Для оперативника всё было и так ясно. Они забрали чужую добычу, да и не-эльфов тут ждёт только смерть. Впрочем, не в этом случае.
- Огонь! - Ньюман тут-же поспешил выполнить приказ, вскидывая винтовку и стреляя в одного из эльфов.
Одна из пуль, пущенных Ньюманом, буквально оторвала руку эльфу, лишив того возможно на дальнейшую стрельбу из лука. Вскрикнув от боли, тот тем не менее остался в сознании.
Другие эльфы тянуть не стали. Тот, что начал разговор первым, выстрелил в Бунина. Следом к дварфу подскочил эльф с саблями, рубя одной из них наотмашь. Раненый эльф, несмотря на ужасную рану, отбросил лук и спрыгнул на землю. Капюшон его зацепился за ветку, открывая лицо типичного эльфа. Лишь только разнообразные красные татуировки отличали его от соплеменников из иных миров. Его сосед сделал несколько уверенных шагов по ветке и выстрелил в Ньюмана. А тот эльф, что был ближе всех к отряду, избрал целью стрельбы Юнита.
Макарыч дернулся было, но стрела таки была быстрее и угодила в нагрудную пластину штурмового доспеха буквально на пару сантиметров выше небольшой царапины, что некогда оставил осколок 122мм мины при подавлении Тьмутараканского восстания басмачей. Вот только если осколок оставил вполне характерное воспоминание, то стрела не сумела даже оцарапать брони.
Робот же на атаку среагировал однозначно. Вскинутый дробовик дважды грохнул отправляя к цели облако картечи.
- Контакт! - завопил Бунин, отскочив на шаг от сабельщика, ловко перехватив винтовку в боевое положение, и полоснул того по груди тонким обжигающим лучем.
Эльф попытался уйти из-под линии стрельбы Бунина, но дварф оказался быстрее. Дюжина огненных лучей прожгла торс ушастого, показав на свет кольчужку, которая здесь никак не помогла.
- Поднять руку на бога? Непростительно! - возмутился Ра и выпустил световой луч в эльфа, сидящего на дереве, не беспокоясь о сохранности самого дерева .Огненным хлыстом он перерубил ногу эльфийке и та, закричав рухнула с дерева. Уже в полете крик её оборвался - картечь Юнита превратила воительницу в решето.
Мистер Тень почувствовал, что начинает пахнуть жареным. Кое где даже буквально. Причём не для отряда, а для эльфов.
— Оставьте хоть одного в живых! — раздалось напоминание увлёкшимся расстрелом технически отстающих аборигенов товарищам.
Сам он поскользил среди травы на земле к дереву на котором укрылся один из неудачливых эльфов. Может тому даже повезёт и им займётся Тень. Тихо и мирно придушив и аккуратно спустив вниз для допроса.
Ньюман только хмыкнул в ответ на совет Тени. Да уж, хотелось бы так и сделать.
- Сдавайся! - прицелившись в одного из оставшихся эльфов, крикнул оперативник.
- Гвастрафиэль! - выкрикнул эльф, увидев, как пали два его товарища. Переводчик Ньюмана отказался дать точный перевод - то ли речь шла о пустом сосуде, то ли о жертве. Телепатический перевод Бунина оказался чуть более уверенным - "Жертва, что была потрачена зря".
В ответ на предложение Аморетти, эльф и вовсе ответил мгновенно выхваченной и выпущенной стрелой. Стрела, к великому его разочарованию, прошла мимо киборга.
Безрукий эльф, орошая мох кровью, ринулся мимо Тени. На ходу он оголил саблю, сверля взглядом Ньюмана. Его товарищ-по-дереву перешагнул с ветки на ветку и сделал выстрел в Бунина. Стрела угодила дварфу в руку, но лишь срикошетила в дерево, не оставив и царапины на скафандре.
- Ну и дурак... - проворчал оперативник, смещая прицел. Взять в плен... Увы, добраться до игломёта он не успевал, так-что придётся обходиться тем, что есть.
- Бросай оружие, нехристь! - выпалил на эльфийском Макарыч, прицелившись в стрелка на дереве прямо перед собой.
Ра, видя с какой лёгкостью валятся эльфы, начал спускаться на землю, чтобы не тратить силы на пускание лучей, а воспользоваться кастетами.
Андроид перевёл прицел и, сделав шаг, выстрелил в эльфа угрожающего флангу гнома.
Тень же, среди всего этого шума не торопясь приближался к не подозревающему (предположительно) ничего эльфу на дереве. Точнее, к стволу того дерева на котором тот сидел.
Эльф с клинком на мгновение отвлёкся на крикнувшего Бунина. Этого мгновения хватило, чтобы пропустить выстрел Юнита и, как следствие, получить с десяток картечин. Учитывая то, что эльф и так был без руки, полученных ранений оказалось достаточно, чтобы вывести остроухого из строя.
Похожим образом дела шли у Ньюмана, чей одиночный выстрел снёс ступню эльфу на дереве. Без куска ноги балансировать на ветке было сложновато и лучник повалился на землю, не издав ни звука - похоже потерял сознание.
Единственный уцелевший эльф соображал достаточно быстро, чтобы прикинуть свои шансы. Отбросив лук и уже выхваченную стрелу, он произнёс без долгих колебаний:
- Позвольте помочь братьям.
- Басурманин, сталбыть, сдается. Просит позволения раненых попользовать. Нехай делает, - произнес Бунин по закрытому каналу связи в рацию и, красноречиво покачнув стволом лазгана, громко вслух добавил на эльфийском, адресуя лучнику:
- Давай, парень, только без глупостей. Вы на нас первые полезли, так -то.
Ньюман, в свою очередь, только кивнул и начал перезаряжать ружьё. С одним он справится и той пулей, что уже дослана. Но - и так есть куча желающих пострелять и покидаться магией.
Так и не заметив за спиной неестественную тень, эльф спрыгнул с ветки, грациозно приземлившись на покрытую листьями землю.
- Без глупостей, - повторил он за дварфом, нарочито медленно поднимая лук и устраивая его за спиной.
Сначала он подошёл к тому воину, которого прихлопнул Бунин, но проверив пульс лишь что-то прошептал и разочаровано качнул головой. Потом он подошёл к однорукому - аналогичная ситуация. Следующей оказалась эльфийка, подбитая Ра. Эльф при этом старался держать в поле зрения членов Инфинити, но не проявлял особого интереса к их внешнему виду, как это обычно бывало с аборигенами. Осмотрев напарницу, эльф облегчённо выдохнул и... достал ритуальный нож. Округлое лезвие прижалось к шее девушки, а сам эльф закрыл глаза и начал что-то говорить - то не были эльфийские слова, хотя оттенок эльфийского лексикона в них присутствовал.
- Эй, парень, ты чего задумал то, а? Дорезать девчонку хочешь? - спросил Бунин эльфа, вскидывая лазган на плечо.
- Не по христиански это...
Эльф открыл глаза, посмотрел на направленное на него оружие и ответил:
- Не мешай, дварф. В ней ещё течёт жизнь. И жизнь эта послужит Силайзе.
После чего вернулся к своему действу, чем бы оно ни было.
Мистер Тень молчал, не став вмешиваться. Всё равно из реплик он ничего не понимал, а на внезапно вылезающую из-за спины говорящую тень смертные реагируют неизменно нервно. Частенько даже если знают что эта тень рядом.
- Сталбыть, он ее точно в жертву принести хочет какой-то Силайзе, - уже для товарищей начал пересказывать суть происходящего Бунин. - Они и про нас кричали, что в жертву принесут, когда напали, да, сталбыть, не срослось, хе-хе, - хмыкнул Макарыч.
- Короче, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Надо бы парня быстренько допросить да и дальше топать. Мозгуйте пока он ее не прирезал. А то вдруг кому девка гарная приглянулась!
Обернувшись к эльфу, Бунин бросил на эльфийском:
- Слыш, паря, кто такая Силайза то? Сами мы не местные, разумения про ваши дела, сталбыть, не имеем.
- Смертные — смертны. Да и великих врачевателей среди нас нет. — отозвался Тень. — Я бы скорее опасался, что это какое-нибудь колдовство... Но вряд-ли это будет достаточно сильное колдовство чтобы дать эльфу пережить хоть секунду после того как мы заметим неладное.
Словно на полуслове эльф прервал своё вещание и резким движением перерезал напарнице горло. Девушка забилась в конвульсиях, но в сознание так и не пришла - наверное, оно и к лучшему для неё. Совпадение или нет, но спустя несколько секунд холодный ветерок зашевелил листья на деревьях и исчез также быстро, как появился.
- Силайза - наша богиня. Богиня крови. Богиня чистоты. Богиня жертвенности, - ответил эльф, вытирая и убирая нож. Взгляд его при этом не отрывался от эльфийки.
Поднявшись, эльф подошёл к последнему из павших воинов - тому, ногу которого подстрелил Ньюман. Осмотрев рану, он тихо произнёс, вновь высвобождая ритуальный нож:
- Ты теперь калека, брат. Ты свободен от клятвы.
- Похоже, господа-товарищи, он сейчас и второго, сталбыть, того.., - на общелингве прознес дворф и красноречиво провел ребром ладони по горлу.
- Дикие они...
- Слышишь, потрошитель, - снова обратился Макарыч к эльфу на местном языке и, кратко описав направление движения группы, спросил. - Чего там у вас в той стороне ждать можно? Тоже все нападать будут? Да, и что это за динозавра такая была, - Бунин указал на тушу ящера. - Много тут таких чудищ ходит?
Действительно, после очередной то ли молитвы, то ли заклинания, эльф перерезал горло товарищу. Того это привело в чувства и он, захлёбываясь, начал хватать воздух, молотя руками и ногами по окровавленному мху. "Потрошитель" взял свою жертву за руку и встретился с ним взглядом - это помогло калеке встретить смерть спокойнее. Убрав нож, остроухий, вернул внимание группе.
- Почему думаешь ты, что я буду отвечать?
Ра, видя, что конфликт остановился, решил не предпринимать никаких действий после спуска на землю. Жертвоприношения его никак не задели. Будучи богом, он понимал, что некоторые из его собратьев вполне могут такого требовать.
- Твоей богине не нравится, когда эльф остаётся жить, будучи калекой? - неожиданно поинтересовался Ньюман, разглядывая владельца ножа.
Эльф сдвинул капюшон на спину. На лице его играла кривая усмешка.
- Полагаю, это угроза.
- Вы идёте к храму богини. Месту, где Силайза напомнила о себе впервые за столетия. Месту, где вас ждёт смерть. Должен признать, что из вас выйдет отличное подношение.
- Что до слорна, - он кивнул на ящера, - то это не более, чем животное, пригодное лишь для жертвоприношения и еды. В этих лесах их осталось немного.
Тень приглядывал за эльфом со спины. Вёл он себя как-то слишком самоуверенно для того кто рискует умереть прямо здесь. И скорее всего умрёт. Но может он сейчас очень сильно извиняется, просто язык у эльфов такой неприятный.
- Сталбыть, мы прямо в пасть зверя премся, - перевел остальным Макарыч и добавил. - Помогать он нам не хочет, говорит, что идем мы к храму их кровавой богини, где нас поймают и принесут в жертву, чему он несказанно рад. В общем, давайте, сталбыть, такого удовольствия им не доставим и побыстрее попытаемся добраться до нашей цели - может врасплох из застанем.
- А с этим что делаем? - Поинтересовался у дворфа оперативник, - Оставлять за спиной - идея плохая.
- Значит не оставляем. - наконец подал голос робот стреляя из дробовика в грудь эльфу.
Кольца кольчуги явно не были предназначены для встречи с высокотехнологичным оружием. Разлетевшись на отдельные звенья, они не дали владельцу серьёзной защиты - остроухий мигом отправился на тот свет.
— Это был самый короткий допрос который я видел за последние четыре сотни лет, — прокомментировал произошедшее Тень. — Мы что-то узнали?
Макарыч вздрогнул, когда андроид без обиняков пристрелил пленника, проделав в нем несколько внушительных дырок. Глядя, как затихают конвульсивные подергивания тела, Бунин помолчал, а затем, махнув рукой, прогудел через внешние динамики беового шлема:
- Узнали, сталбыть, что мы рядом со священным местом богини Силайзы, которой местные эльфы-дикари жертвы кровавые приносят. Говорит, что движемся мы к этому самому храму и мол Силайза напомнила в этом месте о себе впервые за столетия , поэтому, сталбыть, к гадалке не ходи, но поиск аномалии явно с этим как-то связан. Динозавра - это местное дикое животное, но их мало осталось в этих лесах. Предлагаю собираться и двигать к точке как можно быстрее, пока эти дикари не опомнились и не открыли на нас охоту.
- Возможно, стоит взять немного в сторону..., - Задумчиво произнёс оперативник. При казни пленника он поморщился, но ничего не сказал. Это было закономерно, так-что... Возможно, стоило благодарить робота за то, что он взял это нелёгкое дело на себя. Одно дело - враг в бою, другое - безоружный...
- Они могут ждать в засаде динозавра, что гнали эти охотники.
- В сторону, сталбыть, так в сторону, лишь бы твоя колымага проехала, да мы не потерялись, - согласился с оперативником Бунин.
- Моя "колымага" везде проедет, - Усмехнулся Ньюман, отдавая команду на подъём ховеркрафту. - А заблудиться... Хм... Ну, на ховере стоит локатор, настроенный на "Центр" и на наш проектор. Не заплутаем.
Робот же молча дозарядил в магазин патроны до комплекта. Хорошие переговоры - быстрые переговоры.
===========================================================================
Намереваясь сделать небольшой крюк, компания отправилась дальше. Стрелка локатора постепенно выкручивалась в сторону от намеченного пути, не позволяя, как правильно заметил Ньюман, заплутать. Путь был по своему утомителен - корни мешались под ногами, густая листва не давала обзора далее десятка-двух ярдов. Впрочем, могло быть и хуже - на той же Земле-ноль подобные джунгли заселены ещё и всякими тварями, мечтающими укусить или ужалить невнимательного путника.
Совершая крюк, компания вышла к небольшой реке в пару десятков ярдов шириной. Стрелка локатора как раз показывала направление вниз по течению и пересекать реку особого смысла не было. Спустя полчаса уже привычный звук журчания воды сменился на шум водопада. Компания вышла к крутому склону - вода здесь сходила порогами, устремляясь дальше на юго-запад. Со склона открывался вид на расположившийся внизу участок поля, посреди которого и стоял храм Силайзы.
Храм представлял собой гигантское древо, чей ствол имел в диаметре ярдов тридцать-сорок, не меньше. Ствол возвышался на такую же высоту, а потом расходился густыми ветвями, словно пытаясь обхватить невидимую сферу. На теле дерева располагалось несколько построек, соединённых переходами. Также, с южной стороны находился сводчатый вход, ведущий прямо внутрь ствола.
Со своей позиции компания видела редкие эльфийские фигуры, снующие как внизу у входа, так и на постройках на стволе.