Знакомые помещения, знакомые коридоры. Талиус бывал во дворце не раз, и мог бы пройти до кабинета Императора с завязанными глазами. Эйдетическая память ещё никогда не подводила разведчика.
— Добрый день, леди, — приветствовал Бенедикт личную помощницу правителя. — Я отправился, как только получил известие.
Талиус терпеть не мог опаздывающих и никогда не опаздывал сам. В такой манере поведения он видел расхлябанность характера и невоспитанность. Своеобразную демонстрацию неуважения к тому, с кем назначена встреча.
Среди уважаемых господ, на которых обратила его внимание Эдана, Бенедикт был знаком лишь с Ангримом, Высшим магом, и Ашилем. Последний много раз оказывал свои услуги Корпусу и за последние несколько лет стал его негласным лекарем. Именно Ашиль помогал Аиде проходить реабилитацию после той трагедии.
Странного вида подросток с седыми волосами несколько выбивался из общей компании. Память подсказывала Талиусу, что никогда прежде они не встречались с этим человеком. Разведчик смерил незнакомца беглым взглядом с головы до ног, и ограничился сдержанным кивком. Впрочем, его удостоились все трое.
— Что ж, в таком случае не будем заставлять Его Величество ждать, — не сбавляя шага, глава Спаннской разведки направился к тем самым закрытым дверям, где должно было состояться экстренное совещание.
***
Юрахт Невернет и Увертин Карпас собственными персонами. Значит, дело дрянь. Когда количество магов и высокопоставленных особ превышает число три на квадратный метр площади, это всегда означает одно: грозящие государству потрясения. Что на этот раз? Данный вопрос Талиус проворачивал в голове, покуда раздавал приветствия, приличествующие титулу каждого присутствующего в комнате.
— Ваше Императорское Величество, — разведчик сделал вежливый поклон, лишённый, впрочем, заискивания и подобострастия. — Сэр Невернет. Сэр Карпас.
Из услышанного далее Бенедикт вычленил четыре факта. Первое — что-то случилось с Источником. Второе — лорд Ахней, скорее всего, мёртв. Третье — к случившемуся с ним причастна Аида. Четвёртое — она пропала.
Она пропала. Пропала…
— Не волнуйся. Я вернусь.
Она мягко улыбается, проводит рукой по его волосам. А он молчит, лишь крепче сжимая женщину в объятиях, пьянея от её запаха, не желая выпускать. И отпускать.
— Бен, я вернусь, — шепчет она, успокаивая.
Воспоминание рассеялось. «Я вернусь», — сказала она. А теперь пропала. Если бы она была только лишь его подчинённой…
Знает ли Император о том, что произошло между ними накануне её отъезда? Связано ли её исчезновение с Шэрчой? Талиус мог бы заподозрить Шэрраната в сокрытии улик, если бы треклятый пчелиный эксперимент пошёл не так. Но в таком случае зачем Императору заниматься поисками Аиды, да ещё экстренно? Чтобы предать казни за госизмену? Ещё и смерть лорда, как некстати! Талиус не верил в злоумышленное убийство Ахнея и не удивился бы, что всё обвинительное заключение строится на словах одного лишь Ангрима.
Так. Нужно взять себя в руки. Обо всём по порядку.
— Могу ли я узнать подробности? — всё с тем же спокойным выражением лица спросил разведчик, переведя взгляд на «обвинителя».