Июнь 3045-го г.,
Корпус Внутренней Разведки в г. Спанна
Июнь 45-го выдался дождливым — не проходило и дня, чтобы небо не заволакивало тучами, а горизонт не расцвечивался росчерками молний. «Недобрый знак…», «Мор будет…», «Знать, к войне…» — шептал суеверный люд на улочках города. Версии одна другой красочней вызывали на лице Талиуса лишь усмешку. Ну какая, в самом деле, война, когда вот уже почти семь десятилетий государством правит Шэрранат Первый? Не в пример первому самодержцу, этот император не отличался воинственным нравом и агрессивной, захватнической политики по отношению к соседям не проводил, отдавая предпочтение разведке и обороне.
Нет, за целостность границ Бенедикт не беспокоился, Империя в надёжных руках. А он, в свою очередь, будет стоять на страже её границ здесь, в Спанне. Не так давно (менее года назад, если быть точным) специальным указом императора мужчина был назначен на должность главы Корпуса Внутренней Разведки, пополнив ряды тех немногих, кто удостаивался этого высокого поста в столь молодом возрасте. Старшее поколение Талиусов пребывало на седьмом небе от счастья, особенно Талиус-старший не упускал случая выразить гордость за сына на всяком мероприятии, куда ему случалось быть приглашённым. По столь радостному событию в карьере сына (и истории рода, в целом) даже организовали званый ужин. Отец лично составлял список гостей, отбирая самых именитых персон.
Сегодня, впрочем, гомон голосов не отвлекал Бенедикта от важных раздумий — понедельник традиционно был «кабинетным» днём. С самого утра разведчик сидел за работой, не поднимая головы, а бумаг всё не убывало. Ими был завален весь письменный стол: гроссбух из бухгалтерии с подшивками счетов-фактур, дела с истекшим сроком давности и готовящиеся к сдаче в архив; досье на преступников, находящихся в розыске; прошения, сообщения о преступлениях от гражданских лиц, рапорты оперативных проверок — чего здесь только не было! Тома поувесистей и вовсе были рассованы по углам комнаты.
Оглядев весь этот канцелярский хаос, Бенедикт поморщился. Он не терпел беспорядка. Кто бы мог подумать, что его личный секретарь, ныне уволившийся, всё это время вёл дела спустя рукава. Лишь после его ухода Талиус осознал весь масштаб свалившейся на его голову проблемы. И пока нового сотрудника на открывшуюся вакансию не нашлось, приходилось сортировать эту кипу самому, в одиночку. Может, новый претендент окажется толковей предыдущих? Верней, претендентка.
Декан факультета теоретической и прикладной магии, некогда учитель, а теперь хороший друг, с завидным постоянством (и не меньшим упорством) каждый год по поздней весне присылал в Корпус парочку подающих надежду выпускников. И почему-то в большинстве своём это были девушки.
Каким критерием при отборе руководствовался Ильматер, оставалось загадкой, но стрессоустойчивость и неприхотливость в быту явно не значились в списке сильных сторон претендентов. Юные маги — зачастую выходцы из состоятельных семей, изнеженные и избалованные родительским вниманием и лаской — попросту не выдерживали суровых будней Разведки и, не дотянув до окончания испытательного срока, спешили ретироваться восвояси, обратно под родительское крыло.
А может, всё дело было в серии испытаний лично от него, сэра Талиуса. За свою недолгую карьеру глава спаннской разведки уже успел прославиться своей строгостью и непреклонным характером. Просто Бенедикт был уверен: если с первых дней службы дать новичку поблажку или послабление, ничего хорошего из этого будущего специалиста не выйдет.
Как бы то ни было, но не отказывать же, в самом деле, старому знакомому? К тому же Ильматер не требовал от него обязательного трудоустройства всех своих подопечных, коих он присылал на собеседование. Ему не сложно устроить проверку, если окончательное решение все равно остаётся за ним. Впрочем, на этот раз друг обещался преподнести Бенедикту сюрприз.
«Да, это снова девушка. Но она очень отличается от остальных моих студенток и подойдёт тебе, я более чем уверен!» — обещал декан. В конце концов, Талиус сдался, назначив аудиенцию на понедельник 8-го июня. Сегодня.
На часах пробило два пополудни. Посетительница должна была явиться с минуты на минуту. Посмотрим, что там за «подарок» прислал ему Ильматер…