Боевой вождь Ордар Четырехпалый удовлетворенно оглаживал бороду, осматривая поле боя. Который год не прекращались стычки с ульфами. Зверей, как называли их наугримы, можно было понять. Горный народ оставлял в лесу все большие проплешины, заготавливая древесину для углежоговых ям. В целом вырубка на количество растительности в лесу влияла крайне незначительно, но Звери словно взбесились, да еще и сговорились с северо-восточными варварами. Ордару с парнями приходилось постоянно отражать набеги их племен, да и соседним кланам приходилось не легче.
Десятник Фридрир с хрустом вогнал широкий наконечник тяжелого длинного копья в шею очередного скулящего недобитка, перерубив бритвенно-острым лезвием шейные позвонки и прекратив мучения противника, после чего бросил взгляд на закованного в бронзу вождя. Кряжистый наугрим был с ног до головы залит кровью и еле держался на ногах от усталости и нескольких порезов. Пожалуй, надо было отступать, еще одной такой битвы за сегодняшний день отряд не выдержит. Однако, если расчет Зверей и их союзников строился на том, что они переупрямят наугримов и заставят их уйти угрозами постоянных набегов, то у хищно улыбающегося Ордара была для них плохая новость: упрямство черных гномов было гораздо сильнее страха смерти.
Постоянные стычки на восточных границах кроме крови и пота принесли также и неожиданные плоды. Центральные и западные кланы гнали целые обозы с оружием, доспехами, рудой и инструментами на восток, а восточные кланы держали в руках всю торговлю с мелководными и снабжали соседей рыбой Ревущего моря. Многие воины-ветераны окончательно отошли от хозяйствования и занимались только отражением набегов, полагаясь на обеспечение себя и своих семей силами клана. Оружие, доспехи и экипировка стало достаточно массовым и дешевым, чтобы выдавать даже тем бойцам, которые еще не снискали ни славы ни богатства. Боевые вожди получили крепкую науку о ценности жизни каждого воина, поэтому не могли себе позволить бросать новичков на врага, не имея крепкой двухслойной кожаной куртки с бронзовыми бляхами, широкого боевого пояса и конического шлема с наносником.
Горные кланы, не имеющие такого доступа к лесному хозяйству как восточные и западные, вооружились крепкими кирками с бронзовыми наконечниками, и начали вгрызаться в землю в погоне за рудой. Обвалы, оползни, вода заставили их искать решения для того, чтобы превратить норы и пещеры в относительно безопасные шахты, укрепляя своды, создавая щели для вентиляции и оттока воды.
Там же, в горах черные гномы впервые нашли железную руду. От безысходности, испытывая недостаток олова, некоторые кузнецы попробовали очистить эту руду и переплавить с углем. После нескольких попыток получился материал не уступающий бронзе, но в несколько раз дешевле в производстве.
Когда на рынках стали торговать ламеллярный доспех из железа по цене одной овцы, а не полудесятка как было с его бронзовым аналогом, это произвело настоящий фурор. Теперь почти каждый мог себе позволить железный нож, топор или кирку, а простые воины в массовом порядке вооружались железным оружием, сбывая медь мелководным и неридам.