Курительная трубка замерла на полпути, застыла посреди воздуха будто подхваченная ветром капля, затем продолжила свое движение к губам мага. Он словно размышлял некоторое время как же ему скрыть свое истинное отношение к небрежным шуткам Лидии, не разозлиться на невинную девушку и не замямлить словно шестилетний провинившийся ребенок. Недовольно скривившись, он с кислой миной полусерьезно ответил:
— Лидия, к такому человеку, как наша рыжеволосая чужестранка, невозможно найти подход, невозможно подкатиться, получиться только приползти. К счастью, я еще не сошел с ума, чтобы перед ней в грязи барахтаться, потому мне остается только защищать ее и окружающих людей. Раз она неуправляема, по твоим словам, тогда она как природное бедствие. Будешь ли ты злиться на бурю, что снесет твой дом?
Тонкая струйка дыма поднялась над головой Лорина, когда он снова вернулся к прежней теме своего разговора.
— И кто с нас, скажи пожалуйста, управляем? Ты права – хорошей команде лидер ни к чему, а нам уж точно. Лидер появится с обычного хода вещей либо не появится вовсе, а я, например, не могу представить кого-то настолько ярче других, чтобы мы могли направиться за его светом. Ты сама сказала, что Лифен – вовсе не «гарпия» – будет слушать лишь себя, но что с остальными? Наши товарищи совершенно другие? Можешь поверить, я буду делать так, как посчитаю нужным до самого конца, пусть даже я сгорю на этом же месте, и остальной мир со мной. Думаю, я уже достаточно видел и слушал Азриона, Шквала и Харндена, чтобы сказать то же самое и о них. Или я заблуждаюсь?
Кажется, последний вопрос Лорина предназначался ему самому, а вовсе не его собеседнице. Правду ли маг думает о своих спутниках или судит их со своей высокой колокольни? Не желая оставлять мысль неоконченной, он взмахнул трубкой словно продолжением своей руки, чтобы помахать ею перед Лидией, будто наставляющим указательным пальцем.
— Мы не по собственной воле закинуты в это путешествие, а цель нашего приключения нам чужда. С самого начала, еще когда я понял, что мне и Азриону не избежать твоего ядовитого языка еще долгое время, я уже знал, что мы не обойдемся без шторма между нами. Мы с разных уголков мира, с разным прошлым, разными взглядами, по неволе закинуты в один казан и варимся на огне, даже не знаем, кто постоянно помешивает этот проклятый бульон. Чтоб мне сгореть, мы не пройдем дальше Хладхейма в след за морковкой перед нашим носом, если не научимся принимать друг друга, поддерживать и понимать… и, не исключено, ставить нашу общую цель превыше всего. Вот в чем была моя истинная ошибка, вот что хотел сказать Азрион. У меня тоже рождались веселые мысли о нем, точно твои шуточки, но сейчас я оставил все глупости позади. Можешь считать, что он влюбился в тебя по уши, иль же он выбрал тебя своей жертвой для придирок, но это не меняет сути вещей. Азрион чуть ли не больше всех беспокоится о том, чтобы мы дошли до плаща этого везучего дурака. Все вместе.