— Ага, всё-таки с оружием, — констатировала Ада, взвешивая на ладони один из гаечных ключей, и в голосе её послышалось какое-то странное... удовлетворение с нотками уважения?*
Ещё бы разобраться, как этим пользоваться. Странная рукоять, и режущего края совсем нет... Метательное? Да, похоже служит для оглушения и первичной дезориентации противника, чтобы выиграть время на выхватывание меча или сотворение заклинания. Если эти неучи вообще владеют таким уровнем, как боевая магия.
Словом, оба увесистых гаечных ключа почти сразу же перекочевали за голенища сапог магессы. Что-то щёлкнуло, загудело — и пещеру внезапно залило ярким, как белым днём, светом. Тело разведчицы среагировало молниеносно: отскочив от учёного, Ада пригнулась к земле и сгруппировалась, как дикая кошка, готовая к прыжку. Сосредоточенный взгляд оценивал периметр, выискивая возможные угрозы и их количество...
Никого. Пусто. Пусто?! Зачем тогда было использовать преимущество временного ослепления, если никто не собирался нападать из засады? Логика этих странных людей (если тут вообще кто-то был, помимо этих двоих) покуда продолжала оставаться для Ады за гранью понимания. С другой же стороны, при таком хорошем освещении удобно рассматривать изъятое имущество незнакомца.
Правда с остальными находками (кроме ключей и огрызка карандаша) фантазия леди Валери справлялась долго и со скрипом. Гамлет, схлопнув крылья и усевшись у ног девушки, помогал как мог, всецело поглощённый процессом: попробовал на зуб флешку, позвенел связкой ключей, проверил на прочность когтей смартфон. Больше всего по душе котёнку пришёлся металлический цилиндр дозиметра — его можно было катать лапой. Не клубок ниток, конечно, но в полевых условиях сгодится.
А еретик всё продолжал что-то говорить без умолку. Словоохотливый попался. Из иных слова не вытянешь, а здесь — неиссякаемый поток. Прямо мечта разведчика. Только вот незадача — ни звука не понятно.
— Ага, вот и побеседовали... — разочарованно проворчала Ада, искоса взглянув на мужчину и снова возвращаясь к осмотру диковинок.
Впрочем, что он там может говорить такого уж содержательного... Или оправдывается, или сыплет проклятиями и её кроет на чём свет стоит. Всё как обычно. За годы службы Ада уже привыкла, что речевое поведение преступников по большому счёту всегда сводилось к этим двум основным вариантам.
«Шэрча, а ты на своей родине таких не встречала? Может, он не эльтерранец вовсе, а с Дикого континента, как твой отец?» — решила магесса попытать счастья у пчелы.
Хотя нет, маловероятно. Император не фонил магической энергией, а этот мужчина был прямо таки её ходячим неиссякаемым источником! Вот и от Шэрчи пришёл отрицательный ответ. Никакого сходства со своим отцом симбионт не обнаружила.
«Источник... Фактически этот человек находился в пещере непосредственно под Источником. Могло ли такое близкое соседство повлиять на его Рисунок, вызвав кардинальную перестройку основных Узлов? Таких, что сам он теперь «зарядился» и стал уменьшенной копией рерурса, питающего магией всю Империю? Более того — копией, перемещающейся в пространстве! Насколько хватает такого заряда? Восполняема ли эта энергия или у неё есть предел? А что если... передо мной вообще представитель какой-то новой расы?!»
Сознание Аделаиды лихорадило от множащихся со скоростью света вопросов. Впрочем, последние пару гипотез можно проверить прямо сейчас. Хотя бы поверхностно. Так чего же медлить?
Поднявшись с пола, разведчица — в который раз за это утро — шагнула к «инопланетянину». Приложив два пальца к ямочке на шее, пощупала пульс. Потом сделала то же самое с запястьем и грудиной. Кажется, сердце сокращалось примерно так же, как у неё, и располагалось на своём месте, слева. Хотя правильнее было бы начать с того, что сердце у осматриваемого наличествовало, а сам он принадлежал к существам теплокровным. Но она ж не Ашиль, в конце концов, чтоб по-медицински правильно изъясняться.
Дыхание тоже присутствовало. Беглый взгляд по фигуре определил, что анатомия незнакомца тоже ничем особенным не отличалась от существ мужского пола, населяющих Эльтерранею. Бурые пятна на манжетах сорочки! Это кровь? Похоже... Кисти рук были испещрены мелкими порезами, как при осколочных ранениях. Не то чтобы Ада была сведуща в алхимическом составе крови... Ну, она хотя бы схожего с её собственной цвета, не зелёная и не голубая.
Кстати, об одежде. Оригинальные у них сюртуки... длинные, почти в пол, и белоснежные. Без зазрения совести разведчица распахнула полы лабораторного халата учёного, разглядывая остальной костюм. Любопытный шейный платок. Зачем он так туго затянул узел? И покрой странный, узкая полоса, будто на ткани экономили. Но самое удивительное — булавка! Она крепилась не к узлу, а прижимала платок к планке рубашки.** И... у неё вообще не было иглы!
Не удержавшись от искушения, девушка открепила украшение, рассматривая его с любопытством трёхлетнего ребёнка. Надо признать, здорово придумано — совместить в одной вещи основной элемент гардероба аристократа и функциональное удобство. Насытив свою любознательность, Ада с некоторой неохотой вернула зажим его владельцу, прицепив на прежнее место. Что ж, внешний вид незнакомца выдавал в нём выходца из верхних слоёв общества.***
— Что же Вы, Ваше благородие, в таких белых одеждах по пещерам-то околачиваетесь? — не зная достоверно титула собеседника (костюм не давал чёткого ответа), леди Валери решила ограничиться общепринятым и нейтральным для таких ситуаций. — Не совестно род свой позорить? Какая нужда Вас заставила податься в отступники? Или из сугубо идейных будете?
Парой быстрых движений она стряхнула с плеча мужчины мелкие фрагменты от недавнего «артиллерийского обстрела». Не исключено, что он здесь за командира. А с пленными такого ранга стоит обращаться соответствующе.
— Вы уж не обессудьте, но я должна проверить одну занимательную гипотезу.
В следующую секунду обе ладони девушки мягко легли на грудь учёного, в область сердца — Ада начала перекачивание энергии, чутко следя за дыханием и пульсом испытуемого.