— Это точно он?
Ада окинула мрачный дом с заросшим бурьяном садом скептическим взглядом.
— Он самый, леди, — с видом эксперта протянул мальчишка, вышагивающий рядом.
Вид сорванца при беглом взгляде сразу выдавал в нём главаря местной ватаги, какие есть в каждом городском, не самом благополучном, районе. Информаторов лучше не сыскать. Чуть поодаль шествовала «свита» короля здешних улиц — парочка ребят дошкольного возраста.
— Но я бы Вам не советовал к нему в гости наведываться, — продолжал беспризорник.
— Это почему же? — поинтересовалась Ада.
— Да чокнутый этот маг. Как леди тут с ним жила, ещё ничего было. Даже розы в саду цвели. А в последнее время не видать её стало, так он совсем с катушек съехал. Постоянно что-то химичит да взрывает. Вон, видите, крыша совсем худая стала от евошных опытов. Какой же нормальный человек будет свой дом рушить?
— Твоя правда, — согласилась прорицательница.
— Так он сам эту леди и того! — вставил веское экспертное мнение другой мальчишка. — Лучше не ходите туда, леди. Он и Вас заколдует.
— Заколдует? — переспросила Ада. — Это как же?
— А вот так! — поднял указательный палец «знаток». — Думаете, почему никто не видал, чтобы из этого дома выходил кто-то? Потому как маг ентот всех заколдовывает. Как есть, в жаб превращает.
— Ха, скажешь тоже, жаб! — главарь отвесил врунишке звучную оплеуху. — Не слушайте этого простофилю, леди. Где это видано, чтобы маги людей в жаб превращали? Змей они делают, говорил же я тебе, змей! Колдуны — народец такой, что выгоду свою никогда не упустят. Какой прок им от жаб твоих? А вот из змей можно яд выдавливать, чтобы потом людей добрых травить.
Какие только байки не ходили в простонародье о её коллегах! От богатства такой фантазии Аделаида чуть не рассмеялась в голос. Но сделать так — означало потерять контакт с ценными знатоками тонкостей жизни столичных улиц. Непростительная оплошность.
— А вы что же, сами видели, как он людей в змей превращает? — спросила она.
— Что мы, дурачки что ль какие? — приосанившись, ответствовал главарь, и в голосе его прозвучала обида за поруганную репутацию крайне благоразумного подростка. — Первое правило при встрече с магом — уносить ноги быстрее. Это все знают. Кто ж к ним по своему желанию приближаться станет?
— Я их боюшь, жмеев-то. Они кушаютша нашмерть, — шумно шмыгнув носом, согласно прошепелявил самый младший в этой группе, светловолосый мальчик лет шести.
— Ну раз так, дальше я сама, не провожайте, — улыбнулась прорицательница.
— Воля ваша... — проворчал старший беспризорник.
По его лицу ясно читалось, что решение Ады казалось ему чистым безумием. Но кто этих благородных разберёт? У этих тоже свои причуды.
— Держите вот, вам за труды.
К вящей радости ребят прорицательница раздала каждому своему «охраннику» по медяку. И, ступив на крыльцо, взялась за дверной молоточек. В следующую секунду хозяин дома (а по словам мальчишек, Вильгельм был внутри) услышал два мерных стука.