...лишь когда процессия приблизилась к тому, что с некой натяжкой можно было назвать кухней - чего еще можно было ожидать от банды разбойников, облюбовавших эту крепость? - Нията вспомнила, что так и не надела треклятые лапти. Стараясь не думать о том, во что она могла вляпаться по дороге, пока во все глаза рассматривала окружающую обстановку, полуэльфийка, улучив момент, натянута это жалкое подобие обуви на свои босые ноги в надежде, что хотя бы так пальцы себе не отморозит. Пока что, единственной мыслью, согревавшей душу девушки, был факт того, что их бардесса жива и, судя по всему, невредима. С другой стороны, Орланди никак не могла избавиться от терзавшего ее вопроса о том, насколько долго не только Кэлле, но и ей с мисс Лавар, удастся избегать излишне навязчивого внимания обитателей этой крепости, о чем женщинам без устали напоминали тяжелые взгляды их конвоиров.
Испытав двоякое впечатление от прогулки по свежему воздуху, паладин постаралась ничем не выдавать своего испуга перед открывавшимися ее взору перспективами. Снег, один лишь снег и горы на многие мили вокруг. Ни лесов, где можно было бы укрыться от промозглого ветра и холода, ни какого-либо намека на людские поселения поблизости. Что бы ждало их всех, рискни они покинуть эти стены, попытайся сбежать? Что ожидает пленников по эту их сторону? Рабство и издевательство? Маленькая свеча надежды, что все еще тлела в душе полуэльфийки, опасливо колыхнулась под налетевшим порывом арктического ветра. На мгновение Ние даже показалось, что она утратила возможность улыбаться - не ради самой себя, но чтобы подбодрить другого человека - ее собственное, маленькое счастье с самого раннего возраста. Девушке пришлось усилием воли напомнить самой себе, что раз они еще живы, то ничего не потеряно и не стоит вот так вот сдаваться, но даже так, могучая спина идущего впереди Ронана уже не казалась ей столь надежным укрытием.
Орланди понадобилась несколько минут, чтобы прийти в себя, когда всю честную компанию привели на прием к набольшему здешней шайки. И хотя девушке с самого начала хотелось продемонстрировать этому Армадиру и его людям, что ее саму так просто не запугать и не сломить, все на что хватило полуэльфийку сейчас - это забавный "танец", пока она переминалась с ноги на ногу и потирала озябшие предплечья, пытаясь вернуть чувствительность и вновь разогнать кровь по телу. Благо другие пленники оказались более выносливыми физически или духовно и вовсе не собирались мяться под взглядами своих новых тюремщиков. Ронан же, точно прочитав ее более ранние упаднические настроения, решил и вовсе вступиться за них с Дикой Кошкой. Не зная, как именно отреагирует на предложенную «защиту» их спутница, Нията все же не удержалась от того, чтобы одарить своего заступника теплым взглядом и коротким, едва различимым кивком. Было неважно, прислушается ли местный вожак к словам и просьбам пленников или же нет! Одна только мысль о том, что в этой бедственной ситуации есть, кому протянуть ей руку помощи, прибавляла девушке сил и надежды на лучшее. С ее стороны теперь было бы вдвойне позорно не проявить, под стать своим товарищам, мужество и бодрость духа! И все же… даже вооружившись этой мыслью и поддержкой Ронана, паладину потребовалось какое-то время, прежде чем она собралась с духом и подобрала нужные слова:
- Меня зовут Нията Орланди и я - служительница Зеленой Госпожи, родом из центральных лесов Тартана. И хотя благословение моей Богини, по всей видимости, обошло эти северные земли стороной, все еще могу исцелять и заботиться о страждущих. Помимо того, я неплохо знаю леса и те дары, что они могли бы предоставить внимательному путнику, хотя, боюсь, в этих землях подобные умения окажутся без надобности, - полуэльфийка кинула тоскливый взгляд куда-то за окно, в сторону крепостных стен и однотипных пейзажей, скрывавшихся с другой стороны.
Осознав, что предложить она может еще меньше, чем когда только пустилась в это странствие, – ведь тогда с ней был ее верный меч, да и караванщики хоть и посмеивались над девушкой, но были вовсе не против ее помощи с простой черновой работой, - Нията даже немножко смутилась собственной беспомощности, но проявила всю свою выдержку, чтобы не дать этому отразиться на своем лице. Более того, словно стараясь не акцентировать внимания на собственных ограниченных возможностях, паладин попыталась поддержать идею Ронана, как, вероятно, наиболее заинтересованное в этом лицо:
- Я понимаю, что вам самому и вашим людям подобная просьба может показаться наглой… Особенно с учетом того, что мы и так должны быть благодарными за свое спасение из снежного плена, но мой товарищ в чем-то прав, - мягко приступила к убеждению Орланди. – Вы ничего не потеряете, предоставив вашим пленникам простую одежду, в то же время и обычная простуда или же переохлаждение сделают даже самых стойких из нас практически бесполезными, к какой бы работе вы нас не приставили. В закрытых же помещениях даже простая болезнь может с легкостью стать причиной проблем и у здорового соседа, - полуэльфийке претило сравнение больного пленника с «испортившимся товаром», хоть и возникала мысль, что именно такая аналогия сработала бы лучше всего. Потому оставалось лишь надеяться на то, что изложенная в качестве совета, просьба ее приведет к нужному эффекту, а не создаст пленникам еще больше проблем.