого придется долго.
Он сделал паузу, пробежавшись языком по дырке в зубах.
- Надо будет её до города довести.
Тем временем Барбара проверила барную стойку, шкафы и ящики на втором этаже, но все, что ей пока удалось найти - это пара охотничьих ножей, один лук и один заряженный арбалет, лежавший рядом с телом на стойке. Правда, поиск в пристройке неподалеку снабдил её еще и тяжелым колуном, который вполне мог подойти и для сражения. Когда девушка уже выходила из пристройки, то заметила одинокую фигуру, бредущую сквозь снег в сторону постоялого двора...
-------------------------------------------
Север был холодным, неприветливым, и опасным. Эти три главные черты Диего пришлось быстро уяснить, когда череда неприятных происшествий привела его почти на самый край мира. И если бы эти происшествия еще были связаны с его основной работой, это можно было бы понять. Однако последние несколько месяцев Брадобрея как будто преследовал сам Безымянный, щедрой рукой подсыпая ему проблемы, недопонимания, несчастные случаи и откровенное насилие, направленное, почему-то, именно в его сторону. Вот и теперь, вместо того чтобы находится в таверне у горячего камина с кружкой пива он оказался посреди леса, без карты и припасов, не зная, где находится хотя бы ближайшая деревня. Однако, в отличие от остальных, ему удалось сохранить жизнь.
Это произошло прошлой ночью. Диего был в составе отряда из нескольких охотников и его проводника, ведущего их на юг в сторону Империи. Спокойная ночь возле большого костра не предвещала никакой беды, пока из темноты леса не вынырнула странная черноволосая женщина. Она была в одиночестве, но ни один из спутников Брадобрея и не подумал к ней притронуться - настолько яростно горели её глаза. Бледная кожа, отощавший вид - казалось, её съедает какая-то внутренняя болезнь, однако голос её был полон силы и власти. Охотники не стали отказывать её в месте у костра, хотя женщина и не отплатила никакой историей, сохраняя молчание и буравя пламя костра своими бездонно черными глазами. Так и не проронив ни слова, она легла спать, а вскоре к ней присоединились и остальные.
Разбудил Диего его левый глаз. Он начал жутко чесаться, выдернув его из пучины сновидений. И только после пробуждения до хирурга донеслись тихие стоны. Открыв глаза, он сначала ничего не увидел - костер почти прогорел, и тлеющие угли давали достаточно тепла, но никакого света. Лишь несколько ударов сердца спустя, уставившись в темноту, он разглядел проводника, который лежал неподалеку и стонал. Во мраке было видно только очертание его тела и темный снег вокруг. Он не откликнулся, когда Веласкез позвал его. Долг костоправа велел ему подняться и проверить состояние бедняги, тем более что от него зависел их дальнейший путь. Оглядевшись, Диего заметил, что женщины у костра нет, как и еще одного охотника. Однако размышлять над этим было некогда, и мужчина подошел к больному, и только тогда понял, почему тот стонал.
Нижняя часть тела проводника лежала рядом, всего в каком то футе , соединенная кишечником с верхней половиной. Как будто его разорвали на две части, не разрубили, а именно взяли - и порвали руками. Удивительно было, что потеряв столько крови, проводник еще оставался в сознании. Когда Брадобрей присел к нему, тот раскрыл глаза в последний раз, и затих. И в наступившей тишине раздался скрип снега. Резко обернувшись в ту сторону, хирург увидел темный силуэт посреди деревьев. Силуэт, окруженный мечущимися тенями. В руке незнакомка держала безголовое тело охотника, и хотя в темноте было нельзя увидеть её глаз, Диего почувствовал, что они смотрят прямо на него.
После этого момента память отказывалась воспроизводить, что же случилось дальше. В воспоминаниях осталось ощущение невообразимого ужаса, беспорядочный бег в лесу, темный силуэт, который преследовал его по пятам. И наконец рассвет, который развеял наваждение. К этому моменту Веласкез уже окончательно потерял чувство направления, и хотя он мог с легкостью определить, где находится юг, без припасов, оставленных в лагере охотников, ему было не выжить. Однако Безымянный наконец отвернулся от него, забрав с собой и череду неудач, и словно спасительная нить, до его носа донесся соблазнительный запах жареного мяса.